– Ты хочешь сказать мне, – проговорила она, чувствуя нарастающий гнев, – что Саванна Хейс убедила моих клиенток отменить свои договоренности со мной, потому что я отказалась перестать встречаться с ее бывшим парнем? Это же бред.

Девушка повернулась, и Рене увидела в ее глазах слезы, вызванные злостью.

– Поделом тебе, – сказала она. – Не надо было заставлять меня красть волосы.

– Макс! Макс! Ко мне!

Трэвиса пробрала дрожь, когда рядом пронеслась еще одна машина и его обдал порыв резкого, холодного ветра. Он ходил по окрестностям уже более часа, расспрашивая соседей и развешивая объявления «Пропала собака», но так и не смог ничего узнать о том, что именно случилось с собакой его брата. Он позвонил в службу неотложной ветеринарной помощи и оставил сообщения на автоответчиках всех ветеринарных кабинетов в городе – большая часть которых была закрыта на праздники – но никто ничего не знал о какой-либо потерявшейся собаке, подходящей под описание Макса. Такой большой пес просто не мог пропасть бесследно, думал Трэвис, а значит, его либо похитили, либо он погиб.

Он уже ступил на свою подъездную дорожку и возвращался к дому, пытаясь вновь разжечь в своей душе робкий огонек надежды на то, что Макс вернулся сам, когда телефон в его кармане загудел. Сердце Трэвиса радостно забилось – наконец-то хоть какая-то новость! – но, достав телефон, он увидел, кто звонит.

– Привет, Хэнк, – сказал он, стараясь скрыть свое разочарование.

– Привет. У тебя найдется минутка?

Трэвис уже дошел до конца подъездной дорожки и, заглянув за забор, окинул взглядом задний двор. Макса там не было.

– Конечно, – ответил он. – О чем пойдет речь?

Хэнк заговорил не сразу.

– У тебя что-то случилось? – спросил он.

– Нет. – Трэвис снял сапоги и вошел в дом. – То есть да, но это не имеет к тебе никакого отношения. Пропал пес Хью.

– А ты звонил в приют для собак?

– Я обзвонил всех, – ответил он. – Теперь он либо объявится сам, либо нет.

Трэвис снял куртку и бросил ее на стул.

– А что у тебя?

– Это касается твоей программы, – сказал Хэнк. – Учитывая то, что случилось с псом Хью, мне очень жаль, что мне приходится сообщать тебе такую плохую новость.

– Это насчет той проблемы, о которой ты сказал мне на церемонии награждения?

– Да. Те две семьи, о которых я говорил, уже отказались включать своих детей в программу, а третья семья рассматривает такую возможность.

– Но почему? Ведь программа еще даже не начала действовать.

– Кто-то сказал им, что цель этой программы – посадить их детей на лекарства.

– Но это же неправда.

– Это знаешь ты, и знаю я, но они этому верят.

Трэвис провел рукой по своим волосам. Среди тех потенциальных проблем, которые он учел, задумывая свою программу, не было возможности того, что кто-то начнет распространять о ней ложные сведения. Такая мысль даже не приходила ему в голову. Кто же запустил этот слух? Что это: просто досужие домыслы, или же кто-то выдумал все это нарочно?

– А что, если я позвоню этим родителям сам и объясню, что суть программы отнюдь не в том, чтобы пичкать их детей лекарствами?

– Я им это уже говорил.

– Но если я…

– Послушай, Трэв, имена и фамилии этих детей и их родителей – это конфиденциальная информация, ты сам настаивал на ее конфиденциальности, когда мы запускали твою программу. Кроме меня их фамилии известны только моему секретарю Дебби, причем она узнала их только потому, что на прошлой неделе я попросил ее напечатать список всех таких семей.

– Хорошо, я понял, но…

– Если ты нарушишь принцип конфиденциальности, позвонив тем родителям, которые уже отказались, это поставит под угрозу всю программу.

Трэвис начал ходить из угла в угол. После всего, что он сделал – учредил Фонд Дилов, преодолел все бюрократические препятствия, чтобы налоговой службе не к чему было придраться, привлек экспертов для разработки программы – его приводила в ярость мысль о том, что весь его замысел может пойти прахом из-за безответственной болтовни какого-то невежды.

– Я все понял, – сказал он. – И я просто хочу узнать, кто тот человек, который сообщил этим семьям лживую информацию о программе.

– Я уже знаю, кто им это сказал. Вернее, я знаю, кто это был, по их словам.

– Тогда скажи ему, чтобы он это прекратил.

– Я уже сказал.

– И что?

– Она сказала мне, что не делала ничего подобного.

– Кто эта женщина?

Хэнк невесело рассмеялся.

– Неужели ты думаешь, что я тебе скажу?

– А почему бы и нет? Или ты считаешь, что я не имею права это знать?

Последовала долгая пауза, потом Хэнк сказал:

– Мы с тобой знакомы уже давно, и я хорошо тебя знаю, Трэвис. Ты чертовски хороший парень, но мне известно, как важна для тебя эта программа. Так что откуда мне знать, что ты не попытаешься связаться с этим человеком напрямую?

– Это нечестно.

– Так или иначе я не могу так рисковать. Хотя эта программа и твое детище, и притом любимое, я тоже многое поставил на карту. Я уже звонил этой женщине, и она утверждает, что не имеет к этой истории никакого отношения. Если она говорит правду, то, позвонив ей и оскорбив ее своими обвинениями, ты можешь только всех нас подставить.

– А если она лжет?

– Если она лжет – и это она запустила этот слух, – то обещаю тебе, я это узнаю. А когда это случится, я непременно приму меры.

Трэвис закусил губу. Хэнк прав – эта программа его любимое детище. Более того – это живая дань памяти его родителей, которым было так трудно воспитывать его и Хью – так что вполне естественно, что он хочет прояснить ситуацию и расставить все на свои места. Ведь если распространительница слуха не возьмет свои слова обратно, у родителей детей, которым он хочет помочь, в глубине души будут оставаться некоторые сомнения.

– Ты еще на линии? – спросил Хэнк.

– Да, я здесь.

Трэвис потер ладонью лицо. Ему все еще хотелось продолжить спор в надежде, что Хэнк передумает, но день клонился к вечеру, и он беспокоился о Максе. Если он хочет еще поискать пса, пока не зайдет солнце, надо делать это сейчас.

– Мне все это не нравится, но полагаю, мне придется положиться на тебя.

– Спасибо, – сказал Хэнк. – Если что-нибудь изменится, я тебе позвоню.

* * *

Рене отправилась домой в расстроенных чувствах. Она проторчала в салоне так много времени, и за все эти часы обслужила всего-навсего двух клиенток – одна из которых даже не дала ей чаевых! – и все время, пока она не работала, она непрерывно думала о Трэвисе Диле. А ведь она так надеялась, что работа поможет ей отвлечься!