Из-под пальцев Наставника вдруг сверкнула яркая вспышка, и, не успела она потухнуть, как в его руку мертвой хваткой вцепился Чад.

— С ума сошёл? Что ты творишь? Собрался добить ее?

— Прочь! — рявкнул Амир, и ринулся было вперёд, но тут вторую его руку скрутил Вал.

— Амир, приди в себя!

— Придурки, отцепитесь! Я должен ее спасти!

— Тогда объясни, что ты собрался делать? — с сомнением спросил Люр.

— Черт, дефибриллятор! Ясно? Вам это о чём-нибудь говорит? Нет! Потому что в вашем мире подобную медицину не практикуют! А я знаю, что это последняя надежда ее спасти! Электрический импульс, способный заставить ее сердце биться! Только вот… — он перестал сопротивляться, и опустился на сырую траву, — у меня ничего неё выйдет: она неуязвима перед моей силой.

На одно долгое мгновение воцарилось тягостное молчание.

— Но не перед моей, — вдруг уверенно сказал Люр, не без удивления глядя на свою руку, в которой зародился сгусток, самой что ни на есть настоящей силы, достойной Защитника ЭлАкаМ: — Похоже, мой катализатор — сострадание, не помню, чтобы когда-нибудь испытывал подобное чувство, — он опустился на колени перед девушкой. — Твоя речь прозвучала здраво, а раз ты не сошёл с ума, значит, не найдётся человека, желающего спасти Кнопку сильнее, чем ты. Говори, что делать!

О, Архонты всемогущие, почему же так больно! Все тело словно пронзало миллиардами микроразрядов, затем затишье и снова боль, заставляющая мою спину непроизвольно выгибаться.

Я едва разлепила глаза и в удивлении взглянула на яростные лица мужчин из-под опущенных ресниц. Люр, Чармод, Вал и… Амир! В глазах всех четверых читалась явная решимость причинить мне боль.

Какого дьявола с ними происходит? Это мой личный ад?

В голове мелькнули обрывки давнишнего кошмара… Просто чертово дежавю!

И, так же как и во сне, я практически не могу пошевелиться.

— Стоп! — услышала я голос Амира словно сквозь толщу воды, и заметила, как прояснился его взгляд, сконцентрировавшись на моем лице. — Лея, — его тёплые руки словно обволокли мое тело, притягивая к себе, согревая, после леденящей душу темноты, из которой я вынырнула всего несколькими мгновениями ранее.

— Очнулась?! — воскликнул Люр, переводя восхищенный взгляд с меня на свои руки. — Очнулась! Парни, кажется я спас Кнопку!

— Не заговаривай, — одернул его Чад, — если бы Наставник не поведал нам про этот чудо-дефибриллятор, то ты бы так и стоял!

— Все же, — зарделся младший принц, — можно сказать я отдал долг, за свою спасённую жизнь.

Дефибриллятор? Так вот что это было?

Какого… Он пытался спасти меня в тот раз, а я дура, едва ли не обвинила его в убийстве… Наговорила гадостей.

— Амир, — прошептала я. Голос оказался таким скрипучим, словно я действительно успела пройти через преисподнюю, и надышаться огнищем ада. — Люблю, — все, что я смогла выдавить и тут же в смущении спрятала лицо у него на груди.

Молчание в ответ успело напугать меня, хотя и длилось всего мгновение, затем мужчина облегченно выдохнул и прижал меня теснее:

— И я, — шепнул он, коротко целуя меня в макушку. — И я… очень люблю тебя. Больше жизни…

Нас встречали как героев. Вся площадь была усыпана людьми, которые беспрестанно аплодировали.

Слухи о том, что скромный по меркам ЭлАкаМ отряд новичков, мало того, что разгромил армию Доргов, так ещё и уничтожил их предводителя, пришли в академию раньше, чем мы. Думаю, тому виной Люр, что в компании пары товарищей поспешил вернуться в академию, чтобы предупредить лекарей о пострадавших.

Я не позволила раненному Амиру тащить меня всю дорогу на руках, хотя он был весьма убедителен и настойчив, и теперь, опираясь друг на друга, мы стояли посреди дворика Тандершторм, где в нашу честь организовали торжественную встречу. Повсюду сверкали небольшие фейерверки, стараниями магов огня; над входом в общежитие висела затейливая самодельная гирлянда; а мне лично вручили огромный букет диковинных цветов, аналогов которым в нашем мире я даже не видела.

Я склонилась к фиолетово-розовым бутонам.

— Не нюхай, — строго одернул меня Амир.

Прищурившись, я с сомнением взглянула на недовольного мужчину:

— Ревнуешь, что цветы не от тебя? — я поджала губы, стараясь не выдать улыбку.

— Мое дело предупредить, — с деланным равнодушием он пожал плечами.

Я сомневалась всего секунду, а затем снова склонилась к букету и с шумом вдохнула аромат… запах… вонь…

От неожиданности я закашлялась, и Амир сдавленно засмеялся:

— Будет тебе уроком за чрезмерное любопытство. Цветы в твоём мире и здесь несколько отличаются. Хотя зачем я об этом рассказываю? Думаю, ты уже в полной мере уловила разницу, — он ухмыльнулся, и, придвинувшись ко мне, сделал жест, как бы предлагая продолжить: — Что же ты застыла? Наслаждайся.

— Ах ты…

— Лея! — раздался такой родной голос за моей спиной, что я едва не выронила зловонный букет.

Обернулась, и прикрыла рот рукой от удивления:

— Мамочка! — всучив букет Амиру, я бросилась к родителям и повисла на их шеях. — Папа! Вы откуда тут?

— Вельма и Аиша примчались, и рассказали, что тебя похитили из академии, — начала мама, захлёбываясь от слез. — Ты хоть представляешь, что мы пережили, пока добирались сюда? Моя девочка, — ее тёплые руки принялись утирать мои слёзы.

Я перевела глаза на затаившегося папу и обнаружила, что он сверлит яростным взглядом кого-то за моей спиной:

— Это оказалось невыполнимой задачей, Амир? — гневно проговорил он. — Присмотреть за моей дочерью стало для тебя непосильным трудом?

— Папа, — я в изумлении разинула рот, однако мне и слова не дали вставить.

— Зейн, — голос Амира казался напряженным, — нам нужно поговорить.

— О, ты невероятно прав, Брат мой! — не без сарказма процедил отец и отступил от нас с мамой на пару шагов.

Внутри меня все задрожало. То, с каким лицом папа пятился, не предвещало ничего доброго, и будто в подтверждение моих мыслей в следующую секунду перед нами возник Грамбэл — гигантский котяра, Страж моего отца.

Ребята, столпившийся здесь, чтобы поприветствовать героев академии, сначала отпрянули, но уже в следующую секунду приняли оборонительные позиции, с ужасом глядя на неведомое, сверкающее электрическими нитями, животное.

О, нет-нет…

— Отставить! — громко велел Амир, поднимая руку. — Все прочь! Не видите, у меня тут знакомство с родителями невесты…

У меня сердце сейчас остановится, а он ещё шутить умудряется!

— Грамбэл! — закричала я, будучи с детства любимицей кота, надеясь, что он меня послушает. — Остановись! Не тронь его!