Я с размаху хватил кулаком по столу, так что подпрыгнули чашки. Так, успокойся.

Прошла минута, две, пять. Ничего больше. Интересно, где сейчас Мел?

Ладно, глупая мысль.

Или неглупая?

В груди запульсировала ставшая привычной за последние несколько дней тупая боль, которая теперь возникает при мыслях о жене. Хотелось кричать до хрипоты. Вот бы оказаться рядом с ней, обнять, прижать к себе и сказать, что я ее простил. Сказать, что все снова будет хорошо. Я написал ей сообщение, что уже освободился и сам заберу Вильяма с продленки. Потом налил чаю, чтобы хоть как-то успокоиться. Я уже почти допил, когда от нее пришел ответ.

ОК. Люблю тебя. Целую.

15:23 Мел моб.

Глядя на экран и пытаясь справиться с комком в горле, я понимал, что, несмотря на девять лет брака, совершенно не представляю, искренне она это написала или нет. Я схватил ключи от машины и выскочил из дома.

Глава 44

На продленке Вильям был занят чрезвычайно сложной игрой в машинки со своим другом Лукасом. Они аккуратно выставляли машинки друг за другом, пока по всей длине классной комнаты не вытянулась игрушечная автоколонна. Я расписался в журнале, что забираю ребенка, достал из шкафчика куртку и сумку с книжками, и некоторое время наблюдал, как малыши создают автомобильную пробку. Было что-то замечательное в этой простоте и понятности, которой была подчинена жизнь Вильяма, в четких правилах его игр, привычном распорядке дня. Наблюдая за ним, я на мгновение забыл о безумии последних дней.

Но потом весь ужас снова вернулся. В голове зазвучал голос Нейлора, и земля словно ушла из-под ног. Все происходило слишком быстро. Моя семья, моя жизнь, мой мир – все, что было так важно для меня, – висело на краю пропасти. И только я мог предотвратить падение.

Приехав домой, я сделал Вильяму чай и снова открыл переписку с Беном.

Ой я бы поглядел на тебя сегодня ты ж небось обделался!!!

Он меня троллил, специально дразнил, чтобы я влез в дурацкую перепалку, как подростки в соцсетях. Вообще, за последние пять лет кругом стало полно троллей. Все стали такими смелыми, особенно в интернете, только вот от предложения встретиться в реальности, лицом к лицу у них сразу начинают трястись коленки. Ну что, Бен, как насчет того, чтобы поговорить по-настоящему? Или так и будешь троллить меня, пока полиция шьет мне убийство?

Я снова уставился на сообщение.

я бы поглядел на тебя сегодня

Поглядел.

Вот оно! Нужно его увидеть!

Мне достаточно сделать одну хорошую фотографию Бена, и это все закончится. Он же тайком сфотографировал меня около участка. Все, что мне оставалось – отплатить ему той же монетой. Но нужно было придумать, как его выманить, заставить раскрыться. Ради меня он этого делать не будет. А вот ради Мел…

Если она правильно его мотивирует, если притворится, что хочет быть с ним… Это вполне может сработать.

Мел сняла трубку после второго гудка.

– Привет! Можешь приехать домой пораньше? У меня есть план.

Мел при мне отправила сообщение Бену. Мол, она жалеет, что все кончилось, не может жить без него и мечтает снова увидеться: «Кингсвей, через час, где обычно». Торговый центр неподалеку от дома. И традиционные «чмоки» в конце.

– И где это «как обычно»? – спросил я мрачно.

– Старбакс.

– Там вы встречались, да?

Она отвела взгляд и опустила глаза.

– Одно из мест, да.

– Значит, были и другие?

Мел молча кивнула, повисла гнетущая тишина. Что бы я сейчас ни сказал, это выдало бы мою боль и отвращение, так что я сжал зубы и молчал. Прошло пять минут, десять. В кухню пришел Вильям. Он тер глаза и хотел узнать, когда будет купаться. Мел взяла его на руки и собралась отнести наверх. Я протянул руку.

– Оставь телефон.

– Зачем?

– Чтобы ты его не предупредила.

На ее лице появилось выражение удивления и обиды.

– Я бы никогда… Ты мне не доверяешь?

– Я уже не знаю, кому верить и доверять. Доверие нужно заслужить, и нам теперь над этим работать и работать.

Жена кивнула и не глядя протянула мне телефон.

– Все телефоны теперь у папы! – прокомментировал Вильям с плеча Мел.

Я поднялся на второй этаж вместе с ними и стоял в дверях, пока Мел наполняла ванну, проверяла температуру и помогала сыну забраться внутрь. Потом присела на табуретку и началась обычная игра: она наполняла игрушечные чашки и блюдца водой с пеной, предлагая Вильяму «чай, кофе или горячий шоколад». У меня снова подступил комок к горлу.

Я взял телефон и набрал Адама. Я не разговаривал с ним с воскресной сцены в пабе – было стыдно, – но сейчас мне нужна была помощь. Но, похоже, Адам не был готов помочь.

– Эм… Извини, нет, я не могу сейчас приехать посидеть с Вильямом, – ответил он нерешительно.

– Всего на час.

– Мне нужно отвезти девочек на балет.

Я посмотрел на часы.

– Сейчас? Ты видел сколько времени?

– Извини, приятель.

– Ну, пожалуйста. Это правда очень важно, иначе я бы не просил.

Внезапно Адам понизил голос, будто кто-то мог его услышать.

– Что у тебя стряслось, Джо? Кейт сказала, что ты кого-то избил и тебя арестовали. Она видела фотки в фейсбуке.

– Чушь собачья, не арестовывали меня!

– Да? – переспросил он с недоверием.

– Да! Никто меня не арестовывал.

Адам задумчиво хмыкнул, и я на мгновение растерялся. Я не мог поверить, что и он теперь против меня.

– Адам, ты же мне веришь?

– Кейт сказала, что тебя и от работы отстранили.

– Тоже чушь. Меня пытаются подставить. Слушай, дружище, мне нужна твоя помощь. Вильям вообще спать будет.

– Извини, Джо. Не могу. Звякни в выходные, сходим в паб или что-нибудь в этом роде, ладно? Все, мне пора.

И повесил трубку.

В руке у меня завибрировал второй телефон – это Бен ответил на сообщение от Мел.

Знал что ты передумаешь красотка ☺ 8 вечера? Целую.

18:29 Бен моб.

Я посмотрел на часы. К восьми успеем.

– Мел, – позвал я. – Он клюнул.

Мел встала и вытерла руки. Я показал ей сообщение.

– Скажи ему «да». И напиши так, будто ничего не произошло. Как ты написала бы, когда вы были… вместе. Понимаешь, о чем я?

Она в ответ покраснела и кивнула.

До встрч. Жду не дождусь увидеть моего мистера Д. Чмоки.

18:30 Мел моб.

Глядя на