Огромный кабан… Щетина острая, как кинжалы. Клыки длиной счеловеческую руку. Крохотные свинячьи глазки, безумно бегающие из стороны всторону.

Деревья валились там, где он бежал.

Когда Гассан выхватил из костра горящее полено, онвзвизгнул. А когда араб ткнул его чудовищу прямо в рыло, вепрь отпрянул изарычал.

Я выхватил палку, которую все еще держал в руках Язон, ипобежал вперед. Никто не успел ничего сообразить, а я уже воткнул свое оружие вглаз кабана.

Он снова отклонился и пронзительно взревел, как сирена.Бортан бросился на него и вцепился зубами в ногу.

Я дважды ткнул вепря своим колом в горло, но раны этиоказались поверхностными. Тварь изогнулась, несколько раз метнулась из стороныв сторону, и в конце концов стряхнула с себя Бортана.

Гассан был рядом со мной, размахивая горящей веткой.

Вепрь бросился на него.

Откуда-то сбоку Джордж выпустил в зверя весь диск своегоавтомата.

Гассан швырнул факел, Бортан снова прыгнул, на этот раз состороны ослепленного глаза. Все это заставило вепря снова метнуться в сторону.

Теперь он вдребезги разнес пустую подводу и убил двух ослов.

Я подбежал к нему, тыча своим колом снизу вверх возле еголевой передней ноги. Кол переломился надвое. Бортан продолжал кусать зверя,яростно крутясь вокруг него и тем самым отвлекая его от нас. Мы с Гассаномнепрерывно тыкали в него наиболее острыми палками. Гигантские копыта вепря рылиземлю. Зверь искал нас своим единственным выпученным глазом, чтобы поднять наогромные клыки.

В конце концов чудовищу удалось так отшвырнуть от себяБортана, что тот не сразу пришел в себя, и, пока тот не успел еще вскочить наноги, вепрь набросился на него, низко наклонив голову.

Я отшвырнул палку и прыгнул к зверю как раз в тот момент,когда он приготовился нанести смертельный удар. Я схватился за оба бивня, новепрь яростно мотал головой, и я взлетел в воздух. Еще сверху я увидел, чтоБортану удалось подняться и отскочить в сторону.

Падение оглушило меня, но все же я расслышал дикий визгобезумевшего кабана. Гассан тоже что-то кричал, пытаясь перекрыть рычаниеБортана и визг вепря.

…Яркая молния Зевса дважды расколола черное небо, после чегонаступила тишина.

Я медленно поднялся на ноги.

Гассан стоял у погребального костра, держа в руках горящуюветку.

Бортан обнюхивал корчившуюся в смертельной агонии горуплоти.

А под кипарисом, рядом с трупом осла, стояла Кассандра,упершись спиной в ствол дерева, и держала в руках все еще дымящуюся винтовкудля охоты на слонов. На ней были кожаные штаны и синий шерстяной свитер.

Она улыбалась.

– Кассандра!!!

Она выронила винтовку, побледнела и сама стала медленноопускаться на землю. Но прежде чем она коснулась земли, я успел подхватить еена руки.

– О, я о многом спрошу тебя, дорогая, но сейчас молчи.Давай просто сядем с тобой под этим деревом и посидим у костра до конца…

***

Через месяц Дос Сантос был изгнан из Рэдпола. О нем и оДиане я больше ничего не слышал, кроме разве что слухов о том, что онипоселились на Тэллере и теперь живут там.

Я надеялся, что это не правда, судя по событиям этих пятидней. Я знаю о «Рыжем Парике» далеко не все и думаю, что большего не узнаю никогда.Но, если доверяешь кому-либо, я имею в виду, надеешься на него, и если он тебене безразличен, все же будешь стараться быть неподалеку от этого человека,чтобы убедиться – прав он был или нет, несмотря на размолвку. Она, однако,могла поступить иначе, и я уверен, что теперь, в этот момент, она ужераскаивается.

Не думаю, что еще когда-нибудь увижу ее.

Вскоре после чистки в рядах Рэдпола Гассан покинул горуЗингар и некоторое время околачивался в Порт-о-Пренсе. Затем он приобрелбольшое судно и однажды утром ушел на нем в море, не попрощавшись и ничего несказав о цели своей поездки. Полагали, что он где-то нашел себе новую работу.Через несколько дней после этого из Тринидада дошли слухи, что его выбросило наберег Бразилии, и он нашел смерть от рук кровожадных дикарей, обитавших в техместах. Я попытался было проверить это, но у меня так ничего и не получилось.

Тем не менее, через два месяца Риккардо Буонавентура,председатель Союза по борьбе с разрядкой и прогрессом – одной из фракций,отколовшихся от Рэдпола (партия радикальной политики), умер от апоплексическогоудара прямо на заседании одной из секций своей партии. Ходили слухи, что будтобы его отравили. На следующий день после предполагаемого отравленияпредседателя исчез один из его боевиков вместе с содержимым партийного сейфа.Говорят, что это был крупный желтоглазый мужчина с восточными чертами лица…

Язон продолжает пасти своих многочисленных овец среди холмови несомненно развращает молодежь своими песнями.

Элен снова беременна и ни с кем не разговаривает, кромеДжорджа. А тот хочет, пока еще не поздно, провести над зародышем какую-тофантастическую операцию, чтобы его очередной ребенок мог дышать как на суше,так и под водой, ибо ему хочется стать основателем новой расы людей, которыесмогут освоить океанские глубины. Элен не очень-то воодушевлена этой идеей, и,как мне кажется, глубины океана еще долго будут оставаться девственными.

Некоторое время назад я отвез Джорджа в Капистрано,понаблюдать брачные игры крысс-пауков. Это действительно внушительное зрелище –их полет среди развалин, их охота на диких кабанов. Лорелл показывает фильм обэтом, в цвете и объеме, на каждом званом ужине в Управлении, ибо теперь эточто-то вроде исторического документа о крысс-пауках, которых становится все меньше,благодаря эпидемии, которая вспыхнула среди них после того, как Джордж серьезнозанялся их истреблением. Они теперь стали дохнуть, как мухи. Только на прошлойнеделе один из них шлепнулся прямо посреди улицы, когда я спешил к Мамаше Юлииза бутылкой рома и ящиком шоколада. Упавший мутант подыхал у меня на глазах. Ондаже не успел сообразить, что с ним произошло. Он вполне счастливо летел себе,думая, как бы закусить, и вдруг внутри у него что-то щелкает, и он камнемпадает вниз.

Я решил поддержать Управление, во всяком случае, в обозримомбудущем.

В мои намерения входило также создать партию оппозицииРэдполу – что-то вроде партии независимого Возрождения.

Добрые старые политические интриги… Мы не в состоянииотказаться от них даже среди развалин.