Я тоже рада встрече. Как ни странно, тоже соскучилась.

— Кат, я так рада, что ты, наконец приехала! Я так ждала! Идем! — хватает меня за руку и тащит из гостиной вглубь своих покоев. Моя охрана смиренно остается ждать снаружи. Хорошо, что не пытается следовать за нами дальше. — Так и знала, что Терриан приставит к тебе охранника. Но ничего, мы справимся.

Я не успеваю даже слова вставить в ее бесконечное щебетание. Только снисходительно улыбаюсь всю дорогу. Все-таки она еще совсем ребенок. Умненький, восторженный ребенок.

Рассказывает мне о своей жизни после возвращения, но вдруг переходит на пониженный тон.

— Я помню обо всем, о чем мы с тобой говорили. Я даже решила сделать тебе приятное и вызвала няню во дворец. Она прибудет ни сегодня-завтра.

— Вер Нея, спасибо! Это так мило с твоей стороны.

— Нет, не благодари. Я очень хочу помочь. К тому же виновата перед тобой, пытаюсь загладить. Ну и о Терриане забочусь. Надеюсь, у тебя не было проблем из-за меня?

Смущается, но я уже давно ее простила.

— Все в порядке. Кажется, никто не заметил твоего графа в нашем парке. Он весьма успешно скрывался, считая, что ты это я.

Принцесса вспыхивает и неожиданно становится грустной. Ее глаза наполняются тоской.

— Он больше не появлялся? — неужели до сих пор думает о Рене? Бедняжка.

— Нет, дорогая, я больше его не видела. Думаю, возвращение Терриана отбило у него всякое желание появляться вблизи нашего дома.

Заламывает руки, печально вздыхая.

— Кат… Кат, я так скучаю по нему, если б ты только знала. Ночами спать не могу — все думаю, вспоминаю. И поделиться ни с кем не могу, даже с Мал Френой! Только с тобой. Как думаешь, это пройдет? Или я так и буду тосковать о нем? Прокручивать по сто раз в голове все его слова...

Смотрю на нее с сочувствием. Хуже нет, когда влюблен не в того человека. А ее, похоже, очень хорошо приложило первой любовью, раз до сих пор страдает. Хотя, если вспомнить, как меня саму в ее возрасте контачило. Нет, сейчас это кажется далеким и несущественным по сравнению с чувством к мужу. Настоящая любовь только сейчас коснулась моего сердца.

Но это не значит, что у Вер Неи тоже не может быть настоящего чувства. Просто оно весьма неуместное. Жаль, что ей придется с ним бороться.

— Пройдет со временем. Должно пройти, — кладу ладонь на ее кисть и пожимаю. Она эмоционально бросается мне на шею и снова обнимает. Бедная девочка. У нее ведь никого нет. Ни мамы, ни сестры. Только придурок брат и сомнительная подруга. Ну и я. Обнимаю и приглаживаю волосы. — Все будет хорошо, дорогая. Тебе еще встретится нужный человек.

Боже. Говорю и сама себе не верю. Крайне редко политические браки становятся счастливыми. Наш с Террианом исключение. Мне повезло, что муж оказался таким.

— Пока мы ждем приезда няни, как ты смотришь на то чтобы посетить архив? — все-таки ее живая натура не может долго предаваться унынию.

— Было бы неплохо, — отвечаю сдержано, хотя внутри все дрожит от нетерпения.

— Надо выбрать время, когда Изи будет занят.

— Так он сейчас занят. Терриан, сказал, что он весь день будет с королем обсуждать сложившееся положение.

— О да! Значит, идем не откладывая! — Я не успеваю ее угомонить. Подпрыгивает и тащит меня куда-то. Вот ведь егоза. Словно не могла дождаться меня все эти дни. — Я так хотела сама туда спуститься, когда вернулась! Но решила подождать тебя. Вся извелась в нетерпении.

Это точно. Энтузиазм так и рвется наружу. Но я не против, сама дико хочу попасть в этот их архив.

Мы входим в кабинет, и Вер Нея заводит меня за шкаф с книгами. Здесь обнаруживается тайный проход. Ничего себе.

— Я нашла эти ходы еще в детстве. Но никому не говорила, только тебе и Мал Френе. Думала, кому надо, и так знает о них, а выдавать себя не хотелось.

Она берет в руки факел со стены, но он загорается не огнем а каким-то магическим светом. О! Кат знает о подобном методе освещения темных помещений. Магический фонарь. Надо же. Мне пока такое чудо техно магии ещё не встречалось в этом мире. Теперь идти по узкому проходу не так страшно. Тем более что ведет он вниз.

Вскоре мы упираемся в дверь и выходим.

— Почти пришли, — шепчет принцесса, открывая ее.

Мы оказываемся в каком-то подвале. Вера не теряется и со знанием дела снова тянет меня за собой к одной из множества представших перед нами железных дверей.

За ней небольшое темное помещении, но принцесса быстро исправляет данный факт, умело зажигая магический свет. У нее явно большой опыт в этом. Я не могу сдержать вздох.

Вот это я понимаю хранилище секретов! Тут даже если захочешь что-то найти, вряд ли получится, если не знать, где что лежит.

— И как здесь отыскать то, что нам нужно? — с сомнением разглядываю несколько стеллажей с рукописями. Книг, как таковых практически нет.

— Это очень мало! Здесь всего лишь собрана история за последние несколько веков. Большая часть хранилища была утеряна еще при нашем пра-пра-прадеде. Никто не может точно сказать, куда все делось. Есть предположение, что последние эльфы уничтожили древние знания.

Вспоминаю, рассказ Терриана о загадочном лорде-драконе и о том, что муж с большим трудом отыскал хоть какую-то информацию о нем. Эх. Зря мы, наверное, пришли сюда. Уверена, если что-то и было, Терриан уже отыскал и забрал себе, либо перепрятал подальше, чтоб не попалась кому-то чужому.

— Как думаешь, здесь есть что-нибудь об эльфах или драконах? — спрашиваю у принцессы, которая уже пытается достать самую большую рукопись с одной из полок. Помогаю ей, и мы кладем книгу на специально предназначенный для чтения стол.

— Очень мало. Вот в этой книге я в детстве видела те картинки. — Она начинает листать старую летопись, это оказывается именно она.

Я тем временем прохожу вдоль стеллажей, все больше приходя к мысли, что затея глупа. Нет здесь ничего о генерале. Уверена, он перерыл все имеющиеся рукописи проведя здесь не один день.

На одном из дальних стеллажей нахожу неожиданное. Целая полка, уставленная фигурками из блестящего. металла, похожего на бронзу. Вот и шипокрыл, и кольчужная змея и еще несколько чудовищ. Все размером с локоть. Можно даже разглядеть подробности. У всех вместо глаз рубин, или похожий на него камень. Странно. У змеи и правда были красные глаза, а вот у Шипика нет, или я его просто в темноте ни разу не видела?

— Вер Нея! А ты выдела эти статуэтки?

— Конечно. Даже пыталась ими играть в детстве. Но их невозможно взять в руки. Не знаю, как это сделано, но они словно приклеены к полке или привинчены.

Странно. Кому пришло в голову это сделать? Может, слишком часто пытались их стащить?  Надо же какой крепкий клей. Или это магия?