— Может, слух врёт мне? Ты ли это сейчас предложила мне, Нея?

Рай отстранился от девушки, и взгляд его выразил холод и сожаление.

— Рай, мы не сможем противостоять им. Мы в зоне их основного базирования. Муторо не смог, а они смогут.

— Ты знала, что это их база? Знала и не предупредила об опасности, а воспользовалась моментом, чтобы сдать нас всех этим негодяям?

Рай негодовал, лицо его сделалось пугающим.

— У меня не было выбора, Рай! Не было! Ну убей меня…

Рай отошел в сторону, затем резко повернулся и молниеносно придвинулся к девушке.

— Ай! — вскрикнула она от неожиданности.

Нея на какое‑то время вдруг сделалась полупрозрачным изображением, которое напомнило капитану рябь воды.

— Кто ты? — Рай навалился локтем чуть ниже шеи, сдавив ей грудь и лишая возможности дышать.

Лицо Неи вдруг преобразилось в совершенно другое. Питанка! Перед ним была девушка‑питанка. Страх выдал её. Она могла исчезнуть и появиться в любом месте корабля. Но не хотела выходить из роли Неи, пытаясь манипулировать капитаном.

— Так… — усмехнулся Рай и убрал руку.

— Как мой поцелуй? — с иронией бросила она, стараясь отдышаться. — Чем я хуже Неи?

— Я спрошу один раз, — в голосе Рая зазвенел металл. — Нея где?

Питанка поняла, что самообладание вернулось к Раю и эта ситуация действительно стала опасна для неё.

— Она полетела с «тобой» на Видан. Её держат в заложницах, — прошипела питанка.

— А я полетел с тобой, — усмехнулся Рай. — Как я мог принять тебя за Нею?

— Я же говорю, любовь слепа. Ты ослеплён, Рай. И потом… я не только становлюсь на время точной копией своей «жертвы»: походка, голос, жесты, манеры, но и владею частью её воспоминаний. Правда, с воспоминаниями хуже…

— Что значит «на время»?

— Если нет повторного контакта, я возвращаюсь в свой настоящий облик. Я ужасно боялась, что на Инстане стану той, кто я есть на самом деле. Время, оно мне не помощник…

— Скажи, все питанцы наделены способностью перевоплощаться?

— Нет. И для нас пока эта способность — загадка. Но о главном, капитан. Я должна была выжить рядом с тобой на планете Муторо. И я сделала это. Пришёл момент покинуть тебя и отправиться к своим. Как видишь, я совсем не одна.

Рай, казалось, не слушал её, он коснулся модулятора на руке, и перед лицом питанки развернулась карта Видана.

— Покажи, где Нея.

— Здесь, — питанка ткнула пальцем в карту планеты, каждой клеточкой тела чувствуя исходящую от Рая опасность. — Её удерживают по приказу Евы, руководителя научного центра, изучающего галактику Млечный Путь.

— К чему такая точная информация? Разве меня интересует Ева? — взгляд капитана точно просверлил ее насквозь.

Питанка промолчала.

— Ты знала, что пластиковая карта — хорошо продуманное военное изобретение? — Рай продолжал задавать вопросы.

— Нет, — созналась питанка.

— Поверю. У тебя нет «своих», ты не нужна Еве. Твоя жизнь для неё ничего не значит. Тебя отправили на мой корабль ради «туристической» карты. Военное изобретение должно было контролировать боевую мощь моего звездолёта. Цель твоей миссии — выманить меня на Видан — всего лишь уловка, в которую ты поверила, — усмехнулся Рай.

— Нет, это не так, — как‑то совсем неуверенно ответила питанка. — Ева рассчитывала на мою хитрость, на моё прибытие на Видан вместе с тобой, но ты… ты отказал мне в «Туре для двоих».

— Пластиковая карта, в ней всё дело. Ты всего лишь челнок, выполнивший услугу доставки. Ты заранее была обречена на гибель, и Ева знала это, — усмехнулся Рай.

— Но ты оторвался от кораблей Евы, капитан.

— И только поэтому ты осталась жива, питанка.

— Я отомщу ей, — глаза девушки налились злостью.

— Как насчёт раскаяния?

— Его не будет. Я ненавижу Кольцо Вселенной и тебя.

Рай набрал код на модуляторе, и питанка оказалась за матовым щитом, который оградил её от контактов, через щит не проникал ни один звук. Рай направился к Глану.

— Всё отлично, командир, стартанули к зоне Энергетического Столпа, — доложил помощник, широко улыбаясь.

— Повреждения?

— Незначительные. Красавица ладья цела.

— Отлично сработано, Глан, — Рай положил руку на плечо воина.

— Что будем делать с питанкой? — спросил Глан.

— Я никак не могу понять, как она всех провела? — сжал зубы Рай. — Ведь она обманула и Алекату. Они обе ждали меня в кабинете на Илле перед тем, как нас загнали в ловушку на Инстане.

— И меня, Рай. Я впустил её и не заметил подмены.

— Да, всё так, Глан. Теперь… Нея, — в невозмутимом взгляде Рая мелькнул лиловый отблеск.

Глава 9

Неожиданно планы меняются

Звездолёт продолжал свой путь к Энергетическому Столпу, всё шло по плану. Рай доверил полёт своему заместителю и составил немедленное донесение на Янту, но прежде чем выйти на связь с Шеком, Рай подключился к другому каналу связи, о котором знал только он.

— Неужели ты жив, Рай? Как такое возможно? Бия растрепала всем, что тебе пришёл конец, как только командир боевой эскадры «Первых» доложил, что ты в точке невозврата.

— Это полная чушь, но кое‑что всё же случилось. Можешь сообщить о ситуации на Видане?

— О ситуации на Видане? — повторил в недоумении странно шуршащий голос. — Я отправил тебе план «Первых», где отображены объекты уничтожения. Этот план может быть приведён в действие в любой момент. Я ещё жду твой ответ. Мало того, я сообщил тебе, что боевая мощь Видана — это ложная информация, поэтому враждебная операция начнётся с другой точки Вселенной. Но откуда? С какой? Эти данные утаили даже от нас, членов «Военного комитета Мано». Кроме того, мне так и не удалось выяснить, где находится основная военно‑космическая база. Но я работаю над этим. Думаю, что реальный «Военный комитет Мано» имеет другой членский состав. Мы выполняем лишь подготовительные задачи. Я изложил всё подробно.

— Я готов немедленно ознакомиться с твоей информацией. Спасибо инстанцам. Если бы не чёрная дыра, сжавшая время, даже боюсь подумать о том, что могло бы случиться… План взрывов был бы уже без надобности.

— О чём ты, Рай? Я не могу понять. Кто такие инстанцы?

— Важно одно, что военно‑космической база «Первых» обнаружена. Я нанёс её координаты на космическую карту Кольца Вселенной и в срочном порядке отправил все данные Шеку, кроме того, сделал распоряжение и воины моего скана на боевых звездолётах уже стартанули к военно‑космической базе «Первых».

— Ты вычислил военно‑космическую базу «Первых»? Поверить не могу. Ты обошёл меня, Рай! Вот откуда план взрывов начал бы приводиться в исполнение. Ты молодец, Рай.

— У меня проблема, личная. Готов помочь?

— Тот, кто крещён огнём и