— Не уверен, что вы — единственная причина. Кат. Вы меня удивили своей откровенностью. Не ожидал. Слуги говорили, что Ларфекс появлялся во дворце, пока я отсутствовал, но я ждал, что вы сами мне все расскажете. Рад, что дождался.

Вот ведь молчун!

— Я бы и раньше рассказала, но все времени не было. Он вел себя непозволительно нагло. Вер Нее пришлось выгнать его. Меня он, к сожалению, не воспринимал всерьез. Был уверен, что я все та же наивная дурочка. Но, скажите, зачем он продолжал свою… игру, раз я уже замужем за вами, ауру уже все видели, что ему еще нужно? Я не понимаю.

Терриан потирает пальцами переносицу. Мой вопрос ставит его в тупик? Или он знает ответ, но не хочет мне говорить? Или не может? Вдруг это как-то связано с его второй ипостасью. Но откуда Ларфексу знать такие подробности о генерале? Слишком мелкая личность. За ним стоит кто-то другой! Мар Тина или кто-то еще более серьезный? Зигфрид? Император? Уверена, мой генерал — значительная фигура на политической арене, и много кому мешающая.

Лихорадочно соображаю, кому выгоден его позор, но мозг стопорится из-за недостаточности информации и полного отсутствия знаний. Хочется материться. Ну почему Кат такая недальновидная? Почему как принцесса совсем не интересовалась политикой. Даже Вера знает больше! Эта любопытная егоза много могла бы мне поведать. Дожить до завтра, тогда я ей устрою допрос с пристрастием.

— Кат, вы умненькая девушка для своих лет, но лучше вам в это не лезть, — разумеется, он решает меня отвлечь от столь глубоких мыслей. Я слишком близко подобралась к его тайне? Или к чему-то очень опасному, и муж просто хочет уберечь меня, что вполне понятно. — Я разберусь с этим. Но нужно крайне деликатно действовать, понимаете? Ваша мачеха не просто иностранная аристократка, она жена правителя дружественного государства. Пока дружественного. Все может измениться в один миг.

— Понимаю.

Он прищуривается, что-то распознав в моем голосе. Правильно, между прочим. Но я же не дурочка, чтобы ему открывать все.

— Кат Рина, пообещайте мне не влезать в это дело, — произносит резко, требовательно глядя в глаза. Чует, видимо, инстинктивно какой-то подвох.

— Угу, — отвечаю невнятно. Я не Кат Рина. Я Катя. А Катя ничего никому не обещает.

— Вот и хорошо. Скоро все само разрешится, не переживайте. Все получат по заслугам.

Я вдруг понимаю, что Терриан, как житель этого до жути патриархального государства, где у женщин никаких прав, где они лишь украшение для мужчин, в лучшем случае, муж относится ко мне весьма уважительно. Нет того пренебрежения, которое выказывал Зигфрид и другие мужчины к своим женам. Да мне можно сказать повезло с мужем!

Чувствую, как снова начинаю таять, понимая, каким он оказался… другим… вовсе не тем монстром, которого до трясучки боялась Кат. Как же она ошиблась… сколько потеряла… Зато приобрела я! Этот великолепный мужчина — мой муж! Мой и только мой! Не отдам его никому.

Замечаю, как меняется выражение его глаз, смотрит на меня загадочно, а потом осознаю, что и сама взираю на него с жадностью, и это именно реакция на мой восхищенно-собственнический взор. Чувствует, зараза, как густеет воздух между нами, наполняясь недосказанностью и чувственностью. Разговор незаметно возвращает нас к первоначальному состоянию...

— Вас правда так сильно напугало, что нужно выходить за меня? — спрашивает тихо. Прикрываю глаза, отчетливо вспоминая ужас Кат. Но сейчас всё кажется бредом. Я не боюсь их! Ни Терриана, ни Риана.

— Это было так давно, — отвечаю правду. Ощущение, что прошла целая жизнь. — Поначалу я очень боялась...

— А сейчас? — его голос становится ниже, а сам Терриан как-то неожиданно оказывается очень близко. Настолько, что мысли начинают путаться. Эх… опять мы скатываемся к банальным инстинктам, а так ведь хорошо все шло. Мне очень нравились наши откровения, разговор по душам. Мне не хватает этого, чтобы сделать последний решающий шаг. Я хочу знать чуть больше о нем, или о его чувствах… хоть что-то…

— Сейчас не боюсь, но…

— Что «но»? — хватает меня за подбородок и заставляет смотреть в глаза. Я боюсь увидеть, что они уже изменили цвет или вот-вот изменят. Мне не нужен сейчас Риан! —  Почему ты мне отказываешь? Мы же уже были не раз близки, — гладит лицо костяшками пальцев, но глаз не отрывает, требуя ответа. И я решаюсь:

— Не с вами. С Рианом. — С вызовом смотрю на него. Ну!

Он часто моргает и отворачивается. Не ожидал? Зря. Сам же сказал, что ценит откровенность, так и я тоже. Сейчас опять уйдет от ответа...

— Он тебе больше симпатичен? — выдает совершенно не то, что я ожидаю. Значит, признает существование Риана? Теперь уже нет сомнений!

— Мне симпатичен мой муж, целиком, — хватаю за руку и заверяю горячо, чтобы поверил.

— Тогда почему ты ему не отказываешь, а мне не позволяешь... стать ближе?

Ну что я могу ответить на прямой вопрос? Наверное, потому, что мне Терриан важнее. Тот, второй, он и так мой, я чувствую его эмоции и знаю, что нужна ему, что он хочет.

— Я расскажу вам обязательно в скором времени...

— Почему с тобой так сложно? — вздыхает обреченно.

— Можно подумать, с вами легко.

Вместо ответа проводит рукой по шее, спускаясь к вырезу декольте, потом по груди спрятанной за кружевом, судорожно втягивает воздух, когда она откликается на прикосновение.

— Ты сама хоть понимаешь, как сложно мне держать себя в руках, когда ты рядом, такая… загадочная, такая манящая? — голос хрипит от переполняющих его чувств. Ох… кто бы говорил… может, ну нафиг сдержанность… мне ведь и самой он очень нужен… — Лучше тебе сейчас вернуться к себе, если не хочешь, чтобы явился твой Риан.

Черт! Вот уж чего меньше всего желаю. Надо уходить, пока еще могу.

— А там…

— Они уже спят. Тишина полная в доме. Поверь.

И я сбегаю. От него, от себя…

Долго не могу уснуть, ворочаясь с боку на бок. Меня терзают противоречия, заставляя метаться по кровати.

Ну зачем я сбежала? Нужно было отвлечь Терриана. Возможно, тогда бы напряжение спало, и Риан не появился бы. А вдруг он и так бы не появился. Я ведь не знаю, как происходит трансформация. Но если я его сильно завела, то не факт, что через некоторое время ко мне не явится вторая ипостась мужа, требуя недополученного.

Несколько минут лежу тихо, прислушиваясь. Ничего. Я не темный генерал — слышать так же, как он, не моё.

Наконец, устав, незаметно отключаюсь. Не знаю, долго ли длится мой сон, но вырывает из него стремительно. Некое смутно знакомое ощущение, которое спросонья и не разобрать. Какой-то страх, но не мой, и агрессия. Где-то я уже такое испытывала.

Открываю глаза и кричу от ужаса. То есть мне кажется, что кричу, но на самом деле горло сдавливает спазмом и вырывается не крик, а громкое «у-у-у»…