– Дело в том, что работа в поисково-спасательной службе не падает с неба. А что, если я все брошу, перееду туда, а у нас с Кристин ничего не получится?

Трент поднял бровь:

– А разве ты не просишь, чтобы она то же самое сделала ради тебя?

Алек хмуро смотрел на огонь, поленья потрескивали, разбрасывая искры. Трент прав, черт возьми!

Остин, штат Техас

Неделю спустя

Когда Кристин на своем серебристом «мерседесе» с откидным верхом подъехала к обочине тротуара перед старым домом Мэдди, она заметила, что неподалеку на подъездной дорожке стоит желтый «жук» Эйми. Прелестный двухэтажный дом из известняка, расположившийся в элитном пригороде к западу от Остина, был окружен отличным газоном, за которым обеспечивался явно профессиональный уход. К старой табличке со словом «Продается» была прикреплена новая, на ней красовалась крупная надпись «Продано». Рядом виднелось объявление о распродаже имущества, назначенной на ближайшие выходные. Мэдди прилетела вчера, чтобы упаковать свои вещи, распродать мебель и окончательно переехать в Санта-Фе.

Конец целой эпохи, подумала Кристин, глядя на дом. Сколько радости и печали, смеха и слез делила она вместе с Мэдди и Эйми в этом доме!

Мэдди и ее первый муж Найджел въехали в этот дом сразу же после свадьбы. Они мечтали, как этот дом наполнится детьми, как они в этих стенах встретят старость. Но потом, после двух лет их совместной жизни, у Найджела обнаружили рак, и через пять лет он скончался.

Кристин и Эйми поддерживали Мэдди в течение всего этого трудного времени и теперь радовались от всей души, что Мэдди во второй раз встретила любовь. Вообще-то они были бы еще счастливее, если бы замужество Мэдди не было связано с переездом, но подруги не могли не признать, что Джо Фрейзер делает Мэдди счастливой, и это было самое главное.

Жаль, что жизнь не преподнесла такой же счастливой развязки и отношениям Кристин и Алека.

Кристин посмотрела на сумочку, лежащую на пассажирском сиденье, телефон молчал, мирно покоясь между косметичкой и перчатками. Алек не звонил с прошлой недели, и у Кристин вновь возникло желание услышать его голос.

Но нет, она не сделает этого. Кристин опасалась, что он предложит ей купить трехдневную путевку и приехать, чтобы вместе с ним насладиться снегом. Эта мысль пугала ее, потому что она не была уверена, что у нее хватит силы устоять перед таким предложением.

Все это нужно прекратить. Попытка отсрочить неизбежное не делает разрыв менее мучительным. Особенно теперь, когда они договорились, что постараются завести новые романы. Ну вообще-то это было ее предложение, Алек тогда страшно рассердился и повесил трубку. А когда он позвонил на следующий день, они больше не говорили об этом, так что можно считать, что Алек согласился с ее предложением.

Но что она будет делать, если, позвонив ему сейчас, узнает, что у него новый роман?

От этой мысли Кристин стало настолько плохо, что она, подхватив сумочку, чуть не бегом направилась к дому; сейчас, чтобы отвлечься от этих мыслей, ей срочно нужны были подруги. Когда Кристин нажала кнопку звонка, внутри раздался торжественный звон и тут же послышалось шлепанье босых ног.

– Кристин! – Дверь распахнулась, и на пороге возникла Мэдди, ее внешний вид резко контрастировал не только с домом, но и со всем этим прилизанным районом – ярко-рыжие волосы и дерзкая усмешка. Щедрые формы девушки были втиснуты в замызганные джинсы и «вареный» топик. С радостным визгом Мэдди бросилась обнимать Кристин. – Как я рада тебя видеть!

– Я тоже очень рада. – Кристин стиснула ее в объятиях, только сейчас осознав, насколько она соскучилась по подруге. Электронные письма и звонки все-таки не в состоянии заменить личное общение.

Мэдди схватила ее за руку и потащила в комнату.

– Эйми уже здесь.

– Да, я видела ее машину. – Кристин осмотрелась и увидела, что обеденный стол завален безделушками, а с абажуров свисают ярлычки с ценами. – Вижу, что вы уже начали без меня.

– На твою долю работы хватит, поверь мне. – Упершись руками в бедра, Мэдди обвела взглядом загроможденную комнату. – Как мы с Найджелом умудрились так обрасти вещами?

– Наверное, никогда и ничего не выбрасывали?

– Это на меня похоже. – Мэдди засмеялась. – Но теперь избавлюсь от всего разом.

– Ты действительно хочешь распродать все?

– Почти все. Пора начинать новую жизнь. Через пару дней Джо подгонит грузовик и увезет те вещи, которые я решила оставить.

– Значит, тебе придется разбираться со всем этим одной? – Кристин нахмурилась.

– На самом деле я сама на этом настояла. – Мэдди оглядела все вокруг. – Мне нужно было время, чтобы проститься со своим прошлым, если в этом есть какой-то смысл.

– В этом огромный смысл. – Кристин обняла ее. – Ты как, держишься?

– Стараюсь. – Мэдди улыбнулась, но глаза ее подозрительно поблескивали.

– Привет, Кристин. – В сводчатом пролете, ведущем на кухню, появилась Эйми. Кристин подавила вздох, увидев, что на подруге мешковатые брюки «капри» и огромного размера футболка. За последние два года Эйми сбросила сорок фунтов, но все равно отказывалась носить вещи по фигуре, а темные вьющиеся волосы заплетала в длинную косу. – Ты как раз вовремя, поможешь мне оценить посуду?

– Оставь это, – сказала Мэдди. – Объявляю перерыв. Кто хочет посидеть у бассейна и выпить «Маргариту»?

– Я! – Эйми тяжело вздохнула и посмотрела на Кристин. – Эта женщина настоящий надсмотрщик на плантации.

Через несколько минут подруги уже сидели за столом под навесом в патио, следя, как солнечные лучи отражаются от водной глади бассейна. Компания, ухаживающая за газоном, подстригала траву и подравнивала изгороди, но клумбы уже не взрывались буйством красок, как это было год назад. Еще один признак перемен, подумала Кристин, и свидетельствует о том, насколько грустно им станет, когда Мэдди уедет.

– Я и забыла, как тепло в Техасе даже в феврале, – сказала Мэдди, стягивая с себя футболку. – Кажется странным, что в Нью-Мексико сейчас в горах лежит снег.

– Да, я слышала о буране, который прошел в Скалистых горах на прошлой неделе, – сказала Кристин и тут же замолчала, надеясь, что подруги посчитают, что она узнала об этом из выпуска новостей. Они обе ругали ее за то, что она приняла «неправильное» решение по поводу Алека, потом еще больше терзали ее за то, что она продолжала поддерживать с ним связь, заявляя, что таким образом мучает и его, и себя. Поскольку они были абсолютно правы – по крайней мере в отношении второго, – Кристин перестала делиться с подругами своими переживаниями, а раньше такого за ней никогда не водилось. Они всегда были очень откровенны друг с другом.

– Так как идет подготовка к свадьбе?

– О, теперь, когда Джо взял это дело в свои руки, полным ходом. – Мэдди через соломинку потягивала «Маргариту». – Можешь себе представить, он «уволил» меня как устроителя!