Я так увлекаюсь салатом, что даже пропускаю мимо ушей вопрос Князя. Только по тому, что все повернули головы в мою сторону, я понимаю, что, видимо, от меня ждут какого-то ответа.

— Что, простите? — переспрашиваю.

— Я спрашивал, все ли вас устраивает в ваших новых апартаментах? — явно с недовольством повторяет Князь.

— Да, все отлично — отвечаю, а сама думаю, и вот из-за этой ерунды нужно отвлекать человека от вкусного блюда? Изверг.

И продолжаю есть. Пока эльфийки ковыряют вилками в тарелках, а Князь больше налегает на напитки.

Следующая смена блюд и передо мной, словно каравелла на волнах, разлеглась запеченная рыбка со спаржей и сливочным соусом. Балдеж! Надеюсь, никто ко мне не будет приставать с дурацкими вопросами?

К счастью, меня больше никто не трогает. Я спокойно доедаю и основное блюдо, и десерт. А вот когда пью напиток, очень похожий на наш, Земной, капучино, то замечаю одну странность.

От Князя не веет холодом. Объясню. В те разы, когда мы встречались с ним в беседке и во снах, от него просто сквозило зимней стужей. А сейчас ничего. Даже не прохладно. А такого просто быть не может, учитывая, насколько он жадный до энергии вампир!

Присматриваюсь к нему внимательнее. Что же тут происходит?

Пока я раздумываю, ужин подходит к концу. Князь откланивается, оставив нас троих коротать вечер, как нам вздумается. Эльфийки ковыряют вилками уже в десерте, а я давно поела, смысл сидеть с ними? Поэтому я тоже прощаюсь и по-быстрому убегаю к себе.

Ночью долго кручусь, не в силах заснуть, сон приходит только под утро, да и то, какой-то поверхностный. Рано утром меня будят, не дав поспать и трех часов. Швеи принесли парочку нарядов и свадебное платье для примерки. Больше часа пришлось стоять в виде манекена, пока въедливые вампирские модисточки подгоняют одежку по фигуре.

Затем быстрый завтрак, и опять примерки, на этот раз от ювелиров. Какую корону для венчания, или лучше диадему, или высокий венец с голубыми бриллиантами под цвет глаз? Задолбали! Мешок из-под картошки мне на голову и будет нормально!

Потом снова какие-то люди. То прическу мне подбирают, то косметические процедуры. Чувствую, что зверею. А когда ты разбалансирован, а вокруг тебя вампиры, что происходит? Правильно — они жрут твою энергию. Потому у всех вокруг сияющие лица и отличное настроение, я же себя ощущаю так, словно весь день вкалывала на рудниках.

А вечером происходит весьма странное дело. Сижу, значит, я, наслаждаюсь тишиной и ужином, хотя по времени уже пора ложиться спать. Зиг застывшим истуканом гипнотизирует взглядом угол комнаты, Федя расслаблено сидит на полу, привалившись спиной к ножке кровати и что-то меланхолично насвистывая.

И тут открывается дверь и кто-то из дворцовой прислуги: дородный дядя внушительных усов и живота сообщает:

— Леди Ирэн, прошу вас надеть одно из ваших новых платьев и проследовать за мной. Его Темнейшество, Князь Аметиус приглашает своих невест скоротать вечер за прогулкой по парку в приятной компании.

Блиииин. Переодеваюсь в первое попавшееся, нежно голубое платье, завязываю волосы в простой высокий хвост и собираюсь на выход. Возле двери посланец останавливает мое сопровождение.

— Приказ Его Темнейшества, чтобы леди Ирэн прибыла одна, планируется семейная прогулка и тихое, домашнее общение. Две невесты уже ожидают в холле выхода леди Ирэн, вы можете в этом убедиться, если выйдете. Девушкам ничего не грозит в компании Князя. В случае вашего неповиновения я уполномочен вызвать стражей.

Мы втроем переглядываемся, но делать нечего, выбора нам все равно не оставили.

Выхожу в холл, присоединившись к двум счастливым донельзя невестам, и дружной компанией мы идем в парк.

Еще на подходе к беседке у меня появляется нехорошее предчувствие, но когда мы заходим внутрь, а на входе становятся два крупных стража, скрестив сабли таким образом, что никто не сможет выйти, внутри меня включается предупреждающая сирена. Что за…?

А уж когда нам навстречу выходят Князь в торжественной мантии и кто-то весьма похожий на жреца: в балахоне, с длинными распущенными волосами и множеством амулетов на тощей шее, мои ноги сами поворачиваются в сторону выхода.

— Милые девушки! — торжественно обращается Князь. — Я настолько восхищен и увлечен вами, что принял единоличное решение провести церемонию свадебного соединения энергий прямо сегодня, без пафоса и сотен ненужных людей. А завтра устроим праздник, уже постфактум, так сказать.

— Я против — тут же влезаю. — Всегда мечтала о пышной свадьбе и красивом белом платье. А сейчас на мне неподходящий наряд.

— Завтра наденете белое на общий праздник — успокаивающе говорит Жрец.

Слыш, а кто ТЕБЯ вообще спрашивал, стоишь там и стой!

— Можно я тогда сейчас быстренько сбегаю, переоденусь? Я быстро — не дожидаясь ответа, делаю первые шаги в сторону выхода и тут же получаю в спину ледяной ручеек энергетического вампиризма.

Да что ж за хамство то такое, трамвайное! Только отвернешься, каждый норовит сожрать! Поворачиваюсь лицом к насупленным мордам собравшихся. Похоже, только я одна против церемонии, остальные — всеми конечностями «за».

— Я что-то сегодня не в форме для энергетического слияния — опять пытаюсь отмазаться. — Морозило с утра, наверное заболеваю.

Для пущего эффекта прикрываю рот рукой и старательно кашляю.

— Ооо, уже и кашель появился, точно заболела.

— Да что мы ее слушаем? — вмешивается молчавшая до этого эльфийская княжна. — Проведем церемонию, а после единения энергий она излечится.

Надо же, такой ядовитый тон и такой хрустальный мелодичный голос. Удивительная девушка.

— Да, вы правы. Приступим.

Жрец бросает в каменную чащу на установленный алтарь лепестки цветка и моментально вспыхивает огонь, распространяя вокруг запах свежей крови. Фу… щаз меня стошнит. О, кстати, а это мысль! Вдыхаю поглубже, чувствуя уже легкую тошноту. Супер! Еще разоооок. Тошнота усиливается. Есть эффект! Ещееее вдооооох. О, да!

Но тут мое предвкушающее настроение сходит на нет, потому что я ощущаю, что кто-то опять тянет из меня энергию. Да, что такое? Поскольку нас тут две эльфийки — донорши и один древний вампир, то не надо быть великим прорицателем, чтобы понять, чьих рук дело. Вот же гад, не может дождаться церемонии?

Пытаюсь закрыться, успокоиться. Но не выходит! И тут странное дело! Я, вдруг ощущаю, что холодом веет не от Князя! А от эльфийской княжны! Как такое может быть???

Я не успеваю задать вопрос, с каких это пор от донора энергии тянет таким замогильным холодом? Эльфийка касается меня рукой, и я оседаю на пол, не в обмороке, но в крайнем энергетическом истощении. Вот это финт ушами! Эльфийка то у нас мощный энергетический вампир!

— Ирэн? — Князь обеспокоено бросается ко мне, но княжна его успокаивает.