— Я могу выстроить портал прямо сейчас. Я знаю одного такого мастера. Он живёт в королевстве светлых эльфов.

— Кто бы сомневался в твоих связях и знакомствах, — усмехнулся Териас.

Другие Хранители изумлённо взглянули на Сервиуса.

— Ты меня удивляешь, — в один голос сказали Эрлай и Морис.

Я обвела взглядом нашу маленькую и несовершенную команду и сказала:

— Сервиус, Шерридан и Териас идут со мной, Ну и, конечно же, Айгар. Сервиус, начинай строить портал. Шерридан — я рассчитываю на твой опыт владения мечом при случае.

Посмотрела на Териаса.

— Надеюсь, вести убедительные переговоры — это по твоей части, Повелитель.

— Не сомневайся, Ариана, — ответил Териас.

— Почему только они идут? — нахмурился Эрлай. — Мы тоже хотим принимать участие!

— Согласен! Я протестую! — возмутился Морис.

— Именно поэтому, — ответила строго. — Мятежи и бунты мне не нужны.

— Он прав, Ариана, — вступился вдруг за них Армас. — Вас слишком мало, а ты… Мы не можем потерять тебя, ты ведь совсем не обучена…

Армас тут же замолчал, наткнувшись на мой многозначительный взгляд.

«Прекрасно! Териас теперь знает, что я, как маг, абсолютный чайник!»

— Не обучена? — как словом, так и делом, переспросил Териас. — Я думал, Хранительница знает своё дело…

— Знаю, — перебила его. — Итак, хватит болтать. Меньше слов — больше дела. Берите всё необходимое с собой и пойдёмте.

«Айгар», — позвала волка. — «Мы скоро выдвигаемся. Будь готов».

«Я давно готов, Хранительница. Мои лапы зудят, как хочется скорее отправиться на поиски, а клыки ноют, потому что стремятся скорее вонзиться в плоть тех двуногих, что посмели похитить мою семью!»

«Ты будешь в своём праве отомстить, Айгар…»

* * *

Ариана

Сервиус всех нас предал…

Портал вывел нашу компанию не к охотникам-убийцам, а в подземелье для ритуалов.

И, кажется, это был именно дворец.

— Приветствую тебя, князь светлых эльфов Нааран Хейрагон Второй пресветлейший, — совершенно незнакомым голосом произнёс Сервиус. Эльф уже не походил на обычного Хранителя. Это был властный, гордый и невероятно злой светлый эльф. — Истинная Хранительница вместе с выродком тёмных эльфов перед тобой.

— Предатель! Ты пожалеешь! — прошипел Шерридан и выхватил из ножен огромный сияющий в свете огня свой меч.

— Поганый светлый! — процедил и Териас. — Мой меч срубит твою лживую голову!

Айгар вздыбил шерсть, оскалил пасть, демонстрируя всем остроту своих огромных клыков, и приготовился к нападению.

А я, не ощущала изумления и удивления. Нутром я чувствовала, что Сервиус прогнил и он давно уже не Хранитель. Предатели не могут нести эту ношу — их души разлагаются со скоростью света.

— Так и знала, — сказала я невозмутимо. — Но всё-таки, я дала тебе шанс…

— Ты выбрала неверную сторону, Хранительница, — надменно вздёрнув острый подбородок, сказал Сервиус. — Но ты ещё можешь встать на верный путь.

Он указал рукой в сторону толпы светлых эльфов и сказал:

— Вот те, кого ты должна спасти, Хранительница. Светлые эльфы нуждаются в твоём покровительстве и твоей силе. Прими нашу сторону. Уничтожь вместе с нами тёмных, чтобы мир вздохнул спокойно…

— Ты сошёл с ума! — выдохнул Шерридан.

Айгар зарычал ещё более грозно.

— От кого нужно спасать мир, так это от тебя, никчёмный эльф, — усмехнулся Териас, обнажая и свой клинок.

Светлые эльфы стояли и невозмутимо глядели на нас.

Вперёд выдвинулся самый статный из них.

Сам Князь.

— Вы очень молоды, Хранительница, — заговорил князь приятным, но чуть высоковатым голосом.

— Возраст не имеет значения, — ответила я и тут же добавила: — Не бросайтесь громкими и высокопарными словами, князь. Я не стану их слушать и воспринимать. Моё мнение давно сложилось об этом мире, и я знаю, чего вы хотите на самом деле. Вы чувствуете, что слабее по отношению к тёмным эльфом и гордыня вас раздавила. Вы хотите править этим миром единолично, и чтобы сама истинная Хранительница была у вас на посылках…

Эльф обаятельно улыбнулся и захлопал. Сделал два шага мне навстречу и резко остановился. Териас и Шерридан были начеку. Оба острых клинка моментально были приставили к горлу князя. А Айгар угрожающе остановился рядом — одно неверное движение и он лишиться одной части своего тела.

Воины князя тоже не дремлили и с лязгом направили остриё своего оружия на нас. А маги приготовили боевые шары.

Эльф поднял вверх руки, и воины тут же опустили оружие. Я же не давала команды убирать оружие.

— Ты не в том положении, Хранительница, чтобы говорить с такой непочтительностью. Так что, успокойся и просто прими единственно правильное решение, — сказал он с насмешкой в голосе. — Ты здесь слаба, а знаешь, почему?

— Уверена, вы меня сейчас просветите, — ответила ему в той же манере.

Он снова улыбнулся.

— Это место построено из камня, который блокирует демоническую силу. Ты здесь беззащитна, как слепой мышонок и не сможешь сделать ни-че-го. Твоя сила — пшик в таких местах. Ты даже обжечь маленькую блоху не сможешь, Хранительница. Я уж не говорю о своих воинах, которые в одно мгновение возьмут в плен твоих спутников. О! Сервиус, великий Хранитель, благодарю за то, что привёл ко мне и самого Териаса Аш Арана. Я рад вас видеть, Повелитель тёмных эльфов!

— Радуйся в последний раз, светлое отродье, — оскалился Териас. — Это твой последний свободный день.

Князь запрокинул голову и захохотал — громко и заливисто. Вторили ему и его подданные.

Я вдруг тоже засмеялась, и когда князь замолчал, со смехом произнесла:

— Князь, да ты ведь меня боишься, — я подняла руку, когда побагровевший от негодования князь решил, было возразить. — Нет, я не спрашиваю, князь — я утверждаю. Ты боишься меня… И правильно делаешь…

Королевство светлых эльфов

Великий князь светлых эльфов Нааран Хейрагон Второй пресветлейший

— Опасные слова, Хранительница говоришь… И неверные… — сказал я угрожающе.

— Мне всё равно, что вы думаете, князь. Истину я знаю лучше вас.

Я злился, потому что она была права.

Не ожидал я увидеть перед собой такую юную Хранительницу, но с силой, превышающую все возможные и невозможные представления.

Я лгал, что её сила в этом месте заблокирована. Истинная Хранительница, при желании и должном опыте, не устрашиться никакой преграды… Моя надежда, что она ещё слаба…