– У тебя получилось, – еле слышно произнесла Каэренталь. – Как?

Взгляд Дааренвальта вспыхнул победным огнём.

– Мы доработали формулу, и теперь из Беохта можно вызывать не просто демонический дух, а открыть проход и впустить материального демона. Наш сообщник провёл серию экспериментов с разными ритуалами, и, представляешь, когда девицы из Академии вызывали дух предка по изменённой формуле, ухдаран, которого люди зовут псом Реохта, уцепился за призраком. Мы доработали формулу – и вот итог.

– Значит, скоро наша армия сможет войти в Беохт? – с надеждой спросила Владычица. – Может, мы обойдёмся без переселения в тела драконидов?

– Не говори глупостей, Каэренталь! – жёстко перебил супругу Дааренвальт. – Во-первых, это всего лишь дверь, а не врата. Призыв работает лишь для низших и действует всего несколько минут. Во-вторых, чтобы призвать высшего демона, нужна кровь сильного человеческого мага. Среди наших сторонников их лишь не больше пары сотен, а высших демонов сколько?

– Тысячи, – ответила Владычица, ощущая, как угасает вспыхнувшая было надежда. Тем временем голос мужа нарастал, набирал силу и ярость.

– Ты хоть иногда думаешь головой?! Мы же сто раз обсуждали это! Стоит демонам заявиться в мир людей в естественном для нас виде, как Церковь Светлого создателя созовёт все войска. Ополчатся не только все аристократы Данварна, Пять империй также не оставят наше появление без внимания. С одной войны мы попадём на другую, причём такую, в которой нам не победить.

– Я понимаю.

– Прости, любимая, - смягчая тон, произнёс Владыка. – Нам просто жизненно необходимо занять тела драконидов, обрести их силу. Мы сможем править Данварном, а Церковь Светлого создателя натравить на племена лаэгри. Для этого я и создаю проход в мир людей. Дикари хлынут на человеческие земли. Тёмные и светлые братья отправятся защищать Беохт, постепенно они все погибнут. Высшие тем временем займут тела драконидов, обретут их магию, и только тогда мы будем достаточно сильны, чтобы выступить против Пяти империй. Ты забыла, насколько сильны служители Создателей?

Каэренталь проследила за ладонью супруга и увидела, как по ту сторону пелены герцог бри Ланстар уничтожает десяток риштахов короткими и стремительными ударами молнии. Другой человек в чёрной рясе скручивал бхалла цепями.

– Даже эти тёмные братья, лишённые магии, опасны! Мы не можем занять тела светлых, поскольку в них течёт свет Эохта. Не можем занять тела тёмных, потому что в них нет ни капли магии. Зато они готовы жертвовать собственной жизнью в борьбе против демонов. Церковники неуправляемы! – демон не в первый раз повторял эту речь.

– Я всё это помню, – сухо ответила Каэренталь. – Только иногда мне кажется, что ты забываешь, чем чреваты твои эксперименты по медленному переселению демонических душ в мир живых. Магия драконидов угасает, Дааренвальт, а ведь на ней держится не только граница между нашими мирами, которую ты стремишься разрушить.

– Лаэгри? – встревоженно спросил Владыка.

– Низшие теперь не только стремительно размножаются, но и эволюционируют. Угасающая магия драконов почти не сдерживает их больше. Они обрели крылья и невероятно крепкую броню. Ваалан-стер проиграл битву у Рээлана. Дикари заняли наш город.

В глазах Владыки вспыхнули огнём вертикальные зрачки.

– Казни его.

– Уже.

– Объяви всеобщую мобилизацию.

– Думаешь, я сама не догадалась?

– Иди, любовь моя. Сражайся за наш народ. Мне осталось совсем немного, очень скоро мы с тобой и сильнейшие из высших получим новые тела. Составь список тех, кого хочешь взять с собой в новый мир в первую очередь. Когда мы обретём силу в Беохте, сможем призвать всех, кто выживет в этой войне.

– Сколько осталось ждать?

Владыка задумался, подсчитывая в уме, а потом ответил:

– Не больше месяца. Справишься?

– Разве у меня есть выбор? – горько усмехнулась Каэренталь, удаляясь.

Оливия

Глупо было бы думать, что вместо тренировки герцог снова предложит мне прогулку, но почему-то, когда портал выпустил нас в просторный тренировочный зал в поместье бри Ланстар, я испытала разочарование.

– Сегодня поработаем над управлением молнией, – сказал герцог, махнув рукой в дальний конец зала, где появился целый лабиринт из каменных перегородок, на которых висели круглые мишени.

– Я вроде бы неплохо уже попадаю в цель, – пробормотала я, следуя за ним по пятам и разглядывая постройку.

– Если цель прямо по курсу, то да, но ситуации бывают разные.

И Кристофер послал свою молнию куда-то вправо, маленький разряд отскочил от ближайшей преграды, ударился в соседнюю, а потом срикошетил прямо в десятку на мишени.

– Ух ты! – восхитилась я. – Я так точно не смогу.

– Начнём с простого и будем тренироваться, пока не получится, – уверенно ответил Кристофер.

Несмотря на то, что начали мы действительно с простого, я всё-таки не оправдала ожиданий герцога. Моя молния рикошетила куда угодно, но только не туда, куда нужно. Казалось, магистр тоже начинает терять терпение. Его комментарии звучали всё более раздражённо, а на лбу пролегла хмурая складка. И, когда я уже готова была сдаться и умолять отложить это упражнение на следующий раз, мне наконец повезло: молния срикошетила и попала прямо в цель.

– С ума сойти! Получилось! У меня получилось, – я запрыгала на месте, хлопая в ладоши, как делала только в детстве. – Я попала в цель, ура-ура!

Остановилась и смущённо взглянула на Кристофера. Он выглядел необычно. Смотрел на меня как-то по-особенному и улыбался, правда, едва поймал мой взгляд, как тут же спрятал улыбку, сжав губы в полоску, и сухо произнёс:

– Рад за тебя.

– Спасибо, – искренне ответила я. – Всё это благодаря тебе

– Я занимаюсь с тобой ради безопасности моей сестры и других людей.

– И всё равно спасибо, – упрямо повторила я. Пусть он сколько угодно пытается представить обучение как вынужденную меру, я прекрасно видела, что мои результаты радуют герцога. Просто почему-то бри Ланстар старательно избегал показывать свою радость. Ну и пусть, я всё равно уже поймала несколько счастливых улыбок, когда он не замечал, что я наблюдаю.

– Как же здорово! Надеюсь, я смогу убедить Его Величество позволить мне учиться в Академии, когда закончится дурацкий отбор невест.

– Ты хочешь учиться в Академии? – осторожно переспросил герцог.

– Конечно! Это же так интересно. Мне и некоторые предметы на Факультете нравятся: история, например, теория предсказаний. Если бы все они не имели цели сделать нас идеальными жёнами, было бы вовсе замечательно. Но ничто не сравнится с умением управлять своей собственной силой!