– Слышите, крысиный вожак воет? – задал он вопрос всем, хотя ответа ждал только от Макса.

– Чует кого-то, – отозвался тот.

– Вот-вот. Чует. Но не нас, это точно. Нас он давно почуял, но для нас у него сил маловато.

– Может, в окно посмотреть? – оживился Серый.

– Обойдемся. – Крюк включил наладонник, но ничего, кроме чистого экрана, не обнаружил. – Ладно, Макс, давай переходить к делу. Ты пошел против клана, значит, я тебе зачем-то нужен?

– Нам нужен проводник до станции Янов, – без обиняков обозначил цену спасению Макс.

– Ого! Даже не спрашиваю, зачем тебе это.

– И правильно делаешь, – парировал старатель.

– Судя по тому, что рядом с тобой Серый, это он тебя сподобил на предательство. И что же он такого для тебя сделал, что ты наплевал на клан и взялся помочь ему?

– Спас мне жизнь, хотя вполне мог не делать этого. Теперь я ему должен и хочу рассчитаться. Ему нужен проводник до Янова, а сам он его найти не сможет.

– Поэтому ты спас меня. Но ты лишь заменил один долг другим. Теперь ты должен клану.

– С кланом мне тоже придется рассчитаться. Я пойду с вами и убью тебя, как только ты выполнишь свои обязательства перед Серым.

– Ничего личного? – поднял глаза Крюк.

– Абсолютно. Я на тебя зла не держу. Но я не могу предать клан. У нас будут равные шансы, пусть Зона решит, кто из нас ей больше нужен.

– Справедливо. – Крюк отправил в рот кусок консервированной рыбы и продолжил, как будто речь шла о пикнике на даче. – Я чту закон, поэтому я поведу Серого куда он захочет. Но с таким же успехом можно попросить меня отвести вас к Реактору, поверьте мне, это будет не легче. Так, может, не стоит размениваться на мелочи? Дойдем до Исполнителя желаний, загадаем по одному, самому сокровенному, и «пусть никто не уйдет обиженным». Я давно хотел попробовать. А, Серый?

– Мне нужна только станция, – отрезал старатель.

– Брось, Крюк, не устраивай клоунаду, – досадливо поморщился Макс. – Не бери молодняк на пушку. До Реактора невозможно добраться, иначе это уже давно бы сделали.

– А Сенецкий? А Доктор? А Темный старатель? Оборотень? Снайпер, наконец? Они ведь добрались.

– Ты действительно веришь, что они загадали желание? Исполнителя не существует, и ты это прекрасно знаешь. А вот до чего они добрались, это большой вопрос. Сенецкого, например, никто не видел с тех пор, как он ушел искать «Обелиск». О том, что он загадал желание, мы судим только по сообщениям с его ПКДА, а это, знаешь ли, не слишком точный показатель.

– Ну хорошо, а Доктор?

– Доктор, мог, например, найти документы с лабораторий категории «Х» или что-нибудь с проекта «Н-сознание». Какие-нибудь карлики в знак благодарности за его услуги запросто могли ему их притащить, они, как никто другой, знают подземелья.

– Да брось! – Крюк даже всплеснул руками. – Как он объяснил телекинетикам, что ему нужно? Эти тупоголовые ни за что не отличили бы туалетную бумагу от папки с документами.

– Ну, это могло произойти случайно. А может, карлики проводили его к лабораториям и он сам отыскал то, что ему могло быть полезным. Я просто предполагаю, каким путем Доктор мог обрести те знания, которыми владеет.

– Твои предположения ничем не лучше легенды об «Обелиске», исполняющем желания. Даже хуже: в легенду хоть кто-то верит, а в твои предположения не веришь даже ты сам.

– Так все-таки существует Исполнитель желаний или нет? – впервые подал голос Дан, чем вызвал раздражение Макса.

– Неизвестно, – ответил Крюк, явно уловив неприязнь соперника к «зеленому» старателю. Что-то там такое есть, не зря же сектанты охраняют Реактор. Но вряд ли это Исполнитель желаний.

– Сенецкий не добрался до Исполнителя, – вклинился в разговор Серый. – Я работал с умниками. Точно не знаю, но у них есть какое-то объяснение этому феномену, и «Обелиск» здесь не при чем.

– И какое объяснение?

– Что-то насчет пространства и времени.

– Ох уж эти мне умники, на все у них есть ответ, но ничего-то они не знают. Слушай, Серый, на кой черт тебе Янов? Хочешь, я рассчитаюсь с тобой хабаром? У меня его много, вон Макс не даст соврать. Отоварю и нестандартами, и всякой требухой. Сколько тебе надо? Назови сумму, да и дело с концом. – Крюк подмигнул Максу. – Нет, я серьезно. Если дело в артефактах или другой дорогостоящей фигне, то это простое решение для всех нас. Возможно, ты рассчитываешь добыть там то, что стоит миллионы, но даже десятая часть, зато без усилий и хлопот, – это много. Соглашайся. У меня скопилась уйма всякого барахла, которое мне не нужно, но стоит денег. А до Янова еще надо добраться. Раз уж я тебе задолжал свою жизнь, то готов за нее рассчитаться.

Это была разводка. Простая человеческая разводка, которую бывалый старатель устроил «зеленому» новичку. Предложение Крюка было справедливым, а главное, выгодным. Выгодным настолько, что любой старатель согласился бы на него, не раздумывая. Но Серому нужно было совсем другое, и Крюк это понял. Что оставалось?

– Угомонись, Крюк, – влез в переговоры Макс. – Ты прав, дело не только в хабаре. Но это ничего не меняет: ты должен, поэтому будь добр, выполни свои обязательства.

– Да я ведь не отказываюсь, – с долей сожаления ответил Крюк: похоже, он все-таки надеялся откупиться. – Просто не люблю, когда меня держат за дурака. У тебя, Серый, на лице написано, что деньги тебя не интересуют. Тут дело в другом, а когда дело путаное, оно пахнет жареным. Ладно, договор есть договор. Какие у вас условия?

– Условий мало, – ответил за всех Макс. – По пути надо заглянуть в лагерь на Изумрудном и взять пассажира.

– Из ботанов? – удивился Крюк.

– Пока не скажу, – уклончиво ответил Серый. – Кем бы он ни был, придется взять его с собой.

– Ясно. Что еще?

– Возле Янова есть консервы. Старатели называют их «мешком» или «куполом». Нам надо быть около них сразу после выброса.

– Это еще зачем?

– Если я ставлю такое условие, значит, так надо.

Сказать, что Крюк был озадачен, это не сказать ничего. Одно дело – проскочить мимо блокпоста сектантов и другое – переждать выброс прямо у них под носом, чтобы сразу после него оказаться в нужной точке. Минутное молчание первым нарушил Крюк:

– Сразу после выброса – понятие растяжимое. Какие сроки?

– Несколько часов, но чем раньше, тем лучше.

– Несколько часов – это уже кое-что, – облегченно вздохнул Крюк. – Я знаю два места в окрестностях Янова, где можно переждать выброс. Правда, они оба контролируются «Братством», но при определенном подходе эту проблему можно решить. Теперь команда: Макс, я так понимаю, идет с нами, теша себя надеждой оправдаться перед кланом, ты, – Крюк посмотрел на Серого, – само собой. А этот товарищ без автомата?