— Знаешь что, Гардов! — Лиз попыталась вырвать свои ладошки и гордо задрала и в самом деле уже покрасневший от холода кончик носа. — Ты совершенно не умеешь ухаживать за девушкой! И где ты научился говорить такие сомнительные комплименты?

— А я и не учился, — Егор чуть сильнее сжал ее ладошки и потянул девушку на себя, дождавшись, когда она утратит равновесие. — У тебя появился уникальный шанс, — прошептал он, глядя в широко распахнутые голубые глаза, которые вдруг оказались очень близко, — единственный на миллион…

— Какой? — успела выдохнуть Лиз за мгновение, как он ее поцеловал.

Это было маленькое безумие. Полет и эйфория и что-то еще такое, чему она совершенно не знала названия. Его тепло и дыхание, ставшее одним на двоих. И все растворялось, теряло краски и очертания от одного только прикосновения. Лиз не могла понять, как такое возможно? Вот как? Как так получилось, что этот парень, что так сильно прижимает ее к себе и целует так, точно это последнее, что ему осталось в жизни, стал ей настолько близок. Когда она успела настолько к нему привязаться.

— Идем, — выдохнул Егор, отрываясь от ее губ. — Ты совершенно ледяная.

— Мне не холодно, — попыталась было возразить девушка, немного расстроенная из-за того, что поцелуй так быстро закончился. Ее взгляд скользнул по сосредоточенному лицу Егора, отметил нахмуренные брови, чуть сдвинулся в сторону… — Ой, а это не Владек там? — удивленно воскликнула она, вдруг совершенно неожиданно увидев в нескольких метрах позади знакомого парня. — Что он здесь делает, да еще и в такой… странной компании?

Егор резко обернулся. Они с Лиз стояли на тротуаре у выхода из парка. Вокруг не было ни души, а облетевшие в преддверии зимы деревья не могли по определению являться хоть сколько-нибудь укрытием. Они с Лиз были как на ладони, на пустынном пятачке тротуара. На противоположной стороне дороги находилась автобусная остановка, тоже пустынная в это время суток, за ней начинались трехэтажные жилые дома.

Обшарпанные стены, заплеванный вокруг тротуар, пустые бутылки, окурки и смятые пачки от сигарет украшали потемневший от влаги и местами основательно потрескавшийся асфальт. Высокое крыльцо с тремя ступеньками, одна из которых раскрошилась почти наполовину, металлические перила, выдранные «с мясом» или закрученные в замысловатые спирали, наводили на мысли о том, что в этом доме живут, как минимум, ненормальные силачи, способные лбом пробивать толстые кирпичные стены. Покосившаяся деревянная дверь, в центре которой зияла темная дыра на том месте, где когда-то, видимо, предполагалось стеклянная вставка.

Владека Ковальски, их с Лиз одногруппника, который по словам девушки, находился на противоположной стороне улицы, Егор не увидел. В тот момент, когда он обернулся, какой-то парень в темной куртке и синих кроссовках входил в обшарпанную дверь подозрительного подъезда. Разобрать с такого расстояния, принадлежит ли эта спина Владеку или кому другому, Егор не мог. А вот спутника того самого, в синих кроссовках, узнал сразу. И подобрался, напрягся, как для прыжка, когда понял, кого именно увидел, не забыв мысленно дать себе подзатыльника и выругаться. Совсем расслабился. Размяк, на казенных харчах, обленился и потерял бдительность — Егор не мог себе простить небрежности и недальновидности. Ладно, Лиз. Девушка, привыкшая к совершенно иному окружению и обществу, не видевшая «дна» жизни и вполне возможно, даже не подозревающая, что это самое «дно» на самом деле существует неподалеку. Ей простительна определенная беспечность, неосторожность, некоторая легкомысленность… Ей — не ему.

Егор не понаслышке знал о том, чем и как на самом деле живет Грайн. Он был прекрасно осведомлен обо всех подводных камнях, фарватерах и течениях, существующих на этом самом «дне». И он должен был подумать о том, что Лиз совершенно ни к чему сталкиваться со всем этим. Но он лопухнулся, совершенно забыл о том, что Грайн — это не только сверкающие витринных дорогих магазинов, яркие огни фонарей на шумных проспектах, дорогие автомобили и веселый смех.

И вот результат. Старый квартал, не самый благополучный. В принципе, Егор мог сходу назвать около дюжины причин, почему в этом районе города небезопасно вот так просто прогуливаться. Да если быть честным, то здесь вообще нежелательно даже мимо проезжать, если не хочешь нарваться на неприятности.

Но размякший в течение последних недель спокойной жизни, он совершенно об этом забыл. И вот он результат.

Парень в синих кроссовках уже полностью скрылся в темном нутре подъезда. Егор замер, ругая себя на все лады. А тот самый, его старый знакомец, вдруг, словно почувствовав чужой взгляд, резко обернулся и полоснул взглядом по застывшей на противоположной стороне дороги парочке.

Шпан. Шестерка Крыса. Мелкий, невзрачный мужичонка неопределенного возраста, с бесцветными, редкими волосенками, сквозь которые просвечивается красная макушка, с водянистыми, постоянно воспаленными глазами, дрожащими руками и суетливыми, нервными движениями отчаянного наркомана.

Шпан не имел никакого отношения к основному бизнесу Крыса — подпольным боям. Но он занимался распространением запрещенных препаратов, которые и сам не брезговал употреблять. Егор несколько раз имел с ним дело, когда ему требовалось достать какую-нибудь дурь на продажу.

Надежда на то, что Шпан не обратит внимания на замершую у выхода из парка парочку или, на крайний случай, не узнает Егора, растворилась как снег под ярким весенним солнцем. Гардов понял это, стоило только встретиться взглядом со злыми глазенками наркомана и увидеть, как медленно расплываются в угрожающем оскале тонкие посиневшие губы.

Шпан медленно оглядел Егора с головы до ног, затем перевел взгляд на Лиз. Его мелкое, крайне непривлекательное лицо скривилось, губы сложились в предвкушающую ухмылку, кулаки сжались… водянистые глазки заблестели, словно бы ему предложили дозу самой ядреной дури и совершенно бесплатно.

— Ой, — тихо всхлипнула Лиз, инстинктивно прижимаясь теснее к Егору и пряча лицо у него на груди. — Какой неприятный… молодой человек.

— Идем отсюда, — тихо произнес Гардов, угрожающе сверкнул взглядом в сторону все еще мерзко ухмыляющегося Шпана и развернул девушку таким образом, чтобы наркоман не мог увидеть ее лицо. Даже капюшон пониже натянул, не обращая внимания на недовольное восклицание.

— Интересно, что Владек делал в такой странной компании? — пожала плечами Лиз, когда они выбрались на оживленную улицу на противоположной стороне парка.

— Ты уверена, что видела именно Ковальски? — стараясь говорить безразлично спросил Егор.

— Да, — закивала Лиз. — Он как раз стоял ко мне лицом, когда разговаривал с тем… неприятным молодым человеком. Я не могла ошибиться, это был Владек.

— Нуу… — Егор задумчиво пожал плечами. Нахождение одногруппника в компании Шпана его тоже заинтересовало. Все же, хронический наркоман и торговец наркотиками, пусть и не особо удачливый, не совсем подходящая компания для парня из академии Грайн. — Может, у них намечается вечеринка?

— И как это связано? — удивленно хлопнула ресницами Лиз.