неожиданность – мы здесь на неделю не больше, пополним запасы продовольствия и отчаливаем – с прискорбием заявила Мадам, лицо погрустнело и у Анри. Если она вернётся на смену в западный фронт, то не видать ей Мадам ещё долгие месяцы, а то и годы.

Одно из мест за их столом освободилось и Анри любезно предложила Мадам присоединиться к ним. Девушки явно были не в восторге от такой затеи, в их компанию никоим образом не вписывалась тучная, громогласная дама с замашками деревенской бабы. Анри суетилась вокруг дорогой подруги, принесла ей поднос с едой и ароматный чай, который чуть ли не с боев отвоевала в толкучке перед кассой. Они разболтались о последних новостях, Мадам была ещё той сплетницей и рассказывала всё и про всех, кого знала: кто куда уехал, кто на ком женился, а кто уже и на сносях ходит. Анри внимательно её слушала и всякий раз хихикала при упоминании пикантных подробностей. Душа её цвела и пахла в этот момент, словно кто-то открыл настежь окна и в пыльную комнату ворвался теплый мартовский ветер.

– Анри, я тут слыхала, что наш малец у вас на ремонте лежит? – глаза её подозрительно сузились. Анри не требовалось разъяснений речь шла о Нике.

– Ах, да, этот заносчивый парнишка обосновался у нас на пару месяцев. Перелом ноги, рваные раны, но он уже бегает и докучает всем и вся – злобно добавила она. Глаза Мадам расширились, в них блистал не скрываемый интерес. Последние месяцы она всякий раз ставила на Ника и он, как ни странно, выживал, а последнее его ранение принесло ей, по её меркам не меньше двенадцати тысяч за одну ставку. Таких денег она давно не видала. Она чуть склонилась к Анри, стараясь сделать разговор более интимным, дабы чужие уши не грелись на их беседе, но с её голосом это было сложно, ещё пять столов вокруг слышали каждое её слов.

– А сведи меня с ним? – такая просьба не стала неожиданностью для Анри, она знала, что Мадам была верным фанатом этого наглеца, но подумала, что было бы неплохо открыть глаза своей подруге на его истинное лицо, да и Ник явно будет сконфужен появлением такого фаната, потешная будет ситуация. Она уже предвкушала как его лицо утонет в пышной груди Мадам и как он будет безуспешно пытаться вырваться. Поэтому она кивнула и подмигнула Мадам, глядя как улыбка всё шире растягивается на её лице оголяя пожелтевшие с годами зубы.

– Я ему пирогов напекла, уже когда ехала знала, что ты тут и ты то мне не откажешь. Ох, господь дал мне всё, и я верну ему сполна. Клянусь, Анри, до единой копейки – Анри залилась звонким смехом, её всегда забавляла это особенная форма набожности Мадам, которая всегда считала сколько Бог дал ей и сколько нужно вернуть, будто между ними был какой-то негласный договор, который они заключили ещё на небесах.

– Ох, так я даже не приоделась по такому случаю – негодовала Мадам, когда они поднимались в корпус, где лежал Ник – какой я предстану перед ним, не гоже не гоже было так запускать себя. Ну что ж я с дороги, а там и умыться то негде, да платье стирануть даже разок не дадут. Ох, зефирка моя, я так волнуюсь, сколько раз я молила Господа бога об этой встрече, сколько свечей поставили во имя всех святых. Слышит он всё слышит, а ты мне не веришь – причитала Мадам, а Анри с восторгом ждала момента, когда сможет уесть этого паренька. Её подруге хватит и пары минут, чтобы довести его чёрствую душонку до состояния истерики. Он такой колючий, грубый и нелюдимый, а тут Мадам, будет ему пихать в рот пирожки с чесноком, умащивать его сладкими речами и ставить иконы по всей палате, да за неделю он от злости руку себе откусит, а уж Анри постарается, чтобы Мадам всегда была при нем, тем более до отъезда других дел у неё не намечалось.

Девочки, включая Мари и её компанию, слышали весь их разговор от начала и до конца. Немного выждав, они, не сговариваясь, проследовали за Анри и Мадам. Вся группа также как и Анри понимала, что их ждет шоу, которое они не могли пропустить. Впереди всех бежала Ларин, по пути она успела оповестить еще несколько человек, кто также присоединился к их делегации.

Когда Анри и Мадам оказались в дверях двадцать восьмой палаты, там уже толклись люди, делая вид, что все они здесь оказались по чистой случайности. Анри это было только на руку, публика лишь добавит огоньку этой комичной ситуации. Во всем происходящем она не видела ничего злого и плохого, для неё это была просто шутка над одним из бойцов, немного конфуза ему не повредит, а может даже пойдет на пользу. Но где-то там в голове засела мысль, что открытое сердце Мадам могло утешить любую боль. Но эту мысль она гнала прочь, не хотелось ей испытывать излишнего сочувствия к нему.

Анри заглянула в палату, Ник был на месте. Он преспокойно сидел на подоконнике и разглядывал что-то за окном, даже не замечая, что медсестра бесшумно зашла. Но как только порог пересекла Мадам уже никакие силы не могли её удержать, она рванулась, вперёд чуть не снося Анри с ног и устремилась к Нику, громко приветствуя его:

– Приветствую тебя наш защитник слабых и немощных – на этом моменте Анри стала зажимать рот, чтобы не расхохотаться, в дверях палаты застыли жаждущие до сплетен лица. Ник повернул голову в её сторону. На лице был шок и слабая улыбка. Мадам приближалась к нему на ходу раскрывая свои широкие объятия, он спрыгнул с подоконника и вышел на встречу. Анри стояла позади Мадам, а в животе у неё витали бабочки от нетерпения.

Неожиданно для всех Ник расправил руки и принял жаркие объятия Мадам. Как и полагалось лицо его намертво застряло меж её грудей. Она с легкостью подняла его над полом и слегла помотала из стороны в сторону. Ник не противился, его сдавленный смех разносился по палате. Анри замерла, она рассчитывала на другое и легкое разочарование отразилось на её лице. Наконец Мадам его опустила на пол, глаза её были полны слез, с лица не сходила широкая улыбка.

– Ник Сави, я ваша верная поклонница, прошу меня простить, что потревожила вас в такой час и в таком виде – Мадам изъяснялась самыми замысловатыми