— Туда! — заорал он.

Невры пронеслись через рощу, вылетели на другую сторону.Мрак соскочил, расставил ноги шире. Тетива звонко щелкнула. Второе перомелькнуло раньше, чем изгои и Лиска соскочили с коней. Пока изготавливались кбою, Мрак выпустил все стрелы, соскочил и шагнул навстречу всадникам. Секиравзлетела над головой.

Всадники торопливо удерживали разгорячившихся коней. Наоткрытом проще окружить да изрубить мечами, здесь же галопом не проскочишь:толстые как бревна таранов ветви опустились до земли. Двое наскочили на Мрака,тот взревел как разъяренный медведь, секира столкнулась в воздухе с мечами.Сзади раздался отчаянный крик — ворвался пешим с вытаращенными глазами и белыйкак мел Таргитай. В его руке страшно сыпал шипящими искрами длинный Меч —раскаленный добела, словно только что сдернутый с расколотого молниями неба,хищный, алчущий крови.

— Мрак! — закричал Таргитай тонким сорванным голосом. —Вперед не вылезай!

Олег и амазонка одновременно выхватили оружие: она — меч, онзамахнулся жезлом. Даже не обменявшись взглядами, соскочили с седел и сталиспинами друг к другу. Мрак закричал свирепо:

— Дурень, твоя бронзовая палка не спасет! Давай чары!

Таргитай при слове «дурень» недоумевающе взглянул на своюруку. У него вроде бы не бронзовая палка вовсе, что это Мрак путает,заговаривается, в тот же миг Меч дернулся, едва не вывихнув кисть. Звякнулметалл. В воздух взвились обломки мечей, а Меч врубился в живую плоть. Таргитайощутил наслаждение, по жилам пробежала сладкая волна. Жутко закричалиумирающие, конь с рассеченной шеей отпрянул и завалился на бок. Таргитай отскочилк Мраку, тот дрался с тремя, разрубил врагам головы и плечи, снова ощутилсладкую звериную радость убийства.

Волхв стоял на коленях, чертил колдовские знаки. Амазонкаотчаянно вертелась над ним, отбивалась от четверых, ее пока что спасала скорость,но уже один подкрался сзади, занес руку с зажатым коротким копьем…

Таргитай поспешно прыгнул, успел достать концом Мечахитреца. Меч заблистал вокруг Олега. Металл зазвенел чаще, сраженные началипадать во все стороны.

Внезапно что-то холодное ударило по голове. Таргитай встрахе вскинул голову. Снова холодное и скользкое шлепнуло по щеке, упало втраву. Лиска в изумлении вскрикнула, нападающие в замешательстве отступили напару шагов, подняли головы.

Из низких туч, тускло блестя мокрыми боками, сыпалась мелкаярыбешка. Ветви шелестели, рыбу подбрасывало, шлепалась на головы, плечи, биласьв траве, вскидывая белесые животы и беззвучно разевая рты. Кони ржали в страхе,поднимались на дыбы, норовили сбросить всадников. Кто был пешим, пятился ксвоим коням, ловил за повод, но рыбешки падали и на коней, застревали наседлах.

Таргитай покрылся слизью, словно весь день ловил жаб,запахло сыростью и тиной. Олег принялся чертить другой круг. Мрак, пятясь кним, заорал:

— Жруны чертовы!.. Рыбку им!.. Лучше бы камни с неба!

Вокруг Олега на миг блеснуло лиловое облачко. В тучахзаворчало, Таргитая ударило по голове так, что он упал на колени. Послышалисьиспуганные крики. Таргитай поспешно вскочил на ноги, судорожно выставляя Меч,не понимая, почему тот не дергается навстречу опасности: в двух шагах на полянебился, подминая траву, огромный сом. Всадники вскрикивали, пытались укрытьсяпод деревьями. Кое-кто так и застыл, не в силах сдвинуться от изумления: изнизких туч падала крупная толстая рыба, какой не видели в здешних реках!

Как сквозь стену Таргитай услышал горестный вопль Мрака:

— С кем я связался?

Таргитай ринулся к Мраку, вместе набежали на самую крупнуюгруппу. Те опомнились, подняли мечи, но Меч и секира вырубили треть, прежде чемМрак вскрикнул, задыхаясь:

— Прикрой меня!.. Я отойду к шелудивому.

Он был в крови, черные волосы слиплись, торчали как у ежа.Меч блистал, едва не выворачивал кисть. Таргитай ухватился двумя руками: есливыпустит хоть на миг, Меч упадет на траву недвижим, а самому Таргитаю с егоумением воевать — сражаться только с грибами, да и то с мелкими, как говорилМрак.

Таргитай рискнул оглянуться, сердце сжалось. Их окружили, аМрак шатается, с трудом поднимает тяжелую секиру. Защитить себя Таргитайсумеет, на то и чудесный Меч, но Мрак погибнет, погибнут и Олег с Лиской!Агимас с обнаженным мечом, лучший боец в тюринском каганате, вперед небросается — знает мощь Меча бога войны, живыми не выпустит, достать его самогоникак…

Крики ужаса на миг оглушили Таргитая. Он едва не упал,перестав упираться в надежную спину Мрака, похожую на ствол столетнего дуба. Назеленой траве, залитой кровью убитых и раненых, кто-то пытался ползти, натрупах лежала окровавленная секира Мрака… а в чаще мелькнул, убегая, огромныйчерный зверь.

Таргитай заорал, бросился из последних сил вперед. Перед нимрасступились, успел достать лишь одного, тут же бегом вернулся к Олегу, рассекдвоих, Лиска бросила благодарный взгляд, а Олег пролепетал торопливо:

— Я сейчас, сейчас… Где Мрак?

— Он ранен, но о себе позаботится, — выдохнул Таргитай. Егорвануло назад, он с криком вцепился в рукоять Меча, тот описал сложнуюколдовскую фигуру, с треском разлетелись в щепки три стрелы. Лиска жалобновскрикнула: четвертая ударила ее в левую сторону груди. Она опустилась наземлю. Олег начал ощупывать ее плечо. Она с гримасой боли высвободилась:

— О себе заботься!.. Кольчуга тонкая, но держит…

Сзади раздались крики. Многие повернулись, смотрели уже нена прижатых к дереву беглецов. Таргитай хрипло велел:

— Останься с ним! Я отлучусь.

Набежал на противников, обрушил огненное лезвие. Металл богавойны рассек войлочный шлем, череп, развалил надвое гортань, язык свесился наодну сторону, разрубил грудь вместе с бронзовыми бляхами — и все это времяТаргитай ощущал звериную радость, наслаждение, а в сердце водопадом вливаласьнедобрая мощь.

Перед ним мелькали бледные лица с вытаращенными глазами.Временами Таргитаю казалось, что он даже опережает движение Меча. Сейчас именноон с наслаждением рубил, рассекал, разваливал пополам, срубал руки с зажатымимечами, переступал через павших, врубался в гущу врагов.

Сбоку раздался тоненький крик — Лиска с ее блистающим мечомочутилась рядом. Впереди в зарослях дико ржали обезумевшие кони. Таргитайкинулся вперед, сбивая на землю врагов, ахнул: огромный черный волкнабрасывался на коней, кусал за ноги. Воины метали дротики, но волк увертывался,хотя на лобастой голове кровоточила открытая рана, а на плече и боку шерстьслиплась от крови.

— Держись, Мрак! — заорал Таргитай.

Оборотень с рычанием метнулся прямо в лицо Агимасу,вцепился. Агимас выронил меч и ухватил зверя за горло обеими руками. Таргитайвзревел, дико завизжала Лиска. Навалились из последних сил — воины попятились,трое упали с разрубленными головами, уцелевшие бросились к своим коням.