Демоница небрежно отмахнулась, на ее губах снова заиграла предвкушающая улыбка. Она хотела только моей смерти и ничто иное ее просто удовлетворить не сможет. 

Водяной шар взорвался чуть в стороне от девушки, окатив ее кипящими брызгами. Демоница взвыла и отшатнулась, ее лицо скривилось от боли, кожа покрылась пузырями.

Пользуясь моментом, я оттолкнула девушку и побежала по коридору. Одни повороты сменялись другими, я не разбирала дороги и не оглядывалась до тех пор, пока не очутилась в тупике. Только тогда я остановилась и обернулась.  

В меня чуть не врезалась Ариана. И лишь в последний момент она успела остановиться. Не обнаружив за её спиной демонессу, я выдохнула от облегчения.

— Куда теперь?

Феечка указала направо. Пройдя два поворота, мы вышли из пещеры и оказались на свежем воздухе. За пределами горного хребта дул холодный ветер, заставляя ежиться от каждого порыва. И почему я сразу не предусмотрела особенности горного климата? Но радовало хотя бы то, что демонесса так и не объявилась.

Спустившись с горного плата, растерянно огляделась. Куда идти не знала, к тому же боялась погони. Что-то мне подсказывало, что демонесса не из тех, кто прощает обиды.

Последний раз взглянув на горный хребет, я решительно направилась прочь. Горечь разочарования жгла душу. Глаза вдруг наполнились слезами. Я готова была вот-вот разреветься, но старалась сдерживаться. Вот чего я, а? Все ведь хорошо. Я жива, возвращаюсь в столицу и погоня пока не маячит за плечами. Так чего грустить? Радоваться надо. Но душа не соглашалась с подобными доводами. Перед глазами то и дело всплывало лицо Ингрема и становилось ещё тяжелее. Зачем я только ему поверила? Почему не пресекла на корню зарождающиеся чувства? Сейчас бы не страдала. С другой же стороны я избавилась от ниточек, которыми меня оплел некромант. Зная правду, я уже не позволю себя использовать.

Уговоры самой себя не помогали, мне все равно было плохо. Просто плохо. И когда первая слезинка прочертина дорожку, я зло смахнула её рукой. Пройдёт время, и все забудется. Оно вылечит душу, вот только сможет ли сердце снова открыться чувствам? Боюсь, я уже не смогу доверять никому и никогда.

Так размышляя, я вышла на тракт, а ближе к вечеру вдали показался разбитый купеческий лагерь. Ровной чередой вдоль дороги стояли обозы, пылали костры, слышались людские голоса и конское ржание. Ветер донес запах ароматной похлёбки и я вспомнила, что со вчерашнего дня во рту не было и росинки. Но примут ли они меня или прогонят прочь? Кто бы мог подумать, что гордая эльфийская принцесса опустится до того, чтобы просить у людей помощи. Но выбора не было. Одна я не доберусь до столицы. Конечно, хотелось верить, что Нафир и Виар меня ищут, но, как говорится: спасение утопающих - дело самих утопающих. О словах некроманта, что император хотел использовать меня для какого-то тёмного ритуала старалась не думать. Скорее всего, это было сказано, чтобы раз и навсегда отбить у меня желание вернуться в империю. Что ж, ему это почти удалось.

Посомневавшись, я накинула капюшон и медленно приблизилась к каравану. Мужчины и женщины, сидящие у костров не вызывали доверия. Я приказала Ариане спрятаться. Не стоит пугать людей духами, не то, чего доброго, обвинят в некромантии и закидают камнями. И никому не будет дела до того, что фея добрая, а я не имею никакого отношения к чёрной магии.

Караванщик - мужчина лет пятидесяти, смерил меня с ног до головы похотливым взглядом. Так хотелось поставить его на место, но я сдержалась и постаралась пропустить мимо ушей все пошлые шуточки. На вопрос, чем буду платить, молча сняла сережки и протянула наглецу. Рассмотрев плату, мужчина присвистнул и позволил идти с караваном. Мне даже отвели место на одной из телег. Ещё бы! Украшения, которыми я расплатилась, стоили целое состояние.

Примостившись на краю телеги, я посильнее надвинула капюшон и без особого любопытства оглядела пассажиров. Обычные люди, ничего особенного и примечательного.

Откинувшись на борт телеги, устало прикрыла глаза, благодаря Лесных духов за то, что ещё жива, что погоня не маячит за плечами и что сейчас я не одна. Ариана сидела тихо у меня за пазухой и я надеялась, что так и будет до конца путешествия.

Караван остановился за час до темноты и принялся обустраиваться на ночлег. Лошадей сноровисто распрягали возчики, караванщик командовал направо и налево. Мне он тоже уделил внимание, пристроив к костру, у которого уже сидели люди. Моё появление они восприняли равнодушно. Я слегка склонила голову, приветствуя сидящих у костра. Заговаривать первой не стала, да и настроения не было. Мысли все время возвращались к Ингрему. Мне не верилось, что он спокойно меня отпустил. Казалось бы, надо радоваться, но душу грыз червячок, не давая покоя. Что-то определённо случилось в логове некроманта. Вот только что?

— Здравствуй, девица, - слово взял широкоплечий мужчина с густой чёрной бородой и пронзительным взглядом. - Откуда ты, красавица?

— Еду к родственникам в столицу, пожить немного, - не моргнув глазом, солгала я. Врать не хотелось, но и правду я сказать не могла. А молчание выглядело бы подозрительным. - Отец приболел лихорадкой, вот мать и отправила до зимы, потом обратно. Зовут меня Ирена, - добавила я, справедливо рассудив, что своё настоящее имя лучше бы сохранить в секрете. Мало ли что...

— Не горюй, девица. Расставание тем и хорошо, что за ним будет встреча. Боги дадут, и твой батюшка поправится. А меня зовут Крен, - мужчина доброжелательно улыбнулся. - Я плотник, еду в столицу на заработки. А это мой друг, Ве6 и его супруга - Аити, - он указал на сидевших рядом с ним мужчину и женщину.

Веб был низкорослым и коренастым, с неприметным лицом и голубыми глазами. Женщина же напротив, была высокая и стройная, к тому же достаточно красивая для своей расы.

— Не стесняйся, присаживайся. В ногах правды нет.

Я ответила на улыбку и присела поближе к костру. Все тело ныло от долгой дороги и тряски в телеге.

— Не переживай, детка. Кончится болезнь. Никуда не денется. - Аити протянула мне хлеб с ломтиком сала. - Кушай.

Ко мне пододвинули чашку с кашей. Пшёнка с мясом, хоть и была непривычной, но вкусной. Или мне так казалось, потому что я уже и не помнила, когда в последний раз толком ела. Всё-таки горный хребет я покинула, не озаботившись продовольствием. А теперь радовалась, что наткнулась именно на этот караван. Люди здесь были добрые и отзывчивые.

Караванщик присел к нашему костру минут через десять после ужина. Как я узнала во время трапезы, звали его Горас.

— Как дела? - обратился он сразу ко мне.

— Спасибо, все хорошо.

Меня насторожил его интерес, но вида показывать не стала. Просто сделала зарубку не терять бдительности. Как бы хорошо меня здесь не приняли, в любую секунду все может измениться. Знаем, проходили.

— Не обижает никто? - продолжал допытываться он.

— Нет, что вы, - я улыбнулась. - Все просто замечательно.