Ехать в Ждановичи решили по кольцевой, а до кольцевой добираться по самому короткому пути – улице Казинца.

– Ты чего такая смурная? – остановившись на светофоре, спросил Вадим. – Что-то не так? Переживаешь, как отреагирует отец на наш приезд?

– Не только, – тяжело вздохнула Катя, раздумывая, рассказывать или нет Вадиму об услышанной накануне новости. – Валя вчера проболталась, что Виталик шантажирует отца автомойкой.

– Это как – шантажирует автомойкой? – непонимающе свел брови Вадим. – А вот с этого места давай поподробнее.

– Это долгая история.

– А мы никуда не торопимся. Сегодня как никогда справедливо правило: тише едешь – дальше будешь.

Посматривая то в левое, то в правое зеркало, Вадим двигался по средней полосе в пределах разрешенной скорости, чего нельзя было сказать о многих других участниках движения.

– Судя по количеству «шумахеров» и по обилию машин, пробки и ДТП на такой дороге обеспечены, – заметил он вслед очередному пронесшемуся слева автомобилю, обдавшему «Range Rover» потоком грязи, отчего автоматически настроенные щетки едва не зашлись в истерике. – Рассказывай.

– Понимаешь, когда папу неожиданно отправили в отставку, он первое время не знал, чем заняться. Энергии еще море, а кроме как о службе, ни о чем понятия не имел. Чего только не перепробовал: и торговать, и технику ремонтировать. Он ведь военный инженер, руки золотые. Даже землю хотел взять в аренду, теплицы построить и овощи выращивать. Мама перед смертью успела отговорить.

Катя ненадолго замолчала.

– Я жила в Минске, бабушки умерли. С родным городом его больше ничто не связывало. Честно говоря, я сейчас поражаюсь: как он тогда все вынес, не запил с горя, не сломался? – подняла она взгляд на Вадима.

– Потому что настоящий полковник, – не задумываясь, ответил Вадим. – И что дальше?

– Дождался, пока вступит в наследство, продал два дома, нашу двухкомнатную квартиру и купил домик в Ждановичах. Отремонтировал его, стал искать работу. Бывший сослуживец пристроил бригадиром на автомойку, где папа быстро стал руководителем и предложил Виталику построить свою: оказывается, даже место присмотрел. Сам решал все вопросы, сам занимался строительством, открыл, отработал год – и подхватил воспаление легких.

– Вот и сказался нервный стресс, – заметил Вадим. – Пробило защиту. Рано или поздно это должно было случиться. Извини, что перебил, продолжай.

– Он очень тяжело болел, и если бы не Арина Ивановна, теперешняя его жена, неизвестно, чем бы все закончилось. Она была его лечащим врачом. – Катя помолчала и продолжила: – Виталик уважал тестя за то, что он не собирается сидеть сложа руки. Львиная доля финансов на строительство от него шла. И вот теперь, насколько я поняла, пригрозил, что если я не вернусь, то он отберет автомойку. Папа этого не вынесет, – совсем расстроилась Катя.

– Понятно. А официальный владелец кто?

– Насколько я знаю, официальных владельца два – папа и Виталик. Но ты же понимаешь, что это лишь по бумагам. На деле отец выплачивает компаньону одолженную сумму, проценты, прибылью делится. Остального не знаю, в их финансовые дела я никогда не встревала. Слышала только, что папа рассчитывается с ним поквартально. И Виталик доволен им как партнером.

«А ведь, скорее всего, деньги, которые мне одолжил, он взял именно из этой суммы! – осенило ее. – Что же я наделала!»

– Что еще, договаривай, – снова глянул на нее Вадим. – Говори, скрывать от меня нечего.

– Не знаю, пока это лишь догадка… – заерзала она на сиденье.

– Катя, постарайся понять: отныне все твои проблемы – это и мои проблемы. Не обижай меня своим молчанием.

– Хорошо. В общем, я тут подумала… Короче, те деньги, что вернула тебе за ремонт машины, я одолжила у отца. Как мне кажется, он взял их из суммы, предназначенной для Виталика, – покраснев, опустила она глаза. – Конец квартала… Выходит, я его подставила.

– А вот и пробка, – Вадим заметил, что дорога впереди забита машинами, не раздумывая снизил скорость и стал перестраиваться вправо.

– Это надолго, – вслед за ним оценила размер затора Катя и уточнила: – Решил объехать через город?

– Не только. Надо домой заскочить, – ответил он, сворачивая в сторону Сухарево.

«Как же теперь помочь отцу?» – отстраненно следя за дорогой, погрузилась в свои мысли Катя.

Тут же вспомнился последний разговор с ним, попытки повлиять на дочь, примирить с мужем, негативное отношение к Ладышеву, с которым он даже не знаком. Это не было похоже на отца. Скорее всего, Виталик ему не только рассказал о Вадиме, но и пригрозил. Папа был явно чем-то расстроен, потому и выглядел неважно. Это же надо было ей впутать в это дело отца! А все потому, что гордыня взыграла: как же, не позволит она никому за ремонт своего авто заплатить!

– Я недолго, ты посиди в машине, – попросил Вадим, когда они оказались во дворе его дома.

Не выключая зажигания, он забрал из салона и багажника какие-то пакеты, коробки и скрылся в подъезде. Вернулся и в самом деле быстро, правда, ненадолго задержался с вышедшим покурить консьержем. Что-то ему сказал, показав на машину. Тот в ответ энергично закивал. Пожав ему руку, Ладышев открыл дверцу, присел на сиденье и тщательно отряхнул обувь от мокрого снега.

– Вот, – повернулся он к Кате и достал из внутреннего кармана знакомый конверт. – Я не считал, сколько там. Как ты передала, так все и лежит. Этой суммы отцу будет достаточно?

– Не знаю… – от неожиданности Катя едва не выронила конверт. – Там еще были деньги мне на подарок… Спасибо… – опустила она глаза. – Я тебе верну, как только страховая выплатит…

– Как ты меня утомила! – перебил ее Вадим и, сдвинув рычаг коробки передач, резко нажал на газ. – Как ни пытаюсь втолковать: твои проблемы – это и мои проблемы, ты ни в какую не желаешь меня понять.

– Прости меня… Прости, если это тебя обижает, – Катя осторожно коснулась ладонью его руки. – Только и ты меня пойми: едва начала учиться жить самостоятельно, рассчитывать только на себя, ни от кого не зависеть, как все снова меняется. Я не успеваю перестроиться…

– Глупенькая, – Вадим, не отрывая взгляда от дороги, убрал одну руку с руля и крепко сжал ее ладошку. – Это не ты от меня, это я от тебя начинаю зависеть. От твоего настроения, от твоих желаний. И, как ни странно, это даже приятно, – добавил он, улыбнувшись. – Короче, чтобы больше я не слышал, что ты якобы мне что-то должна. Если уж на то пошло, ты сделала для меня гораздо больше: помогла принять верное решение. А это стоит куда дороже.

– Какое решение?

– По открытию клиники японской медицины. Вернее, нецелесообразности ее открытия.

– Правда, помогла? Только честно! – недоверчиво посмотрела на него Катя.

– Как на духу! В тот день, когда мы случайно встретились в Москве, я как раз закрыл эту тему.