— Мне надо переодеться. — Он коснулся воротника-стойки. — Еще хоть минуту, и я задохнусь.

Златан вел себя так, будто даже не понял, что меня смутило. Но вот сверкавшие глаза говорили об обратном.

— Я подожду снаружи, пока ты будешь переодеваться, — наконец нашла выход я. Хватит с меня искушений. Разум и так превращался в один комок ваты лишь от пребывания рядом. — Ваше Величество выглядит сегодня слишком довольным. Что-то произошло?

Златан усмехнулся.

— Пока все идет по плану.

— Ты мне расскажешь? ­— Я посмотрела на него.

— Возможно. — Даже этого ответа мне стало достаточно, но мужчина продолжил: — Что, если я скажу, что ждал нашей встречи весь день?

Я едва не запнулась. И не смогла подавить громкий вздох.

«Я тоже ждала», — отозвался внутренний голос, а вот вслух я сказала совсем иное.

— Скажу, что вы тратили время зря.

Почему я вела себя так холодно и неприступно, пусть мы уже даже целовались? Я опасалась, что он займет все мои мысли. Или я отвлеку его от самого важного. Лучше выиграть битву и насладиться победой, чем на краткий миг погрязнуть в праздности и лишиться всего.

В последнее время я слишком много думала. Глупой я никогда не была, но раньше не размышляла о проблемах целого королевства. Моя жизнь казалась донельзя простой — учеба в университете, друзья, возвращение в снимаемую квартиру вместе с другой студенткой и дежурные звонки родителей раз в неделю, но бывало и того реже.

Король остановился. Преградил мне путь. Склонился, внимательно глядя на меня. Я смутилась и инстинктивно опустила голову, чувствуя, как краснеют щеки. Потом вновь быстро посмотрела на него, заметив, что радужки дракона стали ярче. Они реагировали на любые эмоции мужчины.

— Ты скучала, — утвердительно заявил он.

Сердце подскочило к горлу.

— Нет, — сухо и тяжело ответила я, напоминая себе, кто передо мной. Златана тяжело переиграть, но я попробую.

— Раньше ты была такой кроткой, — с показным сожалением отозвался дракон, распрямляясь.

— Ты мог меня казнить. В таких случаях не быть кроткой — все равно что самоубийство, — заметила я и добавила: — Ваше Величество тоже ведет себя иначе. Если честно, это стало для меня большим сюрпризом. Впрочем, как и нынешняя благосклонность и доверие.

— Алена, — прервав, позвал он меня. Правитель был как никогда серьезен, золото в его глазах потемнело. Он поднял ладонь, будто собираясь прикоснуться ко мне, но передумал. И вместо этого произнес: — Однажды мы уже доверились друг другу. И я подожду, когда это произойдет вновь. Идем.

Повернувшись спиной, он последовал дальше, оставляя меня ошеломленно смотреть ему в спину.

Прислонившись к стене, я ждала, пока Златан выйдет из покоев. Мои руки, сложенные на груди, выдавали недовольство. Недовольство собой. В мыслях я отчитывала себя, призывая к спокойствию.

Внезапно дверь отворилась, являя короля. Мужчина изменил своему привычному выбору цветовой гаммы, облачившись в кобальтового цвета брюки и такого же оттенка распашную рубаху с короткими завязками сбоку. На ногах были тканевые туфли с округлыми носами.

Мое самообладание в мгновение ока полетело в Тартарары. Легкое одеяние выгодно подчеркивало мужскую фигуру. Добавляло простоты. И таким я его еще не видела, поэтому оказалась не готова.

— Ты долго, — бросила я, сфокусировав взгляд на его лице.

— Могла подождать внутри. Не я тебя вынудил остаться снаружи, — лукаво заметил Златан.

Я ничего не ответила.

«Откуда у него столько энергии под конец дня?» — удивилась про себя.

— Идем. — Он пошел дальше по коридору.

— Куда мы теперь? — Я кинулась его догонять.

— В мой тренировочный зал, — бросил дракон. — Проверим, чему ты за сегодня научилась.

У меня едва глаз не задергался. Тело вновь заныло, хотя до этого вроде болеть перестало.

— А это не будет чересчур? Изольда гоняла меня по… Стоп! Это ты ее попросил, — догадалась я, до этого даже не размышляв о неожиданном желании девушки научить меня основам боевого искусства.

К этому времени я уже поравнялась со Златаном. И одного выражения его лица хватило, чтобы понять: я попала в точку.

— Конечно. Мне бы хотелось, чтобы тебе это не пригодилось. Но лучше рассматривать все варианты. — Он вдруг посерьезнел и сощурился. — Мазь, что дали тебе врачи, быстро снимает боль и исцеляет. Думаю, прошло уже достаточно времени.

На некоторое время я замолчала, обдумывая услышанное.

Ладно, научусь я основам, но ведь большую пользу принесет вовсе не это.

— Ты обещал научить меня магии, — в лоб сказала я, когда мы остановились.

Златан, схватившись за дверную ручку, ответил:

— Я не забываю о своих обещаниях. После проверки мы этим займемся.

Открыв дверь, он махнул рукой, приглашая меня войти первой. И я послушно прошла мимо него и оказалась на узкой лестнице. Лишь поднявшись по ней на высоту в два раза превышающую человеческий рост, попала в большой круглый зал.

Низкий потолок, однотонный алый ковер на полу, на стенах — тренировочное оружие. Но больше всего меня привлекла каменная кладка — она мерцала. Я на мгновение прикрыла глаза, чтобы убедиться, что это не обман зрения.

— Здесь повсюду наговоры. Пришлось приложить немало усилий, чтобы добавить прочности камню, ведь сердце башни — не лучшее место для тренировок.

Только после слов Златана я заметила, что там, где ковер отсутствовал, на полу виднелись символы. В полном молчании быстро направилась к одной из прорех в покрытии и присела на корточки, разглядывая высеченные черточки.

Опустила ладонь, чувствуя кончиками пальцев щербатые высечки.

— Нерушимость? — разобрала одно из слов. Златан остановился на полпути между мною и лестницей. В его глазах сверкали золотые искорки, зрачки расширились, лицо напряглось.

— Ты понимаешь наговоры.

— Не все. И я хотела в этом признаться, — потупила взгляд, делая вид, будто тщательно изучаю линии.

— Это очень важно. — Теперь голос дракона звучал задумчиво. Возможно, я в нем ошибалась — Залевир ни на секунду не забывал о готовившемся вторжении.

— Я тоже так подумала. Очень опрометчиво с моей стороны не сказать об этом сразу. — Я распрямилась, вставая на ноги. — Жрецы Ведана ведь не все могут понять?

— Да, они знают ограниченное количество слов. Расшифровывают остальные, но это сложно.

— Ну еще бы, — хмыкнула я, — великий и могучий русский язык.

— Русский? — недоуменно переспросил Златан.

— Да. — Я слабо улыбнулась. — Это язык моего мира. Переместившись сюда, я сразу понимала ваш, но вот драконья письменность осталась мне недоступна. Только та, что я изучала у себя.