точно таких же парой минут ранее призвали существ из недр Подземелья.

Три диска стремительно настигают ее, разрезая на три части и не позволяя прийти в действие рунным цепочкам. Которых там и не было...

Вижу на устах Корая победоносную улыбку. Вонзившийся нож не нанес ему столь же ощутимых повреждений.

Мужчина уже празднует победу. Он уже не видит во мне угрозы, отчетливо понимая, какой ущерб я получил.

И тем приятней было наблюдать его по-детски удивленное выражение лица, стоило мне вонзить тому в бок простой армейский нож.

Нож, покрытый рунами для одной видоизмененной пространственной техники.

Он неверующим взором посмотрел мне прямо в глаза. Я не ответил.

Потому что в этот же миг нас охватила дрожь пространства между измерениями...

Глава 23

Я обессиленно упал на землю, рвано глотая холодный ночной воздух и ощущая то, как капли дождя скатываются по лицу.

Разгоряченное и израненное тело ощущалось, точно чужое. Руки и ноги слабели, усталость волнами стала накатывать на меня, подобно приливу.

Нанесенная Кораем рана жгла даже через подступающий холод. Зрение помутилось, пока я ощущал, как всё глубже утопаю в непроглядной мгле.

Где-то там, за остовами стального купола еще гремело сражение, но я уже был не в состоянии на него повлиять. Повернув с трудом голову, я различил нижнюю половину тела лидера наемников.

Верхней нигде видно не было. От него осталось только это, три изуродованных диска и поблескивающее в отблесках молний кольцо.

Прямо как снаряжение с рейд-босса. Хе-хе-хе...

* * *

«Скорбная ночь», как пользователи сети прозвали начало операции по зачистке триады и прочих преступных организаций, подошла к своему закономерному концу.

В ходе тяжелых и разрушительных боев были уничтожены сотни и тысячи нарушителей спокойствия Империи. В десятках крупных городов прошлись огнем и мечом по неблагонадёжным представителям общества.

Подчистую вырезались целые наркокартели, религиозные секты фанатиков, организованные банды, что занимались рэкетом, так и контрабандистские притоны.

Но у всего была своя цена — так и имперцам пришлось пожертвовать своими жизнями, чтобы пробиться через хорошо укрепленные районы преступных группировок, выиграть время для своих товарищей при многочисленных засадах и вылазках в тыл.

В Санкт-Петербурге так и вовсе прошла новая волна нападений химер, ячейки с которыми были укрыты чуть ли не по всему городу, но которые были своевременно обезврежены патрулями гвардии собравшихся дворян.

Хоть ущерб инфраструктуре был и значительным, жизней гражданских было унесено не столь много. Визирь Императора вовремя предпринял меры противодействия.

С другой стороны, обильные жертвы имелись среди двух основных регионов зачистки под руководством Ее Высочества, Алисы Романовой и Генерала Романа Воробьёва.

Триада показала всю свою изощренную жестокость, за ночь сумев обезглавить сотни опытных гвардейцев, многие из которых являлись способными магами.

И даже так, всех этих усилий хватило только для того, чтобы оттянуть собственную гибель. Большая часть триады оказалась разбита, ее внешние члены и те, что примкнули в самый последний момент, схвачены или убиты. Только затаившемуся главе преступной организации, как и прочему руководству, удалось скрыться, несмотря на все прикладываемые усилия «ВЭБа» и имперских гвардейцев.

Впрочем, операция еще продолжалась по всей стране, поэтому все были уверены, что еще поймают за хвост главного виновника в стольких смертях северной столицы.

Меж тем мир не стоял на месте. Как и соседи Российской Империи не оставались аморфными, переживая свои взлеты и падения.

Разрушительная война в Европе раскинула свои гнилые когти, сместившись на Запад — в сторону некогда единой Франции. Всё чаще появлялись репортажи и слухи о боевых столкновениях на границе Нормандского Пакта, который даже несмотря на всё свое нежелание был вынужден стягивать войска к западным и южным границам.

Ведь его южный и коварный сосед, Аквитанское Королевство, только и ждало, чтобы втиснуться клыками в вот-вот готовую пасть к их ногам плоть Пакта.

Амбиции и грезы о восстановлении некогда великой Франции так и витали в воздухе, опьяняя и сводя с ума аквитанцев.

В любой момент Запад Европы был способен обернуться мясорубкой похлеще, чем в Герцогствах, что перемалывали себя еще с начала осени.

Царство Литовское же наполнилось волнением и внутренними распрями после гибели своего монарха, Филиппа II. Первый принц Монтвид объявил себя наследником своего отца и следующим правителем Царства Литовского. Однако, тому воспротивился его младший брат Ричард, до самого конца сопротивляющийся коронации своего единокровного родственника.

Два брата от одного отца, но от разных матерей, вступили в новую стадию противостояния, разрывая Царство Литовское на две половинки. Подстегивал разрастающийся хаос и кризис власти. В том числе и нашествие всевозможных культов и прочих психов, что потекли волной из Российской Империи, желая сбежать от очищающего огня гвардейцев и Императора.

Впрочем, на Дальнем Востоке тоже от спокойствия было далеко. Восставшие в колониях Туманного Альбиона в Индокитае вполне успешно отражали атаки прибывающих сил из метрополии, отчего к их рядам присоединялось всё больше и больше культиваторов, с древних времен ценящих свободу превыше всего.

Так появилась Ассоциация Кусу, что под флагом с изумрудной черепахой открыла настоящую охоту на ненавистных колонизаторов.

В лесах, холмах и джунглях Юго-Восточной Азии разразилось настоящее противостояние между культурами Запада и Востока. Армии магов-призывателей, ритуалистов и элементалистов схлестнулись с отрядами последователей пути Дао, монахами, создающими убийственные формации, а также настоящими укротителями духов.

Кровь лилась нескончаемым потоком по рекам Индокитая, окрашивая почву в черный цвет, разнося вонь металла на многие десятки километров.

Целые горные гряды разрушались под влиянием всевозможных техник, города и села вырезались для формирования очередного массива или приносились в жертву того или иного ритуала.

В сети порой появлялись сливы видео с каменными титанами, что каждым своим шагом заставляли землю дрожать. Проскакивали фрагменты с культиваторами, что обращались в парящего китайского дракона или в пылающую птицу с ужасающим размахом крыла.

Очередное восстание, которое, как все полагали, удастся подавить, как и в прошлые разы, вышло за прежние рамки, обещая перекроить карту Востока.

Что, конечно же, не радовало Поднебесную, властительницу всего региона, под боком которой подобная бомба замедленного действия