Он не сказал, почему. И теперь я уже не могу спросить его обэтом.

Проблему эту предстояло решать мне. Завершил ли Миштиго своюработу, или у него не осталось времени, чтобы это сделать? Он сказал, чтозакончил. Если же он ее не закончил, то получается, что все это время яоберегал фактически мертвеца без всякой на то пользы! Если же он ее закончил,то мне необходимо знать результат этой работы для того, чтобы очень быстропринять решение, касающееся того срока жизни, который ему еще остался.

Обед не дал ничего нового. Миштиго сказал все, что хотелсказать, и не обращал внимания ни на какие вопросы, либо отмахивался от них.Поэтому, как только мы выпили кофе, я и «Рыжий Парик» вышли наружу покурить.

– Что случилось? – спросила она.

– Не знаю. Я думал сначала, что, возможно, он этосделал.

– Нет. Что же теперь?

– Не знаю.

– Убить его?

– Возможно, да. Хотя сначала нужно выяснить – зачем?

– Он завершил свою работу.

– Ну и что? В чем она заключается?

– Откуда мне знать?

– Черт побери! Я должен знать! Мне хочется знать,потому что я убиваю кого-то. Меня это очень интересует.

– Интересует? Очень? Да ведь это же очевидно! Веганцыхотят скупить у нас всю Землю. Поэтому Миштиго должен срочно дать отчет о техместах, которые интересуют их больше всего…

– Тогда почему он не посетил все намеченные места?Почему он ограничился только Египтом и Грецией? Пески, скалы, джунгли, ужасныечудовища – вот и все, что он успел увидеть. Вряд ли все это может привлечьвнимание инопланетян.

– Он испугался! И поэтому бежит! Он прямо дрожит отсчастья, что остался в живых. Ведь его свободно могли слопать и куреты, ибоадил, и черт знает кто еще!

– Ну что ж, хорошо. Тогда пусть себе бежит. Пусть онпередаст им плохой отчет.

– А вот этого он не может допустить. Если они на самомделе хотят скупить всю Землю, они не станут раскошеливаться на основанииобрывочных данных. Они просто пришлют еще кого-нибудь посмелее, чтобы завершитьдело.

Если мы убьем Миштиго, они поймут, что мы представляемреальную силу. И что мы будем бороться против всякого…

– Но он не боится за свою жизнь, – задумчивопроизнес я.

– Не боится? Тогда как же все это объяснить?

– Не знаю… Однако, я обязан все это скорейшим образомвыяснить.

– Как?

– А что, если я спрошу у него?

– Ты псих! – сказала она и отвернулась от меня.

Она стояла неподвижно, как статуя. Потом я взял ее за плечии поцеловал в шею.

– Иди домой, – наконец вымолвила она. – Ужепоздно.

Я вернулся в просторный дом Язона Короноса, гдерасположились я и Миштиго. И где провел свою последнюю ночь Фил. В комнате, гдеон не проснулся, томик «Прометея» все еще лежал на письменном столе рядом спустой бутылкой. У меня, пока он еще был жив, было неотступное ощущение, что ончто-то недоговаривает.

Поэтому я открыл книгу.

Его последнее произведение было написано на чистых листах вконце книги, по-гречески, но не на современном греческом, а на старом,классическом.

Вот оно:

«Дорогой друг! Я плохо себя чувствую, и Джордж хочетпереправить меня в Афины. Я не возражаю и отправлюсь туда завтра же, когдаприбудет аэроглиссер. Поэтому сейчас я должен прояснить многое, касающеесянаших насущных дел. Веганец должен покинуть Землю во что бы то ни стало живымживым любой ценой. Это очень важно. Я боялся вам рассказывать об этом раньше,так как опасался, что Миштиго мог оказаться телепатом. Поэтому я присоединилсяк вам позже, в Греции, хотя с радостью посетил бы и Египет.

Именно поэтому я притворился, что ненавижу его, чтобы бытьот него как можно дальше, и только после того, как я получил неопровержимыедоказательства того, что он не телепат, я решил присоединиться к вам.

Я подозревал, что раз здесь оказались Дос Сантос, Диана иГассан, значит, Рэдпол жаждет его крови. Если бы он был телепатом, полагал я,то он бы об этом быстро узнал и сам предпринял бы необходимые мерыпредосторожности. Если же он телепатом не был, то я всецело полагался на вашиспособности защитить его от чего угодно, включая и Гассана. Но мне не хотелось,чтобы он узнал о том, что мне известно. Однако я пытался предупредить вас, еслипомните.

Татрим Миштиго и его дети – одни из прекраснейших, наиболееблагородных разумных обитателей Вселенной, когда-либо в ней живших. Он философ,великий писатель, бескорыстный служитель общества. Я познакомился с ним вовремена моего пребывания на Тэллере тридцать с лишним лет назад, и впоследствиимы были с ним большими друзьями. Мы поддерживали переписку друг с другом до техпор, пока он сам не приехал на Землю, и еще тогда он делился со мнойнамерениями Федерации Веги относительно будущего Земли. Я поклялся, что будудержать все в тайне, даже Коурт не знает, что я обо всем осведомлен. Старик могбы поплатиться своим авторитетом и положением, если бы это вышло наружу раньшевремени.

Веганцы находятся в весьма щекотливом положении. Нашисоотечественники-эмигранты своим трудом добились того, что Вега очень сильнозависит от них и в культурном, и в экономическом отношении.

Веганцам дали понять – и притом недвусмысленно, во времявосстания Рэдпола – что имеется туземное население, которое располагаетдостаточно мощной организацией и желает возрождения своей планеты. Веганцамтоже этого хотелось. Им Земля не нужна. И на что она им: если им нравитсяэксплуатировать землян, то на Тэллере их гораздо больше, чем на самой Земле – аведь они в общем-то не эксплуатируют нас, во всяком случае умышленно.

Наши бывшие соотечественники и сами решили, что лучшепользоваться плодами своего труда на планете другой системы, чем возвращатьсяна Землю.

Но что это означает? То, что движение за Возвращение зашло втупик! Никто не возвращается! Вот почему я и отошел от этого движения. По этойпричине, я уверен, отошли от него и вы. Веганцы хотят, чтобы проблема нашейродной планеты не висела камнем на их шее. Хотя, с другой стороны, они хотятпосещать Землю. Для них очень поучительно смотреть на наше настоящее лицо –протрезвляющий и устрашающий урок того, что можно сделать с целой планетой.

Что нам нужно сделать – так это найти способ обойти нашеправительство, наше эмигрантское правительство, расположенное на Тэллере.