Короткая перебежка, два вздоха — и вот он уже закрывает за собой дверь палаты.

— Все, — выдохнул Егор. — По крайней мере, у нас есть возможность спокойно поговорить. Пару часов сюда никто не должен зайти.

Лиз смущенно улыбнулась и принялась оглядываться. Палата была одноместной, с минимумом мебели и полным отсутствием каких-либо личных вещей. Она смущалась и чувствовала себя неуверенно. Когда утром, не сказав никому ни слова, девушка выскользнула из столичного дома и села в такси, которое должно было отвезти ее на вокзал, она действовала решительно и верила в то, что все получится. А сейчас…

Пока Лиз разглядывала больничные стены, Егор смотрел на нее. И думал… В голове одновременно крутилось такое количество мыслей, что он просто не мог ни на чем сосредоточиться.

Лиз Шермер.

Девушка, которая нравилась ему все пять лет. Она была его мечтой… Той самой, которая освещается жизненный путь, проливается бальзамом на душу, но… которой не суждено сбыться. Егор привык к этой мысли. Он смотрел на Лиз, любовался ею, но никогда даже во сне не представлял, что они могут быть вместе. Такие девушки, как Лиз Шермер, не встречаются с парнями вроде Егора Гардова.

— Егор, я…

— Я хотел…

Заговорили они одновременно и так же одновременно осеклись. Замолчали и словно по команде отвели глаза.

Снова повисла тишина, нарушаемая лишь свистом ветра за окном.

— Послушай, — все же Егор первый взял себя в руки. Он решительно шагнул к Лиз о становился в каком-то полушаге от девушки, взял ее лицо за подбородок и повернул таким образом, чтобы она смотрела ему в глаза. — Ты же понимаешь, что мы разные. Совсем. У нас нет общих интересов, нет общих знакомых, ничего общего нет. Я совершенно не вписываюсь в той круг друзей и знакомых и… ни за что не позволю, чтобы ты каким-либо образом приближалась к тем, с кем приходится общаться мне.

— Это не важно, — Лиз смотрела ему в глаза. Она была полна решимости. — Это все не важно. Для меня. Круг общения? Ты серьезно? Все мои друзья — и твои друзья тоже. Или ты будешь возражать по поводу того, что вы со Стасом сблизились после… после… ну, ты понимаешь. Он и Света — это весь мой круг общения. По крайней мере, это люди, которых я люблю и чье мнение для меня важно. Мы учимся на одном факультете — это значит, что в определенной степени, наши интересы совпадают. Так что, — она едва заметно улыбнулась, — у нас намного больше общего, чем ты думаешь.

Егор молчал. Только что, Лиз с легкостью разрушила все его баррикады.

— Я люблю тебя, Егор Гардов, — Лиз высвободила свое лицо и с легкостью преодолела оставшееся между ними расстояние. Теперь она стояла так близко, что он чувствовал ее дыхание на своей щеке, легкий, почти неуловимый запах ее духов, тепло ее тела…

«А! К черту все! — выругался про себя Егор. — Сколько можно бегать от себя же!»

Теперь настала его очередь проявлять инициативу. Губы Лиз были мягкими и поцелуй вышел долгим, горячим… в нем не было нежности.

Они провели в палате несколько часов, разговаривая обо всем на свете. Лиз шутила, рассказывала про свое детство, про шалости, которые они со Светкой и Стасом устраивали.

— Не понимаю, — расхохотался Гардов, после очередной ее истории. — Как отец не запер вас в какой-нибудь камере под высоким напряжением. Я бы так и поступил на его месте.

— Мы не попадались, — лукаво сверкнула глазами Лиз. Они полусидели на его кровати. — Так-то он все знал, но… ничего не мог вменить нам в вину. Нет доказательств — нет наказания.

— Где ты остановилась? — поинтересовался Гардов, провожая девушку из больницы.

— Сняла номер в отеле. Не хочу пока возвращаться в академию. Без наших там будет совсем тоскливо.

— И все же, будет лучше, если ты вернешься в общежитие, — решительно возразил Егор. — По крайней мере, там ты будешь в большей безопасности.

— В безопасности? — тонкие брови Лиз Шермер взлетели вверх. — Егор, это смешно!

— Нет, — качнул головой Гардов. Он слишком хорошо знал дно Грайна и мог вот прямо сейчас назвать с джину причин, по которым молодой и красивой девушке не стоит жить одной в отеле. — Пообещай мне, что сейчас же заберешь свои вещи и вернешься в академию.

Ей пришлось согласиться.

Следующая неделя пронеслась незаметно. Лиз приходила каждый день и Егор, наплевав на режим, сбегал из больницы. Они проводили много времени в городе, гуляя по улицам, часто подолгу сидели в небольших кафе и ресторанчиках. Много говорили, рассказывали друг другу о своем детстве, о мечтах и планах на будущее. Лиз была счастлива… Егор старался тоже быть счастливым.

Но одно он понял буквально чрез несколько дней. Для того, чтобы встречаться с такой девушкой, как Лиз Шермер, надо иметь кругленькую сумму в банке. Его же сбережения, без возможности пополнения, таяли словно снег под ярким весенним солнцем.

Свинцовое небо висело низко над головой. Дул пронизывающий ледяной ветер. Он то и дело норовил забраться под воротник и основательно там порезвиться. Утром шел мокрый снег, и пусть сейчас от него почти не осталось следов, было мерзко, мокро и очень холодно.

— Представляешь, — Лиз балансировала на тонком бордюре, разведя руки в стороны для равновесия, — Настю перевели в столичный институт. Заканчивать обучение она будет уже там. А Джина взяла академ до конца семестра и поговаривают, что в Грайн она уже не вернется. Осенью будет подавать документы в столицу.

— Этого следовало ожидать, — Егор шел рядом, пытаясь страховать девушку. — После того, что случилось на практике, я удивлен уже тем, что наш курс вообще не разогнали.

— Все остальные, ну кроме… Виктора, уже приехали. А нет, — Лиз мотнула головой, пошатнулась, взмахнула руками, едва не задев Гардова по уху. Егор вовремя уклонился и обхватив девушку двумя руками за талию, стащил с бордюра. Правда, не торопился опускать на землю, так и удерживал на весу, прижимая к себе. — Эм… я забыла, что хотела сказать, — прошептала она.

— Что-то о том, что не только Слободин и девчонки не вернутся к занятиям, — прошептал Егор, еще крепче сжимая ее в объятиях и склоняясь к самому уху. Ему доставляло удовольствие вот так шокировать Лиз, наблюдать за ее смущением. Удивительно, но после решительного штурма и победы над взятием бастиона под именем Егор Гардов, Лиз превратилась в застенчивую девушку, которая умеет трогательно смущаться и мило краснеть. Поначалу, Егор думал, что все это притворство и кокетство, но, увы, чем больше он узнавал ее, тем больше поражался тому, насколько Шермер невинна и неиспорченна. «Такое впечатление, что она воспитывалась в монастыре, а не провела последние пять лет в Грайне, — думал он».

— А… д-да… — Лиз передернула плечами и прижалась лбом к плесу Гардова. — Жан… его еще не выписали из госпиталя. Перелом ноги, он вернется к учебе через пару недель.

— Хорошо, что меня обещали завтра выписать, — фыркнул Гардов, легко коснулся губами ее щеки и тут же опустил девушку на ноги, отстранился и педантично поправил на ней пальто. И все это с непроницаемым выражением на лице, старательно игнорируя разочарование в голубых девичьих глазах. — Надоело торчать в больнице до чертиков перед глазами.