Прямо надо мной, на высоте метра полтора, возвышается огромная морда, в которой я не сразу распознаю гигантскую кобру, с распахнутым капюшоном и горящими в темноте красными глазами. Она уже на кровати и явно собирается напасть.

Рывок, и мой ночной кошмар делает это. Каким-то чудом успеваю перекатиться на бок, и удар огромным раздвоенным языком приходится в подушку.

Леденею от ужаса, не зная, что делать дальше. Мне такое и в страшном сне не могло присниться. Я безумно боюсь змей, а таких невероятно огромных и подавно. Прямо как в фильме «Анаконда».

Бежать! Можно ли от нее сбежать? Чувствую, как противное чешуйчатое тело уже касается моих ног, но не вижу саму змею. Со страха падаю на пол и ползу подальше, не разбирая дороги.

Наконец, могу обернуться и опять вижу два красных огонька в воздухе. Ой, кажется, меня засекли. Боже… что делать? В горле по-прежнему ком, и из него могут вырываться разве что рыдания или беспомощные всхлипы. Позвать на помощь вряд ли удастся.

А глаза чудища, меж тем, все ближе, не смотря на то, что я продолжаю пятиться назад. Движется эта гадина довольно быстро. Упираюсь спиной в стену… Неужели всё?.. Кобра снова зависает надо мной в боевой стойке.

Отчего я умру? От ее тяжелого удара? Или все-таки от яда?

Закрываюсь руками и готовлюсь к боли. Раздается грохот… но я не хочу открывать глаз…

Что-то жидкое брызгает на руки. Яд? Как быстро он действует? Следом наваливается громоздкое чешуйчатое тело, заставляя сердце буквально остановиться.

— Кат! — вопль мужа. Да-да именно вопль. — Кат!

Пищу что-то в ответ, потому что кричать до сих пор не могу. А руки и ноги скованны, то ли от ужаса, то ли от навалившейся тяжести. Но мозг быстро осознает, что рядом спаситель. И похоже, змея уже не опасна. Все кончилось? Не верится…

Терриан легко отбрасывает безжизненную тушу. И я оказываюсь в его руках вся липкая от крови, которая брызжет из отрубленной башки, валяющейся рядом, ну и разумеется, из хвоста тоже.

— Тише, милая… — шепчет мужчина, гладя мои волосы, ощупывая плечи. — Ты в порядке?

Меня колотит крупная дрожь. Я, знаете ли, не привыкла еще к местным монстрам. У нас на Земле таких даже не водится. Там встреча даже с обычной коброй может вызвать смертельный шок.

— Что это было? — умудряюсь выдавить из себя с хрипом. Тут же оказываюсь еще крепче прижата к могучей груди.

— Один из лесных монстров —  кольчужная змея.  — Замечаю, что мой генерал тоже дышит как-то отрывисто. Еще и меня стискивает чуть ли не до боли. Начинаю немного приходить в себя. В теплых руках даже дрожь проходит быстрее. Поворачиваю к себе его лицо. Хочу знать, кто спас. Наверное, все-таки Риан. Его глаза закрыты.

— Терриан, — зову тихо, не надеясь, что это он. Но ошибаюсь, встречаясь с бирюзовым взглядом. Не Риан. — Как вы здесь оказались?

— Услышал твой крик.

— Я не кричала.

— Кричала.

— Я не смогла крикнуть. Горло сжалось. Только пискнуть.

— Но я услышал. Этого было достаточно.

— А как? У вас столь чувствительный слух? Вы… — ой, меня немного отпускает, и слова начинают литься как из рога изобилия. Поэтому прикусываю губу, а Терриан поднимается, отпинывает ногой голову и поднимает меня на руки, словно пушинку.

— Идем в мои покои. Здесь я тебя не оставлю.

Я и не думаю сопротивляться. Цепляюсь за его рубашку холодными пальцами и прижимаюсь к груди. Не знаю, смогу ли теперь вообще оставаться тут одна.

Терриан уносит меня даже не включая свет, чему я весьма рада — не могу видеть того, что осталось в комнате. Ненавижу змей.

Но вот в своих покоях он все же зажигает. Я с омерзением смотрю на синюю жижу, которой вымазана по уши. Какая гадость! Да и муж тоже весь в этой крови.

— Вам надо помыться. Идите в ванную. Здесь вам ничто не угрожает, — он уже взял себя в руки и снова переходит на «вы».

Я ему верю, но боюсь быть одна.

— А вы?

— Вернусь через минуту. Нужно по свежим следам глянуть, кто был так недальновиден, что решил убить мою жену. — Берет меня за запястья и отрывает их от своей рубашки. — Кат, вы сильная, справитесь с истерикой, я уверен.

— Я?

— Ну да. Вы  самая смелая женщина из тех, что я встречал. Разве не вы практически приручили шипокрыла? А он пострашнее будет кольчужной змеи.

Глупость! Шипик милаха по сравнению с этой гадиной. Но спорить не буду. Хватит уже трястись. Он считает меня сильной — пусть так и будет. Для Терриана это плюс. Чего не скажешь о Риане.

Иду в ванную и слышу, как позади хлопает входная дверь. Автоматом набираю воду погорячее и сдираю с себя полюбившийся пеньюар. Уже вторая испорченная вещица за несколько дней. Такими темпами я скоро генерала разорю, пополняя уничтоженный гардероб.

Залезаю в полупустую ванную не в силах ждать и начинаю смывать змеиную кровь. Мне еще повезло, что она не ядовитая. Фух, аж передергивает.

Однако водичка делает свое дело — расслабляюсь потихоньку, начинаю думать.

Кто-то решил меня убить? За что? Неужели мачеха? Не понимаю, для чего ей это. Зачем выдавать замуж было? Вряд ли просто из зависти.

И где она умудрилась раздобыть эту тварь? Как она вообще оказалась в доме? Это ж не маленькая коброчка, которую можно в коробке привезти. Тут сундук нужен целый, наверное.

Черт! Как же надоели эти интриги. Раньше они хоть моей жизни не угрожали, а теперь надо не только разобраться, а еще и выжить.

Когда собралась выбираться из воды поняла, что старую одежду невозможно надеть, а другой нет. Ходить голышом по покоям мужа тоже не комильфо. Решаю дождаться его возвращения.

Однако Терриан оказывается предусмотрительным и заботливым. Приносит мне платье.

— Подумал, что вам понадобится, — произносит глухо и кладет его рядом с ванной. Только не уходит. Смотрит потемневшим взором. — Вам помочь, Кат?

Берет большое полотенце и распахивает, приглашая меня в него.

Глупо как-то стесняться, учитывая, что мы регулярно выполняем супружеский долг. Да не с ним, но с ним! Абсурд.

Да и что я, девочка, что ли?  Будет выглядеть полным идиотизмом, если начну отнекиваться.

Приходится расправить плечи гордо подняться из воды. Поворачиваюсь спиной, полотенце ложится на плечи. Руки мужа следом. Вроде бы промакивает влагу, а вроде… ласкает...

Меня моментально накрывает каким-то странным возбуждением. Как с Рианом, когда не могу сопротивляться его животному магнетизму. Но со мной ведь не он…

Полотенце проходит по спине, останавливается на пояснице. Я вдруг чувствую его дыхание на затылке. Оно обжигает, усиливая томление в моем непослушном теле, которое слишком остро реагирует на этого мужчину с самого начала, не зависимо от ипостаси. Вздрагиваю, когда горячие губы касаются плеча. Носом проводит по шее, вызывая мурашки.