— Вы все знаете, что световые колонны рушат. — Я сделал внушительную паузу. — Но не будем говорить о предателе среди нас… — Обвел взглядом присутствующих. Единственный, на кого я старался лишний раз не смотреть, — Колояр. — Что куда важнее, без них столица лишается главной своей защиты. Мы не можем этого допустить.

— Тенийцы никогда не проникнут вглубь королевства. Это невозможно. Даже если войска на границе падут, останется несколько недель пути до королевского замка. Они могут призывать своих чудищ лишь ночью, поэтому днем уязвимы. Мы разгромим их прежде, чем они пройдут даже половину пути, — спокойным голосом, глядя перед собой, произнес брат.

Что ж, он был почти прав. Еще пару дней назад я сам думал точно так же… Но я бы ни за что не стал экстренно собирать совет, не имея при себе весомых доказательств.

— Ваше Величество, как вы себя чувствуете в последние дни? — заговорил Воец, посмотрев на меня. Забота и обеспокоенность в его глазах, без сомнений, были фальшивыми.

— Прекрасно. Вас что-то беспокоит, советник? — Мой голос звучал тяжело, но я сохранял расслабленное состояние. Никакие провокации не должны повлиять на меня.

— Многие обеспокоены нынешней ситуацией. Ходят слухи, что вы поселили в своей башне девушку. — Воец сложил руки перед собой на столе. Внушительная пауза стала прелюдией к по-настоящему взрывной новости. — Девушку, что участвовала в отборе вашего брата.

По залу прошел гул. Советники зашептались.

Рано или поздно это стало бы известно. Я готовился к этому.

— Да, это так. Но я не понимаю, как это связано с моим самочувствием, советник? Можете поведать, что именно вас смущает?

Челюсть мужчины напряглась. Он сощурился.

— Ваше Величество отдал много приказов в последние два дня. И большинство из них разнятся с выбранной нами политикой. И это произошло как раз в момент переселения барышни в вашу башню.

На лицах присутствующих вновь отразилось беспокойство.

«Какой наблюдательный сукин сын!» — даже восхитился я про себя подобной пронырливостью. Слухи по замку разносятся быстрее, чем дует ветер.

— Это не более чем совпадение. Эрна Коляда удостоилась чьего-то настойчивого внимания, выражающегося в угрозах и проникновении в ее покои. И очень прискорбно, что я не могу обеспечить достойную защиту нашим гостям в своем же замке, — отчеканил я, и это было истиной. Меня неимоверно бесила сложившаяся ситуация.

— Насчет участия девушки в моем отборе невест… — вмешался Колояр, и я внимательно посмотрел на него. В голове все еще звучали его вчерашние слова, невольным свидетелем которых стал я. Брат всегда заявлял, что мне не за что винить себя. Но, похоже, врал сам себе. Только вот высказывания Алены на сей счет заставляли совсем иначе взглянуть на ситуацию. — Вчера я исключил ее из числа претенденток, поэтому никаких вопросов быть не должно. И это мое решение. Только мое.

Дракон посмотрел на меня, будто желал убедить в правдивости своих слов. Я вздохнул, отводя взгляд.

— И после исключения она все еще находится в замке? — Воец никак не успокаивался, задавая один провокационный вопрос за другим.

— Она стала моей личной гостьей! Хватит уже об этом! — резко отрубил я.

Мужчина замолчал.

— Верно, давайте вернемся к стене на перевале. Нельзя принимать поспешных решений, — убедительным тоном заговорил один из советников. — Ее строительство было одним из первых указов, когда вы, Ваше Величество, взошли на трон. Не будет ли огромной ошибкой остановить все сейчас, когда половина пути пройдена?

Остальные присутствующие согласно закивали. Редкое для них единодушие. И это было проблемой. Совет обладал долей власти, поэтому переубедить их стало основной моей задачей.

Я наклонил голову и подозвал к себе Агния — он часто присутствовал на советах в качестве моего доверенного лица.

— Пригласи читателя неба, — попросил я.

Дракон кивнул. В последние сутки друг совсем перестал задавать вопросы и казался задумчивым. И все это после танцевального вечера. Чем чаще я замечал его внимательный взгляд на себе, тем больше уверялся, что Алена ему что-то сказала. Но что именно? Она точно не раскрыла Агнию себя и не поведала о прочитанной книге. Они ведь не так близки, чтобы девушка ему доверилась…

Двери за моей спиной распахнулись.

— Прошу, идемте за мной, — донесся негромкий голос огневика. Я поднялся на ноги и отошел от стола, чтобы лучше контролировать обстановку.

Вскоре Агний вернулся, а за ним вошел мужчина — его виски и короткую редкую бороду уже тронула седина, в серых глазах не наблюдалось страха, но он нервничал и то дело оправлял свой расшитый узорами коричневый халат, обернутый широким бежевым поясом.

Читатели неба изучали расположение звезд. Но из-за многочисленных мелких сражений многие научные направления оказались невостребованными. Львиная доля денег из казны тратилась на обеспечение армии. Затяжная война заставляла потихоньку вымирать все те отрасли, что неспособны были помочь ее выиграть.

— Господин Збигнев является представителем гильдии читателей неба. И совсем недавно я обратился к нему за помощью, — спокойно произнес я, следя за хмурыми лицами. Пусть поводов для радости не имелось, но наблюдать за тем, как изменятся их выражения, — истинное удовольствие. — Прошу, расскажите всем о грядущем редком явлении.

Мужчина сглотнул, нервничая все сильнее, и выступил на полшага вперед, ближе ко всем.

— Через полторы недели, а точнее на десятые сутки ночью, состоится затмение двух лун. Редкое событие, что, по нашим подсчетам, бывает раз в пятьсот лет. — Стоит отдать ему уважение, дракон ни разу не сбился и говорил достаточно уверенно.

— И что это нам дает? Подумаешь, какое-то затмение! — возмутился Воец.

— Все не так просто, — покачал головой Колояр. — Полное затмение. Самая темная ночь, какая вообще может быть. И кто знает, как это отразится на всей магии в мире.

— Вы хотите сказать, что тенийцы станут сильнее, чем обычно? — спросил один из старейшин.

­— Не исключено, — согласился брат.

Я же наблюдал за поведением другого человека. Леди Гата всегда присутствовала на собраниях, но высказывалась крайне редко. Женщина заведовала королевской библиотекой и получила этот пост не просто за то, что сохраняла там порядок. Она изучила много книг, хранящихся там. Пусть это собрание и казалось скудным по сравнению с тем, что было заперто в Небосколе, но все же оно хранило в себе многие годы нашей истории.

«Когда ночь обратится в еще большую тьму…» — Такая короткая подсказка, но сколько она позволила выяснить.

Мои мысли часто возвращались к Алене, но я игнорировал их, не позволяя себе сосредотачиваться на образе девушки. На том, как она улыбается, как говорит прямо и на «ты», но каждый раз сомневаясь, стоит ли переходить черту, или как пытается выглядеть отстраненной.