Он вмиг приблизился ко мне, схватив за плечи.

— Ты можешь и читать, и писать наговоры.

— Да, наверное, — нахмурилась я. — Что-то не так?

— Ты правда не понимаешь? — Его взгляд будто прожигал меня до костей. — Если ты научишься вкладывать в символы силу, они активируются. Это настоящий дар, Алена! Да, зачастую они действуют не сразу, но зато нет ограничений. Поистине могущественное знание. Мы все наделены лишь одним видом магии, но у тебя их два. И на этом еще не все…

«Я могу питать их колдовством», — мысленно повторила вслед за правителем — до меня дошел весь смысл сказанного.

— Как я сама об этом не догадалась?

Может, дело в том, что умение писать так же естественно, как дыхание. Уже не обращаешь внимания и не видишь ничего особенного. Именно поэтому я даже вообразить не могла, что за козырь оказался в моем рукаве.

Если, конечно, догадки Златана верны.

— За такие знания могут убить, — помрачнел он. ­— Храни это в тайне.

Король опустил руки и словно погрузился в себя.

— О чем ты думаешь? — спросила я прежде, чем осмыслила свои слова.

— О тебе. — Он усмехнулся и покачал головой.

— Не ври.

— Вы, леди, слишком плохого обо мне мнения, — поддел меня Златан, шумно сглотнув. Его лицо вновь обрело серьезность. — Ладно, нам пора приступить к делу.

Дракон повернулся спиной, отходя в центр площадки. Я внимательно следила за каждым его шагом.

— Прошу, нападай, — вскоре произнес он. Уголки губ Его Величества чуть приподнялись — похоже, происходящее приносило ему удовольствие.

Как же быстро он способен переключаться с одной темы на другую. В моей голове до сих пор вихрем крутились мысли о магии наговоров, а он уже двигался вперед.

— Я не буду, — неожиданно заявила я, меряя шагами пространство комнаты по кругу.

— И почему же? — распрямляясь, поинтересовался Златан. Теперь и его взгляд показался мне хитрым.

— Вы сами не раз участвовали в спаррингах с Изольдой, — заметила я, слушая заходящееся в быстром стуке сердце. Я собиралась перечить королю. Хотя, скорее, я раскрыла коварный план мужчины.

— Да. И она постоянно проигрывала. — Дракон было пошел навстречу мне, но я вытянула руку, порывисто предупредив:

— Стой там, где стоишь. — Лишь когда Залевир замер, я перевела дыхание и продолжила: — И ты оценивал ее навыки боя очень высоко. А еще знаешь, что уж кто-кто, но твоя подруга щадить меня не станет, и поэтому проверка не нужна. Наоборот, будет лучше, если я посплю, отдохну и новые знания улягутся в моей голове.

— Кто-то перечитал книжек. И знает обо мне слишком много для столь недолгого знакомства. — Златан обворожительно улыбнулся, а я на мгновение остановилась, так и не сделав следующий шаг.

— Возможно. Но теперь нам обоим это принесет пользу. Знаешь, ты ведешь себя как мальчишка. Ваше Величество, вам не стыдно использовать столь детские уловки? — Я смотрела на дракона, в какой-то степени чувствуя гордость за саму себя. Спарринг — лишь повод, ведь он подразумевает близкий контакт.

Мужчина рассмеялся.

— Умная маленькая драконица…

— Я не маленькая! И я… — сразу же взвилась я. Почему-то меня это оскорбило.

— Еще какая маленькая. — Златан внезапно приблизился, глубоко втянул воздух у самой моей шеи. Я же задержала дыхание, чтобы снова не поддаться своим нежеланным чувствам. Совсем не кстати сердце вновь сбилось с ритма. Давление в груди нарастало. Ладони упрямо стиснулись в кулаки.

Неожиданно он распрямился. В расплавленном золоте его глаз сверкали искорки веселья.

— Когда ты волнуешься, запах становится еще слаще. Возможно, это потому что ты переживаешь из-за меня. И это дает немалую надежду. Ты тянешься ко мне, а уже потом осознаешь это. — Он поднял руку и коснулся моего носа указательным пальцем. И крайне насмешливым тоном продолжил: — Дыши. Лицо уже красное. Ты, конечно, не задохнешься, но все же… Хотя нет. Если продержишься еще чуть-чуть, я сделаю тебе искусственное дыхание.

Кажется, кожа на моих щеках запунцовела еще сильнее. Брови сердито сомкнулись на переносице, а губы сжались в тонкую линию.

— Я хочу тебя убить, — тихо отозвалась я, качая головой. Золотой дракон лишь вновь усмехнулся, отходя от меня в центр зала.

— Мне не впервые желают смерти, — признался он, опустившись на пол и скрестив ноги. — Когда ты король, обязательно найдется тот, кто захочет тебя убить. Но тебе, Алена, чтобы убить, не надо вонзать нож в плоть. Достаточно лишь обратиться к своему дару.

Мужчина приглашающе похлопал ладонью по месту рядом с собой. Несколько секунд я смотрела на его руку, прежде чем подошла ближе.

Меня все еще одолевало раздражение. Из-за дракона? Или из-за самой себя?

Хотя скорее из-за нас обоих. Златан неприкрыто флиртовал и соблазнял меня, а я, как и подобает воспитанной девушке, держала оборону. Вот только любая крепость будет захвачена при должном усилии. Мне надо что-то сделать, чтобы вырваться из этого порочного круга — игры по его правилам.

Я опустилась рядом с королем.

— А теперь успокойся и прикрой глаза, — посоветовал он и добавил: — Доверься мне. И не надо так зло коситься.

— Хорошо. — Я глубоко вдохнула, пытаясь расслабить каждую клеточку тела. Удавалось плохо, ведь я чувствовала аромат Залевира и его изучающий взгляд, скользивший по мне.

Это странно, но, даже не видя, я могла точно сказать, куда направлено внимание мужчины.

Мои ладони… Плечи… Шея… Губы, которые он рассматривал чуть дольше, прежде чем неожиданно посмотреть в пол.

Я вновь втянула воздух. Теперь стало действительно гораздо легче.

— Попробуй дышать животом. Это начальное упражнение, оно помогает почувствовать внутренний огонь.

— Внутренний огонь?

— Да, пламя дракона.

— Но у меня нет ипостаси.

— В физическом смысле — да. Но у каждого представителя нашей расы душа ящера живет где-то внутри.

Это было чем-то странным. Всю свою жизнь я провела как человек, коим и являлась, но теперь предстояло примириться с мыслью о том, что бок о бок с моим сознанием существует чье-то еще. Мозг медленно закипал.

— Златан, я родилась не драконом… — На мгновение открыла глаза, но сразу же услышала:

— Закрой. — Сказано это было в приказном тоне. Пришлось подчиниться, но я успела заметить, насколько серьезным выглядел король, — сияющая радужка придавала ему грозный, немного пугающий вид.

И если мне не показалось, мужчина немного приглушил свет в зале.

— Но он у тебя есть. Понимаешь… магический дар напрямую зависит от вашей связи. Да, некоторое обучение колдовству требуется в детстве, но потом это происходит подобно дыханию. И я предполагаю, что тебя просто надо заново научить дышать.