Я обошла помещение по кругу, разглядывая всех повелителей. Кристофер молча следовал за мной. Странно, но я не испытывала неловкости, скорее наоборот, молчать в компании герцога оказалось довольно уютно.

– Думаю, пора возвращаться, – наконец произнёс он.

Я кивнула, и мы двинулись на выход. Кристофер шел впереди меня, а я разглядывала имена драконов, выбитые прямо в стене.

Увлёкшись, я забыла об осторожности. Тут же поплатилась за невнимательность тем, что нога не нашла очередную ступеньку, а я потеряла равновесие и опасно качнулась вперёд.

Упасть не вышло – Кристофер поймал меня, и я оказалась в объятиях герцога.

Мои ладони впечатались в его грудь, и я ощутила мощные неровные удары сердца. Подняла глаза, и наши взгляды встретились.

– Оливия, – хрипло произнес он и убрал прядь волос с моего лица, как бы невзначай проведя пальцами по моей щеке. Я затаила дыхание не в силах отвести взгляд от его лица. Вечно хмурая складка на лбу герцога разгладилась, жёсткий взгляд смягчился, и на мгновение возникло ощущение, что меня сейчас поцелуют…

– Мне пора идти, – внезапно сказал он, отстраняясь. – Вызывают на службу.

Я молча кивнула, стараясь не думать о том, что, возможно, герцог не собирался так долго со мной обниматься и мне следовало отстраниться сразу, как только обрела опору под ногами.

Герцог снова пошел вперёд, а я следовала за ним, теперь уже старательно глядя под ноги. 

Кристофер

Ментальный вызов от начальника городской стражи спас его от непоправимой ошибки. Герцог был в шаге от того, чтобы поцеловать Оливию. Идиот! И зачем только он потащил её на эту башню? Что вообще такое с ним происходит?

В Башне Дракона стояла защита от порталов, поэтому пришлось спуститься и попрощаться с Тэнри, который бросал на него слишком уж многозначительные взгляды.

Только оказавшись на Центральной площади, он смог открыть портал и вернуть девушку в комнату. Правда, сразу уйти всё же не получилось.

– Кристофер?

Герцог заставил себя посмотреть на Оливию. Небесно-голубые глаза безмятежно взирали на него. Она и понятия не имеет, какие противоречивые чувства его раздирают.

– Ты давно знаком с господином Тэнри?

– Давно, – хмурясь ответил Кристофер. – Он был личным артефактором моего отца. Потом… король назначил его на должность хранителя Души дракона.

Он запнулся на слове «потом», не смог произнести «после смерти родителей», но она поняла. Герцог видел, что она прекрасно понимает его каждый раз, когда он избегает этой фразы в разговоре.

Причём избегал говорить прямо не потому, что ему было тяжело произносить это, а потому, что, когда он упоминал её отца, Оливия вздрагивала, бледнела, отводила взгляд и выглядела крайне печальной.

Кристоферу же безумно хотелось видеть её улыбку, и желательно, чтобы эта улыбка предназначалась только ему одному.

– Надеюсь, тебе понравилась Башня дракона? – спросил он, меняя тему разговора.

– Да, очень. Спасибо тебе большое.

Вот и улыбка, ради которой всё это затевалось. Мягкая, искренняя, щёки розовеют, в бесконечно-голубых глазах светится радость.

Ментальный вызов вспыхнул в сознании уже во второй раз.

– Пожалуйста. Спокойной ночи, Оливия.

Кристофер

Магистра вызвал начальник городской стражи Рейжа. Проблемы возникли в приличном квартале, где располагалась Гильдия огневых мастеров.

Перед трёхэтажным зданием из красного кирпича с треугольной крышей собралась куча народу и царил настоящий хаос.

Из окон время от времени выпрыгивали мелкие демонические сущности – риштахи, которых уничтожала Магическая городская стража. Со всех сторон к зданию тянулись зеваки – люди собирались, чтобы поглазеть на невиданное событие – демоны в городе. Тем временем братья Тёмного и Светлого создателя устроили склоку при всём честном народе. Всего десять служителей, по пять представителей каждой церкви, устроили самую настоящую словесную бойню. Они кричали, махали руками, указывая на здания и людей, не торопясь решать проблему с демонами.

Кристофер выругался и первым делом приказал начальнику стражи вызвать подкрепление и разогнать людей, чтобы никто не пострадал. Затем герцог подошёл к церковникам.

– Что здесь происходит? – гаркнул он, привлекая к себе внимание. Ссора затихла, все братья разом уставились на магистра.

– Старый спор, – пожал плечами Хейвуд. – Светлые братья желают накрыть куполом здание, а мы хотим попробовать провести ритуал изгнания демонов из людей.

– Есть одержимые?

– Пока не войдём – не узнаем.

– Ты уверен, что это возможно?

– Я не уверен, – спокойно ответил Хейвуд, – но я разработал пару способов, которые нужно опробовать.

Кристофер кивнул и обратился к служителям Светлого создателя:

– Братья, я дам полчаса тёмным и лично проконтролирую ситуацию. Вы знаете, что моей силы хватит, чтобы закрыть портал в одиночку.

– Ваша Светлость, это кощунство. Человек, осквернённый дахраем, уже не является угодным Эохту.

– Если бы Эохту не были угодны демоны, он бы не принимал участия в их создании, – ответил Кристофер. – Вы, наверное, подзабыли историю нашего мира. Демонов Создатели сотворили вместе.

Светлые братья не нашлись, что ответить.

– Как это началось? – спросил бри Ланстар, жестом подозвав к себе начальника стражи. Ван Трент владел магией воздуха и был старше магистра не более чем на десять лет.

– Сначала поступил сигнал о том, что в Квартале огневых мастеров бродят риштахи, забираются в дома, устраивают погромы. Мы начали прочёсывать улицы, прохожие сообщили, что видели, как демоны выбираются из здания Гильдии. Сегодня, по их словам, должно было состояться заседание управляющих производствами.

– Следы прорыва?

– Не обнаружены, Ваша Светлость, – развёл руками ван Трент.

– Значит, попытка призыва, – задумчиво произнёс Кристофер.

– Или мастера просто хотели вызвать духов предков ради совета.

– Тогда откуда взялись риштахи в материальной оболочке? Я думал, что призвать можно только демонический дух, а открыть проход, чтобы демоны вот так свободно проникли в наш мир, невозможно.

– Так и было, – тихо ответил брат Хейвуд. – Ты же сам видел, как реохтовая псина явилась из подпространства вместе с духом Теренса сан Сарен.

– Хочешь сказать, что грань между Беохтом и миром демонов… истончается?

– Другого объяснения я не вижу. Магия драконов сохраняется в вас, их потомках. Именно она подпитывала грань между мирами, но… Душа дракона была осквернена, прорывы стали происходить всё чаще, а теперь ещё и на призыв являются не бестелесные сущности, а демоны во плоти…