Но на удивление, вместе со жгучим, каким -то острым, желанием в глазах мужчины сверкал и запрятанный гнев. Он -то почему на меня злится?

- Тебе ведь понравился мой подарок? - Шейран небрежно подцепил синий камень на моей груди, и я нервно отобрала его обратно. - Такой синий, такой глубокий. тебе понравился?

- Красивый, но лучше забери, я не так тебя поняла! - Я сорвала кулон и положила его на тумбочку. Украшение с глухим стуком ударилось о столешницу; по правде, надеялась, что смогу улизнуть, пока эльф займется камнем.

Но мужчина даже не пошевелился. Только его глаза мрачно сузились. Он словно пытался разгадать меня - и все, что меня касается. Будто заглядывал в самую душу.

Я нервно выдернула прядь волос из его пальцев.

- Желаю стать твоей? - гневно прошептала, порядком устав от игр. - Разве я не давала ответ на это? То, что ты меня поддержал на прошлом ужине, не меняет моего решения, Шейран.

Ловко поднырнув под мужскую руку, я вырвалась и схватила тяжелую крышку с круглого блюда. Далеко не лучшее оружие, но мне хватит, чтобы защититься.

- Шейран, ты забыл! Мы помолвлены, потому что ты меня обманул! Одурманил, чтобы заставить принести клятвы, и навязал браслет! - Мой голос повысился и надорвался в конце. - Это мне дорого стоило.

- Ты же меня любишь. - Принц обернулся. Странно, что мои слова, похоже, его успокоили. Гнев смягчился. - Ведь ты моя, Руфь.

Золотой блеск тонкого обруча на пепельных волосах не давал мне покоя. Это, наверное, единственное место принца, на которое безопасно было смотреть.

- Прости, ты ошибся. Мне очень жаль, - твердо отрезала я и махнула крышкой. -Пожалуйста, дай мне выйти!

Принц, долго и задумчиво посмотрев на меня, равнодушно отстранился от двери. Повернувшись к столу с угощениями, мужчина, кажется, забыл о моем присутствии, только небрежно махнул рукой, приглашая следовать, куда мне вздумается.

В волнении посмотрев на Шейрана, я стиснула крышку и осторожно двинулась вперед. Правда? Он меня отпустит?

Для Шейрана это казалось невероятным. Он не пытался меня остановить, так что, сделав пару шагов, я бросилась к двери - но как в воду глядела! Не преодолев пути, ойкнула от резкого рывка за талию.

Действия эльфа были поистине молниеносны; он с силой перехватил меня, чтобы не сопротивлялась.

- И все же мы не договорили. - Недрогнувшей рукой он выдернул из моих пальцев крышку, со звоном отбросил в сторону Его глаза сверкали, другой рукой он притянул меня за талию и стремительно склонился ниже.

Его дыхание опалило мои губы; таким решительным эльф еще никогда не был. Таким мог быть император, но ведь это не он.

- Шейран! - Моя рука взлетела. Это был инстинкт, не было колебаний или сомнений. Я не хотела его поцелуев...

Звук хлёсткой пощечины повис в воздухе, это было неожиданно и для меня, и для эльфа, но для меня все-таки больше.

Потому что что-то случилось с принцем, когда обруч слетел с его волос...

- Ох, нет!. - Я испуганно отдернула руку, но было уже поздно. Пепельные волосы чернели на глазах, две белых прядки упали на грудь изменившегося мужчины.

И даже зелень взгляда ушла, будто с обручем опал и чужой облик. Мужчина посмотрел на меня пристально и до мурашек спокойно. Даже мрачно. Но огонь желания никуда не делся из его теперь янтарных глаз.

- Ва. Ваше Величество, - выдохнула я.

Ведь это действительно был он. Воплоти. Великолепно -полуобнажённый, решительный, как никогда. Пальцы его свободной руки запутались в моих волосах, он потянул их, заставляя меня привстать на цыпочки.

Похоже, что все это время дракон скрывался за чужим обликом, как некогда я скрывалась за обликом Амины. На меня смотрел император, а на его щеке расплывался красный след от моей ладони. Смачный, наливающий кровью.

Я дала пощечину императору.. Боже мой! Похоже, на этот раз так просто не отделаюсь.

Свет скользил по черным волосам императора, в его янтарных глазах стоял холод. Я остро ощущала его полуобнаженность, но для дракона это будто было естественным. Он не смущался, не краснел и не алел. Никакой уязвимости, напротив.

Власть и сила окутывали его.

Зато я смущалась, краснела и алела за нас обоих. Сердце заколотилось сильнее, дыхание прервалось. На мне было много одежды, но казалось, что я полностью обнажена перед мужчиной.

Поставив ладонь на его плечо, судорожно попыталась отстраниться, но император без лишних слов перехватил меня за талию. Прижав к себе так крепко, что ни вздохнуть ни выдохнуть, он склонился ниже; его губы прижались к моим в жестком, настойчивом поцелуе - могла стараться или нет, а вырваться не получилось бы.

Меня застали врасплох! Щелкнула заколка, распуская мои волосы; пальцы дракона зарылись в рассыпавшиеся пряди, и искры непрошенного удовольствия побежали по моим венам. Непрошенного - потому что меня сейчас казнят за пощечину императору, а я плавлюсь в его руках и ничего не могу с собой поделать.

Сдавшись, я позволила Норану притянуть меня еще ближе и теснее. В ушах зашумело, поцелуй кружил голову. Г лубокие, чувственные прикосновения мужских губ отзывались желанием в каждой клеточке тела, оно сплеталось в тугой узел внизу живота.

Этим поцелуем мне будто говорили, что я принадлежу императору. Вся, полностью и навсегда, в его власти. У меня никогда не получалось ему сопротивляться. Встречая дракона, теряла опору под ногами; касаясь его вот так - приобретала крылья.

Отбросив сомнения, подалась навстречу. Крепко обхватила императора за шею; прижалась так близко, как могла. Казалось, что его сердце бьется в моей груди, а его дыхание принадлежит мне. Я купалась в этих мгновениях, пила их, как сладкое вино.

Просто может быть, я скучала по моему дракону. До отчаяния хотелось продлить момент до бесконечности. Чтобы больше не видеть гнева в янтарных глазах. Не чувствовать тянущего холода в груди всякий раз, когда меня отталкивают.

И все равно я испуганно выдохнула, когда император внезапно разжал руки. Во время поцелуя каким-то образом мы оказались возле огромной, устрашающих размеров кровати. Вздрогнув, не удержалась на ногах и плюхнулась на постель; округлившимися глазами посмотрела на дракона, возвысившегося надо мной.

- Норан?

Отсюда, с такого положения, я могла скользить взглядом по совершенному телу мужчины, сколько мне угодно, но было неловко на него смотреть. Император подался ко мне, вынудив отползти назад.

Я ведь знала, чего он хочет, что означает такой хищный взгляд.

Повисшая в комнате тишина прерывалась лишь моим сбивчивым дыханием, и скрипом кровати, когда император поставил на нее колено. Непредсказуемый дракон заставлял все внутри меня скручиваться в тягучей тревоге.