Ричард

— Жаль, я не присутствовал при допросе, — произнес Ричард, глядя в предоставленные для ознакомления бумаги.

— Не доверяешь? — брови отца удивленно приподнялись.

— Доверяю. Хотелось бы, все-таки при нападении я вроде как пострадавшая сторона, — напомнил Рич.

— Может, скучаешь по прежней работе? — предположил Стивен Холл, пристально рассматривая сына. — Тогда иди к нам в магический надзор. Не обещаю сразу место моего заместителя, но потом…

— Не стоит, — отмахнулся Ричард.

Сейчас, когда Венди снова принадлежала ему, маг не мог и помыслить, чтобы оставить агентство. Работа тоже оказалась довольно интересной. Не сказать чтобы с криминалом или выездом на место преступления, по трупам тоже не скучал, только здесь свои интересные закавыки. Чего стоит афера с книгой Светлоликой. Сам коллектив Ричарду тоже понравился, за исключением Ортона Кирка. Короткоухого эльфа, решившего отнять у него Венделин.

— А чего зубами скрипишь и бумаги швыряешь? — поинтересовался отец.

Ричард моргнул, осознавая, что едва не испортил протокол допроса. А там сведения. Важные. Показание вампирш, которые уверяли, что всего лишь зашли на чай к своему знакомому. А все остальное магам привиделось, потому что есть классовая ненависть и притесняют их напрасно. Бумаги вампира Варциса были полны надменности и заявлений, что все ложь и навет. И что его личная жизнь никого не касается, потому что налоги платятся исправно. Упырь напомнил, что на эти же налоги содержатся те самые стражи и даже столичная тюрьма, в которой он пребывает.

— Тертый калач, — заметил Стивен Холл и Рич согласился. Ушлый вампир даже в такой момент не пытался скрыть свое поганое нутро.

— За ними есть какие-нибудь дела?

— Нет, это и раздражает, — поморщился отец. — Жаль, что он не из простых, но отпустить я его все равно не отпущу. Прижму к ногтю, чтобы показания давал как порядочный преступник, а не как уж на сковородке. Адвокат уже прибегал. Ощущение, что в предках у него собака и репейник. Тявкает и не отстает. Мерзкая личность.

С отцом трудно было не согласиться.

— Беатрис не появлялась? — на всякий случай поинтересовался Ричард. Мало ли соскучилась черная ведьма по своему вампиру, пришла просить о встрече с ним.

— Ее теперь сюда и на пушечный выстрел не заманишь, — съязвил отец. — Рич, а что там с Глорией, почему она с самого утра сорвалась к тебе?

— Соскучилась. И Лео тоже, — ответил маг, промолчав, что матушка не зря появилась.

Глория Холл обладала изрядным чутьем, а если предположить, что Лео подкинул информации о Венди, то все становится ясно. Даже если брат намекнул, теперь узнавать правду не имело смысла — леди Холл лично убедилась, с кем старший сын пришел на работу, да еще под ручку. Она никогда не позволяла себе такого. Сейчас словно сработало материнское чутье.

— Ну-ну, — с подозрением протянул начальник магического надзора. — Темнишь?

— Есть немного, — сдался Ричард, поднимаясь из-за стола. — Но расскажу чуть позже.

— Даже так… Надеюсь, к ведьмам отношение не имеет?

— Никакого. Она вам понравится, я даже не сомневаюсь, — тут же заверил Рич и покинул кабинет отца. А пока шел, чувствовал на себе тяжелый взгляд лорда Стивена Холла. Маг был уверен, что родитель не отстанет и вечером обязательно найдет повод увидеться с сыном.

Коридоры полицейского управления были полны народа и встретить здесь знакомых было немудрено. Однако остановился, когда послышалось:

— Лорд Холл и вы здесь?

Стивен Эйвери, непонятно какими судьбами оказавшийся здесь, сейчас стоял неподалеку и внимательно рассматривал свалившегося на его голову возлюбленного дочери. Жениха, чье появление было огромным сюрпризом.

— По долгу службы, — пояснил Рич. — А вы?

— И я… по долгу службы, — отозвался алхимик и на секунду отвел глаза, что не укрылось от наблюдательного поисковика. — У вас найдутся пара минут для мужского разговора?

Переход от делового общения на личное был столь стремительным, что поисковик поневоле восхитился умением лорда Эйвери взять то, что ему нужно.

— Вполне, — не стал отказываться Рич. У Холла имелось твёрдое желание подружиться с будущим тестем.

— Мой автомобиль на стоянке, и он точно закрыт от чужих ушей, — сообщил Эйвери и Ричард последовал за отцом Венделин.

В салоне автомобиля пахло чем-то неуловимым и нежным. Мужской парфюм не в счет, однако аромат показался поисковику настолько приятным, что он вопросительно взглянул на собеседника.

— Лес, — без тени стеснения или гордости признался самый известный алхимик королевства, усаживаясь на место водителя. — С этим запахом и думается легче. Мое изобретение еще со времен академии.

Ричард решил, что ему тоже не помешает хорошо думать за рулем. Особенно если рядом Венделин, потому что одно ее присутствие сбивало с мыслей о работе.

— О чем вы хотели со мной поговорить? — уголок рта Рича дернулся. Маг расположился на соседнем с Эйвери кресле и теперь ждал, когда отец Венди спросит об их отношениях. Не прогадал.

— Лорд Холл, у меня не так много свободного времени, поэтому спрошу прямо, какие у вас планы относительно моей дочери. Если вы намерены кружить ей голову, а потом расстаться, то советую прямо сейчас разорвать помолвку и убраться с глаз долой. Иначе пожалеете.

Суровый тон Стивена Эйвери не напугал, но и не развеселил. Сила и убежденность, с которой рассказывал этот человек, говорили о его уверенности. Лорд Эйвери слыл магом сильным и деловым. И от того, насколько он поверит в искренность слов самого Ричарда, зависело многое. Однако холл не собирался юлить и выкручиваться, потому как не привык.

— Я люблю Венделин. И всегда любил. Мои намерения самые открытые — стать ее мужем. Надеюсь, вы не против таких планов? — закончил поисковик, глядя в бесстрастное лицо алхимика.

И вот как разгадать, что у лорда на уме? Если утром в доме мужчина не возражал против визита, а сейчас смотрел так, что маг-поисковик подозревал — Эйвери наверняка в курсе содержимого карманов самого Холла. Настолько проницательным казался взгляд лорда, не говоря о его намерениях вышвырнуть Рича из автомобиля, если тот скажет что-то лишнее и неправильное.

— Ричард Холл, вы знаете, что с ней произошло после скандала в академии? Как она оживала, становясь похожей на себя прежнюю. — Стальные ноты в голосе Эйвери звенели, а руки сжались в кулаки.

Поисковик незаметно сглотнул, легко представив, как алхимик сжимает его горло. Получилось убедительно. Проверять даже в шутку не хотелось.

— Нет, — честно ответил Рич. Он действительно многого не знал, а друзья предпочитали молчать, понимая, что Холлу и самому непросто.