Боевой бот выпустил в то же время слаженный залп ракет в богомола, пока я под отблески разрывных снарядов блокировал выпад мужчины.

Даже максимальное укрепление не спасало от боли и тут же появляющихся гематом, замедление времени точно не имело никакого толку.

Враг обладал опытом не меньше, если не больше моего. В совершенстве знал своё тело и прекрасно им орудовал, так и не питал на мой счет каких-либо иллюзий, что не позволяло воспользоваться теми или иными трюками, что срабатывали ранее.

Удар рукой оказался блокирован, подсечка ушла в никуда, выпад в челюсть оказался перехвачен, из-за чего пришлось уже мне изгаляться, чтобы не оказаться на холодной земле.

Мужчина совершил апперкот, от которого я ушел только в последний момент. Кулак неприятно черкнул по подбородку, как следом прилетел удар ступней в живот.

Из легких мигом вышел весь воздух, перед глазами посыпались звезды, челюсть сжалась в зверином рыке.

Взмах пяткой с разворота также не достиг своей цели.

— Неплохо, — только и хмыкнул оппонент, пропуская над собой мою конечность.

Я ничего не ответил, молча образовав за спиной турка кровавое копье. Оно неслышной тенью устремилось тому в позвоночник, вот только...

Со звоном вырванные из-под пола прутья оказались для меня полной неожиданностью.

Они создали щит за спиной противника, разбив копье на осколки, даже защитили своего хозяина от последовавшего взрыва.

Чтобы следом нацелиться на меня.

Кровавый щит, что появился в моей руке, прикрыл только от первых трех прутьев.

Четвертый с неслыханной легкостью пробил центр щита, а следом вонзился и мне в бок на несколько сантиметров.

Кровавое лезвие сабли отсекло железку от щита, чтобы я мог безболезненно то изъять.

— Теперь понятно, как ты ускользнул от моих парней в том особняке, — прокомментировал мои действия оппонент, расслабленно шагая по полу склада, пока сзади помирали его люди.

Три монстра промежуточного ранга это, как никак, совсем не шутки. И хоть в его группе явно состояли профессионалы, но и момент неожиданности сыграл свою карту, что сейчас проявилось в первых потерях.

Мои парни пытались в это же время создать дополнительные проблемы наемникам или постреливали в сторону мужчины, но тому было хоть бы хны.

Неожиданно весь склад задрожал, как при землетрясении, и произошла удивительная метаморфоза.

Прямо посреди поля боя опостылевшие стальные прутья, под мой невыразительный взгляд, создали вокруг нас тяжелый и непроницаемый купол.

Где остались я, да главарь...

— Вот только на этот раз тебе некуда будет бежать, Марк Ливен, — громогласно прозвучали слова сына пустыни, когда последние лучики ночного света скрылись в сети металла.

Все вокруг погрузилось в полный мрак, звуки грома эхом пробежались по куполу.

— Твое имя? — сухо спросил я, зажмурив глаза.

Толку-то теперь от зрения?

— Корай Кайа, — прошептала мне пустота. Значит, он понял, что я намеревался определить его местоположение и уже учел этот момент.

Неприятно.

— Мое ты и так знаешь, — ответил я, когда чуйка взвыла от опасности.

Над левым предплечьем появились наручи. В которые тут же врезалось лезвие ятагана.

В ответ я кольнул тесаком. Но так ничего и не достиг.

Снова чуйка, вновь удар со спины, в который раз контратака с моей стороны. Противник плясал вокруг меня, точно опытный хищник, ища возможность того самого момента, когда я покажу слабость и не сумею оказать достойного сопротивления.

Выдохнув облако пара изо рта, я с трудом заблокировал выпад с левой стороны. Клинок Корая рассек плечо, оставляя рваную рану после себя.

Время шло, я слабел, выносливость давала о себе знать, маны оставалось всё меньше и меньше. А количество порезов на моем теле всё росло. Все больше кровь брызгами пачкала пол.

Я не мог увидеть противника, слух также в закрытом пространстве не позволял в точности определить направление атаки.

Обоняние из-за зловония крови и металла с духотой бетона также отметалось, как определяющий фактор.

Оставалось ждать... Ждать и готовиться.

— Неужто это всё? Это всё, на что ты способен? — возмущенно прорычал враг, атаковав мой затылок.

Созданный каркас шлема из крови остановил его атаку.

— Я только начал, — хмыкнул я, когда осознал, что момент настал.

Разбрызганные капли крови по всему пространству внутреннего купола вспыхнули, точно горящая нефть.

В одной за другой происходили совсем слабые по мощности взрывы маны, света от которых оказалось вполне достаточно, чтобы разогнать мрак и показать удивленное лицо Корая.

— Удивлен? — нанес я удар тесаком, а следом пустил еще и несколько кровавых игл с флангов.

— Приятно поражен! — рассмеялся турок, отпрыгнув от меня, и металлическим щитом укрывшись от серии взрывов.

Сталь и кристаллизованная кровь столкнулись в танце смерти. Связки ударов всё не заканчивались, пока мы с остервенением наслаждались компанией друг друга.

Наверное, впервые за очень долгое время я был искренне восхищён тем, с кем мне предстояло скрестить клинки.

Мы не торопились, мерно прощупывая возможности для решительной атаки, понимая, что снаружи нас будет ждать новая битва.

Как Корая с моими гвардейцами и монстрами, так и меня с остатками наемников, как и собственноручно призванных существ.

Отклонив в последнюю секунду голову, я наблюдал, как ятаган прошелся кончиком по моей скуле, вспоров кожу до кости.

В ответ же оставил на предплечье мужчины ответочку.

Удар ногой принял на элемент кровавой брони, чтобы тут же метнуть снизу вверх, коварную, как гадюку, пику.

Впрочем, ожидать того, что противник не заметит ее — было бы глупо. Корай отступил на два шага назад, когда древко пронеслось перед ним, вот только он моментально нахмурился, стоило мне прыгнуть ему вслед, на лету схватив выросшее из-под земли орудие.

Миг, и пика полетела точно в грудь мужчине. Тот снова сформировал круглый выпуклый щит, чтобы прикрыться от взрыва.

Но