– Нет! Господи! – Она села в кресло у окна и закрыла лицо ладонями. – Это совсем не так. У меня никогда не было таких отношений раньше.

– Каких?

– Когда я чувствую себя... счастливой, защищенной и свободной.

– Что?

– Я не знаю!

Она бросила на него сердитый взгляд. Как она может говорить ему такое, зная, что он постарается использовать каждое ее слово, чтобы уговорить ее остаться?

– Что мы обсуждаем? Завтра я улетаю. У меня есть билет на самолет. Через несколько дней мой выпускной аттестационный экзамен и собеседование в больнице Святого Джеймса. Я не собираюсь менять столь серьезные планы из-за двух недель великолепного секса.

– Вот чем это было для тебя? – В глазах Алека сверкнуло раздражение. – Великолепным сексом?

– Я не это имела в виду. Я имела в виду...

Боль, которую она увидела в его взгляде, испугала ее. Как она могла причинить боль этому замечательному человеку, которого так любит? Нет, не любит. Который ей нравится. Это не может быть любовь. Она не может допустить, чтобы это была любовь.

– Я не знаю, что я имею в виду. Господи, ну зачем ты так?

– Потому что я хочу, чтобы ты осталась.

– Боже. Алек, я тебе сказала... Я должна уехать. Должна. Действительно должна.

– Нет, ты не должна. – Его голос стал убийственно спокойным.

– Давай не будем расставаться так. – Кристин посмотрела на Алека умоляющим взглядом, ее сердце разрывалось от боли к нему и к себе. – Я чудесно провела с тобой время. Это были три лучшие недели в моей жизни. Давай не будем заканчивать их ссорой.

Алек спокойно смотрел на нее, смотрел прямо в глаза.

– А может, мы вообще не будем их заканчивать? Она ответила ему таким же прямым взглядом.

– А может, ты проводишь меня домой? Если хочешь.

– Нет, не хочу!

– Прекрасно! – Она встала. – Тогда простимся здесь.

– Я не это хотел сказать, и ты это знаешь. Он встал и схватил с пола свою одежду.

– Тебе не нужно провожать...

Он так сурово посмотрел на нее, что она замолчала и стала ждать, пока он оденется.

Они шли к ее дому в хрупком молчании. Все это время Алек раздраженно прокручивал в голове сотни разных мыслей, больше всего его волновало то, что она замыкалась и не пускала его в свою жизнь. В свою душу. И ведь на самом деле в течение этих двух недель, когда ее семья находилась в Силвер-Маунтин, она ни разу не пригласила его в квартиру родителей, не говоря уже о приглашении на семейный обед. Уже одно это должно было сказать, что ему не на что надеяться. И хотя Кристин клялась, что деньги и общественное положение не имеют для нее никакого значения, Алек готов был поспорить, что для ее семьи имеет значение и то и другое. А мнением своих близких Кристин дорожит.

Когда они вошли в холл, раздражение Алека вновь сменилось замешательством и душевной болью. Вот и пришло время прощаться.

– Я хочу, чтобы ты позвонила мне, когда доберешься до Остина, – сказал он, когда она нажала кнопку вызова лифта.

– Не уверена, что это хорошая идея. – Кристин даже не смотрела на него.

– Мне наплевать. – Он взял ее за руку и развернул, чтобы видеть ее глаза. – Я хочу знать, что ты долетела благополучно.

Она долго смотрела на него, потом кивнула:

– Ладно. Если ты хочешь, я тебе позвоню.

– Да. – Он сжал ладонями ее щеки. – Я хочу.

Мучительное желание охватило Алека, когда он прикоснулся к ее губам, вкладывая в этот поцелуй всю свою страсть.

Напоследок Кристин нежно обняла его.

– Ладно, – сказала она, уткнувшись лицом ему в грудь. Двери лифта открылись. Кристин отстранилась и быстро вошла в кабину, там она повернулась к Алеку, и он увидел, что ее лицо залито слезами. – До свидания, Алек Хантер.

Двери лифта закрылись, и он остался стоять, уставившись на свое отражение, размытым пятном светившееся на шлифованном металле. Ему было странно, что отражение не кровоточило, хотя, и он это чувствовал, у него только что вырвали сердце.

– Да, я определенно этого хочу.

Некоторое расстояние часто помогает лучше сфокусироваться на объекте.

«Как сделать свою жизнь идеальной»

– Да, Хантер слушает.

– Привет, Алек.

– Крис? Это ты? Подожди! Я отойду туда, где потише. Я ждал, что ты позвонишь, как только доберешься. Я себе места не находил эти две недели.

– Я знаю. Прости. Просто когда я летела домой, я начала думать, что для нас обоих будет легче, если я не стану звонить. Но потом, не знаю, наверное, мне захотелось услышать твой голос.

– Как ты там? Все в порядке?

– Все хорошо. Откровенно говоря, я все еще не уверена, что это хорошая идея.

– Крис, не смей вешать трубку! Расскажи мне обо всем.

– Я сдала аттестационный экзамен.

– Я и не сомневался. Могу поспорить, ты это сделала блестяще.

– В общем-то да.

– И это означает... Полагаю, тебя приняли в больницу Святого Джеймса.

– Они предложили мне очень выгодный контракт на пять лет.

– На пять лет? Да... Это замечательно. Мои поздравления. Я говорю это искренне. Я действительно рад за тебя. Правда. Я просто... Не важно. Расскажи мне о работе.

– Я начинаю на следующей неделе. Ты бы видел, какое там отделение «Скорой помощи»! У них потрясающее оборудование и достаточно большой штат, чтобы на самом деле обеспечить хорошее лечение. Мне не терпится приступить к работе.

– Знаешь, я на самом деле рад за тебя. Я просто... скучаю по тебе.

– Я тоже по тебе скучаю. Я...

– О черт! Пищит моя рация, похоже, меня вызывают. Мне надо идти. У меня определился твой номер, так что я тебе перезвоню!

– Крис, привет, это я.

– Привет, Алек. Ну конечно, это ты. Сейчас у вас ровно пять, а значит, ты направляешься в паб, выпить чашку кофе, ну и конечно, позвонить Кристин.

– Я становлюсь настолько предсказуемым?

– Есть немного. Так что у вас там нового?

– У Джеффа и Линды будет еще один ребенок. Да, у нашего Брайена любоф-ф.

– Правда? Замечательные новости. Только постарайся не очень доставать бедняжку Брайена.

– Ну, док, парни без этого не могут.

– Ты прав. Как я могла забыть?

– А как ты? Еще один безумный день в отделении «Скорой помощи»?

– Ну что ж, могу рассказать...

– Привет, Крис. Это снова я.