– Ох, Кристин! – Мэдди обняла подругу, и та, чуть не плача, уткнулась носом ей в плечо. – Мне так жаль.

– Мне тоже. – Эйми погладила ее по спине.

– Мэдди. – Кристин крепко прижалась к подруге.

– Да?

– Это ощущение пустоты в конце концов проходит, правда?

Мэдди промолчала.

Нет смысла зацикливаться на ошибках.

«Как сделать свою жизнь идеальной»

Несколько дней спустя Кристин сидела в ординаторской, пытаясь сосредоточиться на папках с историями болезней. Но все ее мысли были заняты Алеком. Не помогало даже то, что это был День святого Валентина. С момента последнего звонка прошло десять дней, и Кристин задавалась вопросом: неужели действительно все закончилось? Не может ведь Алек так долго находиться на вызове, или может?

Она бросила взгляд на часы и увидела, что в Силвер-Маунтин сейчас без десяти пять. Если уж и сегодня Алек не позвонит, то звонков больше вообще не будет.

Наверное, это к лучшему. Мэдди и Эйми правы: они должны прекратить мучить друг друга. Но при мысли о том, что больше не будет этих разговоров, у Кристин появилось ощущение, будто внутри что-то начинает рваться. Может быть, ей следует позвонить самой? Хотя бы просто для того, чтобы попрощаться. В их последнем разговоре точка не была поставлена. И даже если на самом деле все закончилось, попрощаться им, наверное, все-таки следует.

Кристин сунула руку в карман своего хирургического костюма и кончиками пальцев осторожно коснулась холодного пластика телефона.

Повинуясь безотчетному порыву, Кристин достала плоский фонарик, который как напоминание об Алеке в последнее время носила с собой в качестве талисмана. Но сейчас этот фонарик не вызвал на ее лице улыбки.

Наоборот, пустота внутри ее стала расти, превращаясь во всепоглощающую боль. Кристин так легко могла представить Алека, его живую улыбку, зеленые смеющиеся глаза и полный страсти и нежности взгляд в минуты любви.

Его глаза, молившие ее остаться.

Если бы она могла повернуть время вспять, сделала бы она другой выбор? Нет, в любом случае такой возможности не было, так что толку гадать? Она приняла решение, и изменить ничего нельзя. Глаза защипало от близких слез.

Кристин подняла крохотный фонарик и посветила себе в лицо. «Вторая звезда справа, горит до самого утра».

В открытую дверь ординаторской постучали.

– Доктор Эштон? – раздался голос медсестры. Кристин вздрогнула и постаралась придать своему лицу спокойно-доброжелательное выражение, от всей души надеясь, что глаза у нее не покраснели. Как неловко оказаться застигнутой в тот момент, когда ты плачешь и разговариваешь сама с собой.

– Да.

Лицо медсестры медленно расплывалось в улыбке.

– Вас ожидают в приемной.

– Да? – Что-то в выражении лица медсестры возбудило любопытство Кристин. – И кто же это?

– Вам следует подойти. – Улыбка на лице медсестры стала еще шире.

Замирая от страха и от предчувствия, Кристин шла по коридору мимо смотровых кабинетов. Когда, миновав большую двойную дверь, она вошла в приемный покой, сердце у нее остановилось.

Там, слегка склонившись к регистрационной стойке, стоял Алек и вовсю заигрывал с пожилой медсестрой, которая хихикала, как молоденькая девочка. Пустота тут же исчезла, уступив место радости, которая, казалось, была готова взорвать ее. Алек показался Кристин вытянувшимся и похудевшим, но прекрасным в своих выцветших старых джинсах и темно-синей футболке с надписью «Ски силвер». У его ног послушно сидел Бадди в своем красном жилете, вид у пса был настолько строгий и официальный, что его пропустили бы не только в приемный покой больницы, но, пожалуй, и в операционную.

Бадди первым заметил Кристин и сразу же завилял хвостом от радости.

Алек взглянул на пса, потом поднял глаза. Весь мир замер, когда их взгляды встретились. В голове Кристин была только одна мысль: он здесь. Он на самом деле здесь.

Потом на лице Алека медленно появилась улыбка, которая постепенно превращалась в одну из его озорных усмешек. От переполнившего ее счастья у Кристин перехватило горло, и она испугалась, что разревется. Она просто стояла и смотрела на Алека, и его улыбка начала таять. Он опустил голову и робко поднял со стойки букет красных роз.

– Бадди напомнил мне, что приближается День святого Валентина, и сказал, что было бы неплохо преподнести тебе цветы.

Ее первым порывом было броситься к нему, обхватить его за шею и покрыть его лицо поцелуями, но Кристин сдержалась, напомнив себе, где они находятся. Быстрый взгляд по сторонам подтвердил, что несколько сотрудников наблюдают за этой сценой, не скрывая улыбок. Как быстро разговоры о таком непрофессиональном поведении дойдут до Кена Хатченса и до всего больничного совета, включая ее отца?

Кристин сунула руки в карманы своей куртки, чтобы никто не заметил, как они дрожат.

– Алек. – Ее голос звучал на удивление спокойно. – Какой сюрприз! Нам, наверное, лучше пройти в ординаторскую, и я предложу вам чашечку кофе.

Сознавая, что все на нее смотрят, она развернулась и направилась обратно через вращающиеся двери.

Столкнувшись с такой бесстрастностью Кристин, Алек потерянно пошел за ней по ярко освещенному коридору, Бадди трусцой бежал рядом. Три дня Алек гнал машину, постоянно задавая себе вопрос, не совершает ли он ошибку. Что ж, он получил ответ.

Совершает.

Колоссальную, идиотскую ошибку.

Ну что ж, возможно, это наконец поставит точку в их отношениях и позволит ему расстаться с Кристин. Но все равно, черт возьми! Это хуже, чем нож в грудь! А то, что она выглядела чертовски сексапильной в этом зеленом хирургическом костюме, лишь добавляло клинку пару лишних дюймов.

Кристин остановилась удвери, на которой висела табличка с надписью «Ординаторская». Изнутри доносились мужские голоса. Она оглянулась вокруг и направилась к другой двери.

– Сюда. – Она открыла дверь, пропуская их с Бадди вперед, окинула взглядом коридор и только потом последовала за ними в смотровую.

– Послушай, – начал Алек, не дожидаясь, пока Кристин начнет ругать его за то, что он заявился к ней на работу, – наверное, мне следовало...

– О Боже мой! – Она бросилась к нему на грудь, обхватив руками за шею. Алек даже покачнулся и едва устоял на ногах. – Алек! Алек! – Кристин покрывала его лицо поцелуями. – Я не могу поверить, что ты здесь. Ты действительно здесь!

Она взяла его лицо в свои ладони и крепко поцеловала.

Опомнившись только когда она языком раздвинула его зубы, Алек обнял ее. Слишком ошарашенный, чтобы думать, он, продолжая держать розы, свободной рукой прижал к себе ее поднятое бедро. И только тогда он смог поднять голову и посмотреть в ее сияющие глаза.