Мигель не стал смотреть, куда упадёт «демон», тут же перевёл огонь на следующего. Краем глаза увидел, как у противоположной стены устроился Конвей, поднял карабин и открыл огонь.

В два ствола дело пошло веселее.

Меньше чем за полминуты они убили или смертельно ранили ещё троих «демонов» и совсем было вошли во вкус, как ситуация изменилась. Оставшаяся в живых дюжина тварей резко ускорилась и принялась непредсказуемо рыскать из стороны в сторону. В точности как опытный солдат, который хочет сбить противнику прицел. Приходилось стрелять навскидку, и это резко снизило результативность. Зато выпущенные в «демонов» пули, по всей вероятности, попали в морду чудовища, которое, не отставая, продолжало следовать за ними. Чудовищу это явно не понравилось. В середине его серой морщинистой морды, точно между глаз, раскрылась круглая, широкая, тёмно-алая дыра-воронка, которая неожиданно вывернулась наружу и превратилась в твёрдый напряжённый и длинный отросток того же цвета. Отросток завибрировал, задрожал, его кончик практически исчез, смазался, растаял в воздухе. Сводящий с ума визг, переходящий в бешеный нестерпимый свист, заполнил собой, казалось, всё вокруг.

Звук был настолько сильным, что действовал подобно удару, от которого нет защиты.

Резкий болевой импульс проник в мозг, отключая способность видеть, слышать, думать. Хотелось броситься на пол, скорчиться, зажмуриться, зажать уши руками и закричать самому. Так громко, насколько хватит сил. Только чтобы хоть как-то перебить эту страшную муку.

Визг-свист не прекращался. Мало того. С каждым мгновением он словно набирал силу, хотя это казалось уже невозможным.

Надо это как-то прекращать, матрёшка в стакане. Пока это не прекратило нас.

Глайдер покачнулся, лёг на левое крыло и пошёл вниз.

Резким усилием воли, уже чуть ли не теряя сознание, Мигель перешёл в форс и тут же поставил внутренний блок-фильтр на звуковые воздействия.

Сразу стало легче.

Свист-визг отдалился, ослаб, утратил свой убийственный напор. Но демоны не отставали. Глайдер уверенно шёл к земле, а эти красные мохнатые и отвратительные крылатые твари устремились вслед за ним, словно желая проводить его до самой встречи с землёй.

Справа, недобро оскалившись, Конвей продолжал посылать в створ грузового люка пулю за пулей. Кончились патроны. О’Доэрти чётко и быстро, словно всю жизнь это делал, сменил магазин и снова открыл огонь.

Мигель перекинул ремень карабина за голову, ухватился за крепёжный ремень правой рукой и одним движением бросил себя к пассажирским креслам, а затем, вторым, – к пилотскому. Георг Пятый уже вытащил из него Марину и, как мог, бережно усаживал её сзади, в пассажирское. Марина была без сознания. Как и её сестра, свесившая голову на грудь и навалившаяся всем телом на ремень безопасности.

Он втиснул себя в пилотское кресло, пристегнул ремень. На это ушло меньше секунды.

Земля приближалась. Верхушки елей, словно жадные острия исполинских копий, ждали, когда эта плохо летающая штуковина окончательно потеряет управление, рухнет на них и разобьётся уже на хрен.

Ждать оставалось недолго – цифры на дисплее бортового компьютера мелькали с угрожающей быстротой. Триста пятьдесят два метра до земли… Триста десять… Двести шестьдесят один… Сто девяносто…

Мигель поймал ручку управления, потянул на себя. Сильно, плавно и уверенно, как учили.

Машина подчинилась. Острые вершины елей неохотно и медленно, но ушли под брюхо. Их место снова заняли горизонт и небо. Сто двадцать… сто тридцать пять… сто семьдесят…

Глайдер набирал высоту. До Мигеля только сейчас дошло, что бортовой компьютер не дал бы глайдеру разбиться, вывел бы его из опасного снижения на высоте ста десяти метров – именно эта высота была зафиксирована компьютером в качестве критической. Ладно. Вмешался сам – и правильно сделал. Всего несколько дней прошло с тех пор, как фатальный сбой в бортовом компьютере «Кармелиты» послужил причиной того, что сейчас он здесь, на Земле, в кабине грузо-пассажирского глайдера пытается оторваться от чудовища, один вид которого вызывает очень большие вопросы к существующей реальности. Она, вообще, что себе позволяет? Мы так не договаривались.

Тем временем свист-вой постепенно стих. Видимо, этот способ уничтожения противника исчерпал себя. Хотя бы временно. Однако, словно для подтверждения своих недобрых намерений, чудовище резко увеличило скорость и принялось настигать глайдер. Не отставали и «демоны». Теперь их стало больше минимум в два раза, и каким образом эти твари умудрялись держать такую скорость (бортовой компьютер показывал сто девяносто восемь километров в час), было совершенно непонятно.

«Не думай об этом, – сказал себе Мигель. – Непонятно вообще, что они такое и откуда. А если исходить из логики, что фантастические твари должны иметь и фантастические свойства, где скорость, возможно, не самое главное и опасное, то лучше сосредоточиться на том, чтобы оторваться, наконец, от преследования. А то дело может и впрямь плохо кончиться. Но в том-то и беда, что двигатель по неизвестным причинам едва тянет, и скорость с высотой растут едва заметно. Матрёшка в стакане! Видать, херово починили эту летающую сноповязалку в её родной деревне Верхний Яр. Как бы вообще движок не отказал…»

– Та-дах, та-дах, та-да-да-дах!

Теперь друг Конвей бил короткими очередями. Камеры заднего обзора показали, как один за другим отправились, кувыркаясь, к земле два «демона». Но остальные не отставали и ловко маневрировали, уклоняясь от выстрелов. Чудовище ещё прибавило. Между кормой глайдера и его мордой теперь было не более четырёхсот метров. Точнее – триста девяносто девять, если верить дальномеру.

Выстрелы в корме смолкли. Вероятно, Конвей снова менял магазин.

– Кончай эти кошки-мышки! – заорал он. – У меня патроны кончаются! Уходим!

– Не могу! – крикнул в ответ Мигель. – Двигатель не тянет!

– Заставь его! Иначе нам…!

Последнее слово потонуло в грохоте выстрелов, но Мигель догадался.

Думай, пилот, думай.

Что можно сделать?

Общее тестирование двигателя и системы управления глайдера – это первое. Он мог что-то упустить. В конце концов, впервые за управлением земным глайдером.

Тремя движениями пальцев он запустил тестирование. Внизу и слева на дисплее поползла зелёная полоска. Сверху замелькали цифры процентов. Пять, восемь, одиннадцать…

Манёвр. Это второе. Не можешь уйти на скорости – используй манёвр. Азбука. К тому же сейчас их курс лежит на Новый Иркутск. То есть, даже оторвавшись, они рискуют привести за собой это чудовище. Что оно способно учинить в городе, лучше даже не представлять.

Итак, высота? Тысяча двести тридцать метров. Достаточно.

Мигель вышел из форс-режима. Долго в нём находиться – слишком энергозатратно для организма, сейчас должно хватить обычных рефлексов.