валяющийся в ногах эльфийки кровавый комочек, от огромного выплеска целительной силы практически мгновенно вырос до состояния взрослого, лишенного кожи и половины внутренностей, но все-таки тела.

Тела, способного принять на себя удар пылающего клинка...

Тела, способного пережить любую атаку...

Тела, способного защитить важных для себя людей...

Опять?!

Глава 20 Маленькое эльфийское преимущество

Впервые за долгое время, помимо властного превосходства в бархатном голосе Сущности проступили слабые нотки раздражительности. И не стану кривить душой, звук этот стал усладой для моего слуха. Ибо сегодня справедливость смогла восторжествовать! И страдать приходится не только мне.

Из семерки меня принято считать самым спокойным и рассудительным. Но это вовсе не заслуга моей натуры. Это ее прямое следствие. Ровно как и нетерпимость к переменам. Переменам, что за последние сутки все чаще стучатся ко мне в двери без приглашения. А с незваными гостями может быть лишь один разговор...

Постепенно голос Сущности стих в моей голове, возвращая мыслям ясность, но оставляя за собой привкус тревоги...

.. но вместе с тем была и радость победы. Злополучная крыса вместе со всем своим многочисленным породьем сейчас билась в конвульсиях. И пусть с исчезновением подпитки от моего тела Беня серьезно ослабнет, его жадная и до невозможности проглотская натура не позволит бросить без присмотра столько свежего мяса.

Даже сейчас я чувствую, как его лозы приходят в движение ради поиска пропитания...

— Дорогой! — девушка попыталась накинуться на меня с кулаками, но сил хватило только чтобы шагнуть вперед и прислониться к моей груди.

Ее кожа была бледнее обычного и от малейшего прикосновения отслаивалась большими кусками. Сквозь нее были отчетливо видны даже мельчайшие кровяные сосуды, часть из которых разорвались от перенапряжения и обильно кровоточила...

Сейчас и мертвец будет смотреться живее эльфийки...

Но даже так, она попыталась отклонить мою руку с целебным касанием.

— Не стоит. Все равно таким мое состояние не исправить, — ее щека крепко прижалась ко мне и оттого слова звучали немного невнятно, — Я ведь действительно испугалась, когда ты не отвечал...

— Какие вы эльфы все-таки импульсивные, — я аккуратно опустил ее на землю и, несмотря на все возражения, оставил один из своих пальцев поддерживать на девушке исцеление. — Давно пора понять — если меня убили, это еще нихрена не доказывает, что я умер.

От самой попытки улыбнуться губы девушки покрылись сетью крошечных алых трещин.

— Подожди меня здесь, я скоро вернусь.

Потому как времени на передышку мне давать никто не собирался.

Неуверенными движениями рогатый поднялся на ноги. Оба его крыла были переломаны и смяты до состояния не состояния, а кожу покрывали множественные ожоги такой степени, о которой даже в учебнике по патологоанатомии постесняются рассказывать. Из уголков рта и носа сочились тонкие струйки крови...

И несмотря на все травмы, он продолжал идти.

— Брат! — девушка попыталась подняться, но лишь повалилась на землю. Неожиданно, словно вспомнив нечто важное, она схватилась за руку. Не прошло и секунды, как вместе с кровавыми брызгами она содрала с пальца серебряное кольцо и выбросила его вглубь. Но прежде чем я смог понять смысл столь странных действий, Мира обеими руками вцепилась мне в ноги. — Я не отпущу его! И все что ты сделаешь, заденет нас обоих.

— Сестра, почему? — на мгновение, монстр замер на месте. Казалось, что сила оставила его тело. И монстр, внушавший трепет и страх, сейчас больше напоминал непомерно уставшего человека.

Но стоило ему перевести взгляд на меня, как короткое проявление слабости слетело с его лица, не оставив после себя даже следа.

— ...почему ты научилась составлять родовые, ступенчатые проклятья, обладающие неимоверным уровнем силы из-за запредельного количества ограничений, но при этом даже не притронулась к свитку с персональными артефактами и разъяснениями этих самых магических ограничений? Похоже, я сильно погорячился, когда сказал, что ты можешь исследовать мир под защитой. Тут минимум еще сотня лет изучения теории и четверть века на практику. Позволь объяснить: до тех пор, пока у кольца не появится новый носитель, печать на твоем пальце не потеряет силы.

Оборвав зацепившиеся за камень крылья, он продолжил читать свой поучительный монолог:

— Теперь что касается основ магии: сейчас твоя душа настолько потрепана, что все силы уходят на поддержание тела в сознании. Она попросту не испускает достаточного количества духовной силы, чтобы ты могла создать даже простейшие чары или инициировать Системную способность. Все настолько плохо, что ты даже не можешь воспламенить собственную душу для получения духовной силы. И следовательно, не сможешь навредить себе в моем карманном измерении...

Внезапно, девушка испарилась, словно ее здесь никогда и не было. Все произошло настолько быстро, что я даже не успел среагировать.

Впрочем, моя проблема все еще находится здесь...

— Полагаю, нас все же ждет второй раунд? — и пусть я лишен эффекта неожиданности, в этот раз сама земля будет сражаться на моей стороне, ибо Беня не сидел сложа лозы. Его корневая система уже пронизала весь многовековой слой породы этой пещеры, превращая ее в живую ловушку. Не говоря о том, что и противник сейчас далеко не в лучшей форме...

— Раунд? Думаешь, можешь довести мою сестру до смерти и относится к происходящему как к гребанной игре?! — эльфу пришлось приложить много усилий, чтобы вновь взять эмоции под контроль. — Я признаю, ты способный. Но не более.

Решил закатить злодейский монолог? Не буду мешать. И ту пару минут, что он распинается о собственном превосходстве, я с радостью потрачу на завершение одной маленькой грязи...

— Высвободи я хоть чуть больше силы и твоя душа истлела бы со скоростью промасленного фитиля. И спасся ты отнюдь не из-за собственной исключительности, а только благодаря усилиям питомцев, всеми силами поглощающих чужие души для восстановления сил нерадивого хозяина, и своенравной выходке моей наивной сестры. Но больше я не позволю тебе пудрить ее мозги, и заставлю ответить за...

*Хрум*

Больше и не требуется. Беня уже закончил со всей подготовкой, а значит, остался последний штрих — вывести противника из себя.

— .. подожди, ты сейчас... яблоко? Серьезно?

*Хрум*

— Что ты, что ты, и в мыслях не было браться за закуску во