Когда с гнусным мутантом было покончено, Андрей и Виталий подошли к окну, чтобы посмотреть, как там побратимы. Спецназовцы держались, но с трудом, отбиваясь от зомби, к которым больше не спешило подкрепление – оставалось добить только тех, кого успел сотворить выведенный из игры манипулятор.

Двое рейдеров пустились в обратный путь, на помощь своим товарищам. На лестнице их ждала целая орава оживших котопсов и других разновидностей мутированных зверей. Андрей с Витом с радостью готовы были помочь им умереть снова. Впрочем, даже не всем их помощь понадобилась. Они уже «отключались» сами, так как слишком долгое время не могли обойтись без воздействия энергии ментальной воли «творца».

Командир и медбрат сбежали вниз, проползли назад мимо ледяного гейзера и тем же маршрутом по руинам. Бойцы радостно встретили их появление. Двое вернувшихся живыми не замедлили сообщить, что с повелителем мертвечины покончено. И принялись помогать своим разделываться с финальной партией уродских зомбаков. Эти, прожжённые и собранные в «мангале», могли намного дольше продержаться, активно функционируя уже без повеления Гончара.

Впрочем, они всё равно оставались тупыми и к тому же медлительными. Лишь временами на них находило что-то вроде секундного озарения, и только что бывший вялым и неповоротливым зомби мог резко и неожиданно схватить или ударить. Или вдруг использовать какую-то тактическую уловку. Но это лишь добавляло возни с ними, не предоставляя им особого перевеса.

Наконец порубили всех, Андрей прикончил последнего. Не задерживаясь ни на минуту, устремились дальше, дальше. Гон разномастных мутантов тем временем не останавливался, и, как назло, особенно плотный поток хлынул через этот участок. Спецназеры сгрудились как можно ближе друг к другу, чтобы площадь пересечения с потоком была как можно меньшей, и большая часть тварей промелькивала мимо них. Хорошо, что не попадалось особенно больших мутантов, вроде медведящеров, кентаврид или жукоров. Таких громадин обычно гон не захватывал, видимо, у них имелся какой-то своеобразный иммунитет к подобного рода стихийной «истерии». Массивные существа меньше подвергались страху быть умерщвлёнными.

Но из любого правила случаются исключения. На группу сплотившихся спиной к спине людей накатывалась «мутуша» – бесформенный мультиорганизм, состоящий из множества слипшихся, «растворённых» в общем тулове мутантов. Спецы сработали как их учили, по проверенной схеме: трое из них, Андрей, Виталий и Черномор, стали выполнять отвлекающий манёвр, активно перетягивая внимание на себя, а все остальные, выждав паузу, напичкали мутанта свинцовыми укусами из всего имеющегося огнестрела.

Свинцовая терапия дала требуемый эффект. Туша заметно убавила в подвижности и напористости. Поэтому люди смогли успешно от неё удрать не поглощёнными, не превратившись в частицы бесформенного кома. К счастью, этот жуткий конгломерат был среднего размера; по имеющейся информации, чтобы уничтожить крупную тварь, понадобилось бы тратить взрывные устройства, и одной гранатой или брикетом синтибэкса не обошлось бы.

Но отдыхать ещё было рано. Сместившись с прежнего курса, рейдеры не вышли полностью из полосы гона, а встретились с другим его потоком. На этот раз им попалась стая мутараков. Вообще это были весьма скверные существа. Они обладали очень жёстким панцирем, длиной тела до тридцати сантиметров, передвигались большими скоплениями, иногда насчитывающими многие тысячи особей. Вот и сейчас спереди наплывала тьма-тьмущая гадин, отдельных особей среди них и не разглядеть…

И это даже хуже, чем сделаться частью мерзкой туши. Пришлось тратить запас ценной зажигательной смеси для того, чтобы хоть задержать «лавину». А самим бежать ещё дальше, западнее… Впрочем, мутараки, несмотря на маленькие размеры, перемещались ощутимо быстрей обычных раков. И поэтому немалое их количество, огнём не затронутое, бросилось догонять воинов, норовя напрыгнуть на доспехи и снаряжение. Однако нельзя было останавливаться и «отцеплять» их, потому что тогда бы лавина, которая валила следом, накрыла бы уже с головой. Только вперёд, только вперёд!

Некстати подворачивающиеся ямы и кучи мусора теперь ужасно мешали. Если сколопендре ничего не стоило взбежать по куче и оказаться с другой стороны, то людям приходилось обегать её и таким образом постоянно менять траекторию. Костяну, который вчера потерял руку, бежать было труднее всех. Слава, как обычно, сдавал на длинных дистанциях. Но рано или поздно всё минует, вот и последние сколопендры затерялись позади, удалось оторваться, ура!

Так получилось, что за минимальный промежуток времени рейдеры проскочили очень даже немалую дистанцию. Главное, от мутараков оторвались. У страха глаза велики и ноги быстры…

А гон всё продолжался. Вот навстречу заводским воинам, спрыгнув с высоких развалин офисного здания, засеменил цурконь. Тот самый, второго типа, у которого человеческий ген являлся доминантным. Внешность монстра почему-то, наоборот, была весьма далека от человеческой, если не считать конечностей, напоминавших смесь человеческой ноги и руки, и головы, явно человеческой, но помещённой под прозрачный кожный нарост на середине спины. А горизонтальное туловище представляло собой нечто вроде сегментированной сосиски, этакую гусеницу. Огромную, конечно. Роскошные конские хвосты, из-за которых монстр получил название, болтались и спереди, и сзади.

Внешний вид мутанта не внушал оптимизма. Андрей дал команду убегать в сторону, надеясь разминуться, но мутант явно поимел к ним интерес. Да и в том направлении, куда они ретировались, располагалось обширное аномальное пространство. Но и в противоположном бежать не стоило, там – основной поток гона. И поэтому ничего не оставалось, кроме как принять бой. Но Андрей поступил хитрее. Он решил заманить мутанта на вольготно раскинувшуюся территорию аномальности. Там нормальные законы природы искажены, и всё что угодно может случиться с организмом.

Молодой командир встал прямо на границе локального участка пространства, изменённого инородным воздействием, и замахал мечом перед мутантом. Черномор и Митяй помогали ему. И когда цурконь подобрался к ним совсем близко, отвлёкшись от другой части отряда, бойцы отгородили ему путь назад, кинув заряды с зажигательной смесью. Андрей, Черномор и Митяй успели вовремя ускользнуть из захлопывающегося капкана, а вот мутант из-за своих размеров, тупости и неповоротливости удрать уже не смог. Таким образом, огненное полукольцо оттеснило его к аномальному пространству. Свойства биологических объектов, попадающих в искажения, непредсказуемо менялись. Кого-то могло пропустить, кого-то убить, кого-то вернуть по линии эволюции до биологических предков, а кому-то придать новые уродливые «бонусы».

Судьба вскочившего в локалку цурконя рейдерам уже не была интересна. Им нужно скорее удирать от остатков мутараков. Но увы, не всё так просто! Им наперерез бросился цурконь первого вида. У этого мутанта доминантным являлся не человеческий ген. Зато тело выглядело почти как человеческое – мускулистое, мощное, как у былинного богатыря, правда, без головы. К тому же из поясницы и низа живота торчали по два щупальца с когтями на концах. Страшное зрелище – щупальце, да ещё и с когтями! Это как рыба с мясом. Физиономия, точнее, жуткая харя за неимением головы располагалась на грудине, скукоженная между буграми мощных мышц. Внизу вместо человеческих ног располагался плотный пучок, штук двадцать, тонких паучьих ножек. В общем, сплошное ходячее недоразумение. С непременным роскошным конским хвостом, для разнообразия торчащим вверх на месте шеи.