– Что вы говорили про папу?

– Ничего, просто хотел узнать, как дела у твоей мамы.

– Я пробовала. Она только отвечает, что все хорошо.

– За ней нужно приглядывать. Не давай ей принимать таблетки и уж тем более пить алкоголь.

– Да она и не пьет особо. – Телефон в руках девочки оповестил о входящем сообщении. – Ладно, я в любом случае собиралась к друзьям.

– Знаешь, может лучше встретиться с ними в другой раз, когда мама не будет в отключке?

– С ней все будет в порядке.

– Но ты нужна ей здесь.

– Я уже обещала, – спорила Элис, пятясь к выходу.

Я наклонился застегнуть куртку Вильяму, а когда поднялся, увидел только распахнутую дверь. Элис и след простыл.

Из кармана снова раздался звук входящего сообщения.

Ты же не продинамишь меня как в прошлый раз, а?

19:14 Бен моб.

Как в прошлый раз? Какой еще прошлый раз?

– Папочка, пойдем, – сказал Вильям и потянул меня за руку.

Я постоял еще мгновение в нерешительности, а потом вышел вслед за Элис и захлопнул за собой тяжелую дверь.

Мел стояла у столба со скворечником, скрестив руки на груди. Она бросала нервные взгляды на дверь, будто боялась, что в любую секунду оттуда может выскочить разъяренная Бет.

– Ну? – спросила она полушепотом.

– Ты была права. Поехали.

Глава 46

В торговом центре мы разделились: Мел пошла к кофейне на первом этаже основного атриума, а мы с Вильямом поднялись на эскалаторе на второй этаж, где у другой полупустой кофейни стояли металлические столики и стулья. Сердце начало судорожно биться в груди. Я был возбужден и предвкушал, как вот-вот положу конец безумным эскападам Бена. Подготовился я основательно: взял с собой зеркальную камеру с телеобъективом, чтобы с гарантией сделать четкий снимок, на котором можно будет разглядеть лицо. Щелк-щелк-щелк. Если нажать на спуск и не отпускать кнопку, камера будет снимать постоянно. А все, что мне нужно – одна четкая фотография. Один снимок, на котором Бена будет четко видно.

Без десяти восемь я принялся изучать первый этаж через видоискатель. Я видел Мел, потягивавшую капучино. Перед ней на столе лежала развернутая газета «Метро», которую, видимо, забыл предыдущий посетитель. Было странно видеть ее с газетой, обычно она читала какой-нибудь глянцевый журнал.

Вильям сидел на полу рядом со мной, скрестив ноги. Он был увлечен своими игрушечными машинками и не обращал ни малейшего внимания на происходящее вокруг. Внезапно поле зрения камеры заслонила темная фигура: черные джинсы, черная куртка, черная кепка. Я попытался настроить резкость, но не успел, и человек скрылся из виду под балконом. Я ждал, направив камеру на то место, где скрылся черный незнакомец.

Прошла минута – никого не было. Мне казалось, что вокруг все стихло и замерло. Мел так и сидела за столиком, обхватив чашку ладонями. Мы договорились, что она не будет смотреть наверх, в нашу сторону, что бы ни случилось. Стоит ей хоть намеком дать понять Бену, что она не одна, и тот исчезнет.

У меня в кармане завибрировал телефон. Я опустил фотоаппарат и открыл сообщение. Фотография. Фотография Вильяма, играющего в машинки на полу, выложенном разноцветной плиткой. Снято было с небольшого расстояния, метров, может быть, с пяти-десяти. На заднем плане виднелся силуэт сидящего за столиком человека с фотоаппаратом, приготовившегося сделать снимок. Я посмотрел на пол. Это была та самая разноцветная плитка. А за столиком с фотоаппаратом сидел я, и к фотографии была подпись.

Что бы ты ни задумал Джо следи получше за сыном. Если он вдруг отойдет погулять ты можешь его и не найти.

19.56 Бен моб.

Я почувствовал, как земля уходит из-под ног, и резко развернулся, опрокидывая стаканчик с кофе.

Вильям…

Машинки разбросаны по полу, рядом с ними маленький рюкзак.

Вильям, только не это!

Сын лежал на животе в полуметре от рюкзака, в каждой руке по машинке.

С ним все в порядке.

Я вскочил, пытаясь высмотреть сделавшего фотографию, но увидел только двух пожилых женщин, уборщицу, мывшую пол, и худого подростка, говорившего по мобильнику. Никто из них и отдаленно не напоминал Бена.

Телефон снова завибрировал. На этот раз пришла фотография Мел с газетой «Метро» в руках.

Совсем за дебила меня держишь? Мел + Метро = эпик фейл

19.57 Бен моб.

Фотография была сделана с того же ракурса, как я видел жену, но фотографировавший находился на одном уровне с Мел. Ровно подо мной.

Бен здесь.

Он в этом же здании, нас разделяют всего десять метров воздуха, бетона и стали. Это мой единственный шанс. Сейчас или никогда.

Я вскочил, подхватил сына и побежал. Толчком распахнул двойные стеклянные двери, выскочил на эскалатор и понесся, перепрыгивая через три ступени вниз. Фотоаппарат молотил меня по груди.

– Мои машинки! – ныл Вильям, размахивая руками и пытаясь вырваться.

– Потом за ними вернемся, – крикнул я в ответ.

Мы спустились на этаж, я чуть не прыжком оказался на следующем эскалаторе. Вильям висел на мне, вцепившись в шею. Я перепрыгнул последние несколько ступенек, чуть не поскользнулся, вылетел на открытое пространство атриума и резко развернулся в направлении того места, где должен был стоять Бен, когда делал последнее фото.

Охранник смотрел мрачно, встревоженный моим резким появлением. Мел подняла взгляд от столика, она тоже казалась обеспокоенной.

– Что случилось? Ты в порядке?

– Он был здесь, – проговорил я, пытаясь восстановить дыхание. – Ты его видела?

– Нет, – покачала она головой.

– Господи! А вот он тебя точно видел. И меня.

– Где? Когда?

– Только что! И минуты не прошло. Стоял ровно вот здесь. И тебя сфотографировал. Ты точно его не видела?

– Нет, я бы его узнала. Извини, Джо.

– Черт! Я надеялся, хоть тут мы его наконец поймаем.

Я почти физически почувствовал горечь поражения. Бен обвел меня вокруг пальца. Снова.

– Черт! – повторил за мной Вильям новое слово. – Черт, черт, черт! Теперь пойдем за машинками?

Мы ехали домой, за рулем была Мел. Я хотел вести сам, но она наотрез отказалась пускать меня за руль, когда я в таком состоянии, а в машине ребенок.

Думай. Все это могло произойти только в двух случаях. Возможно, Бен все-таки заметил меня первым и раскусил наш план. Или его предупредили.

Глава 47

Вильям спал на ходу, так что пришлось ему помогать раздеваться. Развязывая сыну ботинки, я краем глаза наблюдал, как жена кидает куртку на перила лестницы и ставит сумку на