Лана посмотрела на подушку, лежавшую на коленях, и сняла с нее нитку.

– Мне понравилось выбирать вещи.

– А мне было весело ходить с тобой по магазинам и помогать тебе выбирать. – Устроившись на диване, я посмотрела на нее.

– У тебя все хорошо? – спросила я.

– Да. Все в порядке.

Это ее обычный ответ. Каждый раз, когда она это говорила, ее голос был лишен каких-либо эмоций. Но сегодня я услышала в нем волнение, увидела в ее глазах крошечную искру надежды.

Она поджала колени к груди и наклонилась, словно делилась секретом.

– Я записалась на онлайн-курсы в колледже, – призналась она.

– Замечательно!

Лана пожала плечами и отвернулась, чтобы я не видела заливший ее щеки румянец.

– Это не так много, но…

Я подняла ладонь в предостерегающем жесте.

– Немедленно прекрати. Не говори так. Это огромный шаг в правильном направлении.

– Я знала, что ты так скажешь.

– А для чего нужны друзья?

Лана тепло улыбнулась.

– И все же я хочу поискать работу.

– Тоже неплохо, – осторожно согласилась я.

Ей непременно нужно было действовать так, как она хочет. Конечно, я могла до посинения подталкивать и уговаривать ее, но в конечном итоге окончательный выбор оставался за ней.

– Думаю, да, – сказала она, проводя пальцами по диванной подушке. – Я думала о том, что ты сказала.

Я кивнула – мол, говори дальше, тебя слушаю.

– Вчера я трижды заходила в книжный магазин. Бродила между полок, глядя на кассу, и просто ждала, когда мне, наконец, хватит смелости подойти и спросить, можно ли к ним устроиться. Я всякий раз трусила, и теперь все, кто там работает, вероятно, думают, что я назойливая дурочка.

Она робко улыбнулась мне. Я нахмурила брови.

– Я же сказала, что помогу тебе с поисками работы.

– Знаю. Но я подумала, что чем раньше это случится, тем лучше. Я же не могу жить всю жизнь на свои сбережения.

– Что, однако, было бы здорово, не правда ли? – поддразнила я.

– Еще как! – согласилась она.

– Послушай… – задумчиво сказала я. – Прошло всего три недели. Ты только привыкаешь к своей новой жизни. Зачем торопить события?

– Сколько времени мне, по-твоему, понадобится?

– Не имеет значения. Это ведь не товар с ограниченным сроком годности. Просто не торопись, а там будет видно.

Она посмотрела на меня и тихо спросила:

– Как там Макс?

– Нормально.

Я не сказала Лане о разговоре, который подслушала между Максом и ее отцом. Не видела причин. У нее все хорошо, так зачем ей что-то знать? Скажи я ей правду, как весь прогресс, которого ей удалось достичь, разобьется вдребезги.

– Ты говорила с Лахланом? – спросила она.

Ее голос звучал беззаботно, но она буквально прожигала меня взглядом.

Я вышла на балкон и посмотрела на стоящие вокруг высокие здания. Мне не хотелось говорить о Лахлане. Он был призраком, которого следовало отправить на покой. И все воспоминания о нем нужно похоронить вместе с ним. Но одно упоминание его имени вновь пробудило их: как мы с ним лежали на полу домика на дереве и говорили, говорили, говорили. И тот самый первый поцелуй, который перевернул мой мир с ног на голову.

Я закрыла глаза, пытаясь заставить эти образы исчезнуть.

И тут же открыла глаза. Я стояла на прежнем месте. Все в той же квартире Ланы, но мой разум перенесся в прошлое. Я проглотила комок в горле.

– Нет.

– Ни разу?

– Ни разу, – повторила я сдавленным голосом.

– Это… так странно.

Я повернулась к подруге.

– Почему странно?

– Он был в твоей жизни последние десять лет.

– И?

– Просто странно, что ты стерла его из памяти.

– Я его не стирала.

Она наклонила голову.

– Тогда как ты назовешь то, что сейчас делаешь?

– Все изменилось, Лана.

– Я знаю это лучше, чем кто-либо другой. Но ты не можешь просто…

Мне свело живот судорогой боли. Я не была готова к этому разговору.

– Стоп! – крикнула я.

– В чем дело? – Лана слегка улыбнулась и даже махнула рукой. – Обычно это ты раздаешь советы и направляешь меня на путь истинный.

Так вот что она задумала? Она считает, что Лахлан – путь истинный?

– Можешь не стараться, Лана. У меня все хорошо, – тихо сказала я.

Мое дыхание участилось. Я скрестила на груди руки – это был единственный способ унять дрожь. Я не хотела ей грубить, но говорить о Лахлане тоже не хотела. Я громко выдохнула и взяла сумочку.

– Мне пора. Увидимся позже?

Лана пристально посмотрела на меня. Я на миг испугалась, что она увидит правду.

– Да, – медленно сказала она. – Увидимся позже.

* * *

Я поехала по Линкольн-роуд. Это был пятимильный отрезок, который вел к дому Макса. В открытое окно машины проникал запах дыма от костра. Было довольно пасмурно, но это не мешало каким-то детям играть во дворе с поливальной установкой. Я проехала мимо, мельком взглянув на них.

Все мои мысли занимал Лахлан. Я не ожидала, что Лана упомянет его имя. Мы почти никогда не говорили о нем.

Он пришел в мою жизнь в нужное время. И когда ушел, я знала, что тому есть причина. Но я также знала, что между нами еще не все кончено. Что рано или поздно он вернется.

Просто я не была готова.

Я въехала на подъездную дорожку перед домом Макса. Его машина стояла у гаража. На круговой дорожке припарковался серебристый «бимер». Не обращая внимания на шум крови в ушах, я сжала руль, пытаясь лучше разглядеть машину.

– Вот дерьмо, – прошептала я.

Это была машина отца Ланы.

Я остановилась рядом с машиной Макса. Мои руки по-прежнему сжимали руль с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Я попыталась представить, что отец Ланы здесь забыл. Вдруг это что-то совершенно невинное, например по работе. Это имело значение: впрочем, любой сценарий заканчивался плохо.

– Дерьмо, – повторила я.

Первая мысль – развернуться и уехать прочь. Как можно дальше от отца Ланы. Но я решила поступить иначе: остаться. Я должна знать, о чем они говорят.

Я зашагала по тротуару. Ноги подкашивались. Я уже подняла руку, чтобы позвонить в дверь, но в последний момент остановилась. Теперь, когда я знала, что отец Ланы здесь, я хотела стать невидимой. Как тот шпион, который никем не замеченный проскальзывает в дом, а затем уходит прочь.