даже моя собственная, поддерживаемая исцелением конечность не смогут приблизиться к источнику этого пламени. И уж тем более навредить ему. Они попросту испарятся, исчезнут, обратятся ничем...

Но вот щит, этот гребаный легендарный артефакт, главным достоинством которого является неразрушимость, в момент броска из бесполезного куска дерева превратится в смертоносное оружие.

И признаюсь, мне доставит безразмерное удовольствие извлечь хоть каплю пользы из этого оранжевого куска легендарного хлама...

В момент, когда всепоглощающее пламя вырвалось из глотки дракона, испаряя падающую груду камней и выжигая подбирающиеся со всех сторон щупальца; когда поднятая им волна чистой силы снесла стоящее в пещере облако ядовитого тумана и разорвала на части растущие лозы; когда исцеление уже не могло перекрывать поднявшегося жара и тело начало обращаться обгорелой головешкой...

Щит врезался в драконью голову, переломив надвое рог ублюдка.

Но не было слышно ни болезненных воплей, ни озлобленного рева дракона. И даже я сам не чувствовал радости от свершения, ибо это попадание не приблизило меня ни на шаг к победе.

Если вообще не отдалило от нее.

Ибо вместо того, чтобы заткнуть этот гребаный огнемет на реактивном топливе, я лишил его управления...

И сейчас даже небольшое движение драконьей головы вызывало ужасающие разрушения. Головы, что от удара, кажется, заработала оглушение, потому как траектория ее движения уж больно подозрительно и резко накренилась к земле...

... вместе с изрыгаемым потоком адского пламени.

Сейчас все мои силы уходят на контроль исцеления. И даже их хватает только на сопротивление исходящему от пламени жару. Едва же огненный поток приблизится к моей тушке, как все будет кончено. Потому как в таких условиях Беня не сможет прикрыть меня защитным коконом. Его лозы попросту погорят раньше, чем доберутся до цели. Ведь даже сейчас им приходится ютиться по дальним стенам пещеры, пуская корни глубоко в каверны да расщелины породы, где жар не может причинить непосредственного вреда. Сбежать же самостоятельно мне мешают чертовы руны. Даже сумей я отрастить себе полностью тело, это только оставит меня без последнего шанса на спасение.

Однако я уже вижу один возможный способ выбраться из этой ситуации...

— Беня! Рушь проходы, спускай кислоту, если прокатит, сможешь полакомиться драконьими котлетками на пару!

И возможно вареным крысиным хвостом, ибо я сильно сомневаюсь, что грызун сможет пережить взрыв пароварки на драконьем огне. В замкнутом пространстве не помогут никакие подлые фокусы со щупальцами. Даже если твари успеют добраться до хозяина и прикрыть его, сильное давление сделает свое дело, обратив защитную клетку в смертельную мясорубку.

Я же...а что я? Ну, поживу пару часиков в состоянии вареной мясной кучки, что мне станется? Так, гордость немного пострадает, но не более.

Потому как в теории огонь испарит кислоту, пар от кислоты разнесет здесь нахрен все, но самое главное — послужит буфером между «охренеть-горячим-пламенем» и «охренеть-горячей-но-не-способной-испарить-меня-кислотой». В итоге энергия тепла будет преобразована в физическое давление, на которое мне ровным счетом плевать...

И когда со всех стен в пещеру хлынули тонны кислоты, я с абсолютно беззаботным выражением обожженного лица жевал обуглившееся от жара яблоко.

*хрум*

Ибо правила предстоящего экстерминатуса продиктованы мной.

Глава 22 Проблемные гости

На заметку: устраивать взрыв в ограниченном пространстве не самая лучшая из моих идей.

Сработавшая, но не лучшая.

Ибо сейчас ни вид предрассветного неба; ни прохладный утренний воздух; ни приятная теплота камней, заменяющих мне лежак; ни даже чувство победы не могли принести в мою душу чувство спокойствия и умиротворения. Только нарастающую тревогу, что пробуждается лишь открою глаза.

И за причинами этого ходить далеко не надо. Достаточно лишь взглянуть на окружающий меня массив горной гряды, у подножия которого расположено небольшое укрепленное поселение. Даже в такую рань его жители трудятся в поте лица, спешно вооружаясь и возводя баррикады. Пусть с такого расстояния видны лишь неточные силуэты, но энергичность и рвение, пропитывающие этих людей поражают. И каждое смазанное пятно предстает как самостоятельная часть цельного механизма по защите родного поселения.

Удивительные люди. А ведь не прошло и часу, как мы разворотили пещерный грот до состояния кратера, а они уже успели подготовиться к обороне. Уверен, скоро из поселения выйдут первые отряды разведки, а следом начнется полноценное наступление.

Словно подтверждая мои слова, отворились створки ворот, выпуская из поселения несколько всадников на ездовых ящерах. Но не было при них ни брони не оружия...

Вот оно как.

Едва отряд тронулся с места, как для меня стало ясно его назначение. Это были вовсе не разведчики и не воины, а всего лишь гонцы. И потому мчатся они не к кратеру, а прочь от него. Загоняя до полусмерти своих скакунов лишь бы успеть добраться до Грейстоуна и запросить подмоги, прежде чем устроившее переполох нечто решит спуститься с горы...

Похоже, у меня уже попаданчество головного мозга, раз я действительно ожидал, что из небольшого поселения выйдет отряд воинов, и направится проверять, что же за тварь такая смогла за ночь разворотить гору до состояния кратера.

Кто вообще в своем уме рискнет туда сунуться?

Ведь очевидно, что в таком месте нет и быть не может награды. Здесь храбранутых и смелоумных героев будут дожидаться лишь пепелище. А в худшем случае еще и люля.

Потому люди из поселения и предпочли окопаться за каменными стенами и не отсвечивать, выжидая пока гонцы не приведут подмогу.

Впрочем, шестое чувство, груда разбросанных по округе камней и висящий дебафф оглушения мне подсказывают, что в Грейстоуне уже давно обо всем знают и вскоре сюда примчится бравый отряд, дабы покарать нарушителей спокойствия.

На этот раз я говорю без сарказма.

Ибо даже сравнивать боевую мощь города-крепости и небольшого поселения будет нелепо. Тем более что там находятся резиденции сразу пяти крупных кланов. Пусть не все они специализируются на боевых действиях, это нисколько не приуменьшает их статуса. Не говоря уже о наличии персональной гвардии заклинателей, способных использовать силу молитвы.

И чтобы они, фактические правители этого городка, стерпели подобные разрушения у себя под носом? Да еще и накануне прибытия торгового каравана, от которого зависит, будут они питаться нормальной едой или плесневелыми запасами...

Сильно в этом сомневаюсь.

А если вспомнить отвагу и смелость, с которой эти самые стражники предпочли не соваться в серый квартал...

... примчится сюда гребаный легион, укомплектованный артефактами по самое-самое. Да настолько, что даже следы отсвечивать будут.

И вот пока я раздумывал о подобных радужных перспективах, Беня истекал кислотой, жадно облизываясь на потенциальную закуску. Уже и лоз