ее сообщение, я почувствовал, будто подслушиваю разговор незнакомцев и лезу в их личную жизнь. От этого на душе снова стало пусто и тоскливо. Сосредоточься. Одна приличная фотография Бена – все, что нужно, чтобы очистить свое доброе имя и сохранить семью. Впервые за несколько дней, я наконец-то владел ситуацией. Бен клюнул.

Попался наконец. Сегодня все закончится.

– Тебе нужно переодеться и накраситься. Чтобы было понятно, что ты собралась на свидание.

Мел покраснела.

– На свидание?

– Будто ты снова хочешь с ним встречаться. – Горло сжалось от этих слов.

– А как же Вильям? Ему пора спать.

– Завезем к Бет на полчаса, это по дороге.

Мел выглядела шокированной – будто я предложил отвезти ребенка к злой ведьме.

– Смеешься? – спросила она, побледнев. Казалось, ей сейчас станет плохо или стошнит.

– Элис без проблем с ним посидит. Или у тебя есть вариант получше?

Мои родители жили в другом городе, как и ее, поэтому они никак не могли нам помочь в этой ситуации. На самом деле в Лондоне у нас не было практически никого, кому можно было вот так, не договариваясь сильно заранее, привезти Вильяма на часок в будний вечер.

– Джо, я не могу… Она не… Я не могу к ней поехать. Она же взбесится. Я не переживу этого во второй раз.

– Но больше Вильяма оставить не с кем.

Мел взяла меня за руку.

– Только не к ней, Джо. Пожалуйста.

– Адам отказался, Эмма и Питер уехали, ты сама говорила. Больше вариантов нет.

– Ладно…

– Ты можешь не заходить, посидишь в машине.

– Мне не нравится сама мысль оставлять ее с Вильямом – мало ли что ей придет в голову. С кем угодно, но не с ней, – не унималась Мел. Похоже, идея оставить Вильяма у Бет не на шутку ее пугала. – Ты помнишь, что она устроила в воскресенье? Она же сумасшедшая, настоящая истеричка. Что, если она всю свою злобу выместит на нем?

– Она не сумасшедшая. И не сделает Вильяму ничего плохого, это не в ее натуре.

– Ты точно уверен?

– Абсолютно.

Глава 45

В результате Мел оказалась права. Звонить пришлось раза четыре, прежде чем дверь наконец приоткрылась. Элис смотрела на нас с Вильямом через щель, на которую позволяла открыть дверь натянутая цепочка. В руках у девочки был телефон, а в ушах наушники.

– Привет, – сказала она опасливо, вынимая один наушник.

– Привет, Элис. Мама дома? Мне бы с ней поговорить.

– Зачем?

– Хочу кое о чем попросить. Я звонил ей, но она не берет трубку.

Элис сняла цепочку и открыла дверь, вид у нее был немного смущенный. Одета она была во все черное.

– Я слушала музыку, – сказала она, делая шаг назад и указывая рукой в сторону гостиной. – Мама там.

– Спасибо.

– Джо?

– Да?

– А вы сегодня разговаривали с мамой?

– Да. Она тебе что-то рассказала?

– Нет, но… Она довольно странно себя ведет, – ответила Элис, потупившись. – И приняла несколько таблеток.

– Таблеток?

– Валиум. Обычно она пьет его перед самолетом – боится летать.

Бет лежала, растянувшись на одном из диванов. На ней был большой, не по размеру, синий шелковый халат. На полу рядом с диваном валялся опрокинутый стакан, по ковру расплылось мокрое пятно. Верхний свет был выключен, и только на стене работал телевизор с выключенным звуком.

– Бет?

Тишина. На журнальном столике были раскиданы упаковки таблеток. Бет тихо храпела. На втором диване лежал один из дробовиков Бена.

– Что это, папа? – громко спросил Вильям, указывая на ружье.

– Просто палка.

– А похожа на ружье.

Я поднял дробовик и поставил в угол, подальше от Бет. Потом уселся на диван и посадил рядом Вильяма, который не мог оторвать глаз от дробовика.

– Бет? – снова позвал я.

Она издала невнятный звук, но не пошевелилась. В кармане куртки у меня что-то прозвенело – пришло сообщение на мобильник Мел.

Ну что, красотка, все в силе на 8?

19:12 Бен моб.

Ирония ситуации была уже запредельной. Я получаю сообщения от Бена, предназначенные моей неверной жене, сидя в гостиной с его женой, которой он изменяет. Я быстро набрал ответ, стараясь подражать манере Мел.

Конечно. Жду не дождусь, мистер Д. ☺ Чмок

19:13

Я убрал телефон и легонько тронул Бет за ногу.

– Бет? – позвал я уже громче. – Ты как?

Она приоткрыла глаза, медленно осмотрелась, словно не понимая, где находится. Потом приподнялась на локте и нахмурилась. Окинула взглядом меня и Вильяма, телевизор, столик с таблетками. Потом снова посмотрела на меня и села на диване, убирая волосы от лица. Халат висел на ней словно на вешалке, и я догадывался почему – это был халат Бена.

– Скок времени? – спросила она, потянувшись к стакану. Тот был пуст, и она медленно поставила его на стол.

– Десять минут восьмого.

Бет оглядела на меня долгим взглядом, словно пытаясь сообразить, кто я, собственно, такой. Несколько раз моргнула.

– Что тебе нужно?.. Что вообще происходит?

Вильям потянулся ко мне и взял за руку. Я сжал его маленькую ладошку и почувствовал, как сын прижимается ко мне, пытаясь спрятаться за плечо. Стало ясно, что нужно было послушать Мел – приезжать сюда действительно было очень плохой идеей, и теперь понятно почему. О том, чтобы оставить Вильяма с Бет, не могло быть и речи. По крайней мере, пока она наполовину в отключке.

– Просто хотел проверить, что у тебя все в порядке, Бет. Волновался.

– За меня? – Она моргала настолько медленно, что половину времени сидела с закрытыми глазами. – Зачем? У меня все нормально.

– Выглядишь ты не очень.

Она подняла запястье к глазам и нахмурилась, не увидев на нем часов.

– Сколько, говоришь, сейчас времени?

– Семь десять.

Бет улыбнулась и указала на Вильяма тщательно наманикюренным пальцем.

– А вам, молодой человек, давно пора быть в кроватке.

– Меня укладывают в семь пятнадцать, – ответил Вил. – Но сегодня разрешили не спать подольше, чтобы мамочка могла пойти встретиться с другом.

– Каким другом? – спросила Бет, сонно кивая.

Я поднялся.

– Нам пора, пойдем, Вил.

– Каким другом? – повторила Бет, пытаясь встать. – С Беном?

– Нет.

Не доверяй никому.

Покачиваясь и моргая, Бет поднялась на ноги, но вновь опустилась на диван.

– Это Бен? Ты его нашел? Бен, – снова повторила она еле слышно, и глаза ее закрылись.

– Ладно, Бет, мы пойдем. Рад, что у тебя все хорошо.

В прихожей стояла Элис и что-то быстро набирала на телефоне. Волосы ее были зачесаны ото лба, и с такой прической сходство с отцом стало особенно