Тихо фыркнув, покачал головой.

Хоть гордыня и тихонько поддакивала на последних пунктах, но сам же я хотел только одного...

Собственного выживания и выживания тех, кто будет стоять рядом со мной. И если поначалу я заботился только о себе, то чем дольше я живу в этом мире, тем большими связями обрастаю, и тем сильнее я обязан становиться, чтобы не дать погибнуть всем людям, что доверились мне.

Жизнь — борьба, и если я сейчас возьму и перестану бежать вперед, расслаблюсь, то рано или поздно вновь испытаю то самое чувство бессилия.

Может, не сейчас, не через год, но позже... Значительно позже.

Перед глазами встали образы Рена и Райзе, что лежали в том злосчастном парке в шаге от смерти.

Нет, именно из-за них я не смогу уже остановиться. Я либо пройду этот путь до самого конца, или сдохну, пытаясь.

— Прости, что заставил волноваться, — похлопал Ксюшу по спине.

— Волноваться? Да я чуть волосы у себя не вырвала за последние дни! Рен будто сам не свой. Ходит вечно мрачный, как грозовая туча, и не отлипает от «гапса», следя за новостями. Рика также словно в рот воды набрала и порой просто выпадает из реальности. А теперь еще и ты, что полез в самую глубь региона зачистки, «на задание»! Мало мне того, что наша команда с последними событиями совсем мало контактирует друг с другом, так еще и твои попытки убиться об очередного психопата, что возьми и выскочи, откуда не возьмись, прорвав кольцо окружения принцессы! — я был награжден обвинительным тычком элегантного пальчика в грудь.

— Ничего с собой поделать не могу, — успокаивающе взял ее ладошку в свои мозолистые руки.

— Ты можешь хотя бы пообещать, что подобного не повторится, иначе я себе места не найду? — моргнула она тонкими ресничками.

— Нет.

— Мог бы хоть попытаться соврать... — ворчливо вздохнула она, опустив голову.

— Этого я тоже делать не буду, — хмыкнул той в ответ.

— Тогда... Дашь слово, что не умрешь? — Райзе искоса посмотрела на меня.

— Обычно после таких фраз герой и умирает, — почесал я шею, но, словив грозный блеск золотых радужек, снова не сдержал себя от усмешки, — Но да, даю слово дворянина.

— Что ж, годится, — кивнула она себе. Вздохнула, перевела на меня свой взор в нерешительности.

Я выгнул бровь, не понимая, к чему бы это. И не успел толком и среагировать, как ее губы накрыли меня в глубоком поцелуе.

Инстинктивно прижал к себе ее горячее, податливое и гибкое тело. В голове разом исчезли все мечущиеся только что мысли.

Я рьяно ответил на поцелуй, чем вызвал тихий писк у Райзе, но не более того.

Лишь когда воздуха в легких начало не хватать, мы отцепились друг от друга, прерывисто дыша.

Из-за отчетливого румянца на щеках Ксения стала еще более желанной. От смущения та попыталась отстраниться, но кто ей это даст сделать?

Не позволяя той сбежать, я заставил её остаться у меня на коленях, приобняв сзади и положив подбородок на левое плечо.

— И что же мне с тобой делать теперь, горе ты мое луковое? — пробормотал я вслух.

— Отпустить и забыть? — предприняла она новую безуспешную попытку побега. Раззадорила и сразу же тактическое отступление? Э, нет, так не пойдёт!

— Скорее пойти знакомиться с родителями, — подул той на ушко, отчего Райзе вся встрепенулась.

— М-может не надо?

— Может и не надо... По крайней мере, сейчас. Но на поход в ресторан теперь тебе не отвертеться, — ответил безотлагательным тоном я, чем заслужил довольную улыбку на лице девушки.

После чего продолжил.

— Как и от хорошей такой порки...

Стоило видеть распахнутые глазки Райзе. Думаю, мысль о паре-тройке выходных не так уж и плоха...

Глава 24

Я сидел в своем шатре, принимая отчеты и обдумывая произошедший штурм.

За одну ночь наш отряд потерял восемь магов из числа гвардейцев, так и еще около полутора десятков были ранены в той или иной степени тяжести.

Ужасный результат, хоть у остальных домов и того хуже. Но меня подобные числа совершенно не устраивали. Требовалось уделить значительно больше времени слаживанию и пересмотреть вариант снаряжения бойцов.

Как показала практика, соотношение тяжелого вооружения к числу бойцов очень даже решает в городских боях.

Думаю, нам также бы не помешало раздобыть больше боевых ботов, чем те, что имелись в наших руках.

Вообще, у рода Ливен осталось только три десятка легких боевых ботов «Скандинав», годные только для разведки и прикрытия легких сил, но на что-то более серьезное не способные от слова совсем.

По итогам гражданской войны у нашего рода вычистили почти всю технику, которую только сумели раздобыть. Меж тем за подобным товаром стояли настоящие очереди длиною в несколько лет, а посему раздобыть тяжелую технику может статься не такой уж и простой задачей.

Даже принцесса вряд ли сумеет мне помочь с подобным вопросом из-за того, что эту сделку может использовать второй принц — как вооружение бывших бунтовщиков.

И вроде как война давно кончилась, но от пересудов это не избавит и плохо сыграет на образе Алисы.

Нет, с вооружением нужно справляться собственными силами и только.

И если в пределах Российской Империи подобный товар не достать, то... остаются те страны, где подобное достать намного проще.

Такие, как Царство Литовское или Халифат. В первой находились одни из крупнейших фабрик по созданию военной техники в мире, когда как в последнем пересекались многочисленные торговые маршруты, оттого найти продавца боевыми ботами не составит труда.

Единственной загвоздкой являлась транспортировка всего этого добра через границу. Думаю, уже здесь без Алисы не обойтись.

Тем временем у входа в шатер появился Сергей.