«Он не может быть там, мы же живем в разных номерах», – подумала девушка, взглянув на плотно закрытые шторы. Но из динамиков доносился вдохновенный голос Александра, убеждающий, что все происходящее – реальность:

Она открыла дверь балкона и ахнула: темное небо вспыхнуло яркими нитями салюта. Алекс, одетый в черный классический костюм, встретил ее с огромным букетом роз. Тающие искры отражались в глубине его глаз и прыгали по лицу разноцветными бликами. Ночной город расстилался как на ладони, мерцал золотистыми точками огней и окутывал умиротворяющей тишиной.

– Господи!.. – Кристина была так поражена, что не могла подобрать слов.

Алекс встал на одно колено и протянул ей маленькую коробочку.

– Ты выйдешь за меня?

Все тело охватила волнительная слабость. Вот он – момент, о котором она боялась даже мечтать. В ее прежней жизни все происходило механически, по заданному сценарию, а рядом с ним каждый день нес в себе что-то важное, становился красочным, непредсказуемым. К любому делу Александр старался подходить творчески. И сейчас сделал все для того, чтобы это мгновение запомнилось ей на всю жизнь.

– Я... я согласна. – Слова дались с трудом. К глазам подступили слезы, в горле застрял ком. Но сердце переполняло счастье. Да что там! Оно было готово выпрыгнуть из груди, распуститься в небе огненными цветами, такими же яркими, как и прогремевший салют. Алекс крепко обнял ее, и аромат его парфюма с восточными нотками перемешался с запахом роз. Наверное, именно так пахнет счастье. Наверное, так выглядит сбывшаяся мечта. 

Летом Кристина и Александр поженились и обвенчались. Никогда еще она не была так счастлива. Они решили не устраивать пышное торжество, не приглашать ни гостей, ни прессу. Были только вдвоем – искренне любящие друг друга и безгранично счастливые. Свадьбу играли в Париже, там на время и остались.

Кристина благодарила Бога за то, что Он показал ей, что̀ на самом деле есть настоящее счастье. Это не деньги, в погоне за которыми люди готовы предать, убить, разорвать отношения с родными и близкими. Не высокое положение, часто приносящее неискренних друзей. Не имущество, состоящее лишь из холодных, равнодушных вещей. Настоящее счастье – это любимый человек, принимающий тебя такой, какая есть. Который всегда выслушает и поддержит, искренне порадуется успехам и сделает все возможное, чтобы не разочаровать. Остальное – лишь приятный бонус. Именно это и поняла Кристина. Ее сердце открылось для мира, наполнилось нежностью и любовью.

Такая перемена в личной жизни не могла не повлиять на творчество Александра – новый альбом “Empress” был полон композиций о любви. Он легко писал песню за песней, одну лучше другой, запас его вдохновения и сил поражал и казался просто неиссякаемым. Кристина с энтузиазмом поддерживала его. И сама была довольна. Съемки в видеоклипе группы принесли свои плоды: во-первых, она наконец-то реализовала себя творчески, а во-вторых, перестала тосковать по любимому человеку – работая вместе, они почти не расставались. Все шло просто замечательно! Новый клип приняли на «ура», скандал постепенно улегся; творчество и личная жизнь радовали как никогда. Все казалось светлым и безоблачным. Но однажды…

Однажды ночью их разбудил резкий телефонный звонок. Вибрировал мобильный Алекса. Нажав на кнопку, он сонно ответил:

– Да?

– Сын... – еле слышно донеслось из трубки на французском языке.

– Вас плохо слышно... Алло!

– Это я, твой отец, – объявил голос. По тому, как напрягся Александр, Кристина поняла, что он поражен. Тот никогда не звонил ему первым. Видимо, произошло что-то серьезное.

– Ты меня слышишь?

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил Александр.

– Слушай меня внимательно. Возможно, мы больше никогда не увидимся, поэтому это очень важно. Понимаешь, я предчувствую свою смерть, поэтому хочу сказать тебе... Я жалею о том, что не дал тебе отцовской любви; о том, что долго игнорировал тебя и не признавал. Прости меня. Пожалуйста, прости...

– Все в порядке. Я не держу обиды.

– Надеюсь, это правда. Будь осторожен. Пока я жив – ты в безопасности... Мое влияние в стране защищает тебя от недоброжелателей. Но как только меня не станет – ты окажешься беззащитным. Лучше оставь музыку, уйди в тень. – Голос в трубке звучал по-старчески хрипло и скрипуче. – Ты все время на виду, его это раздражает... Уезжай, исчезни. Послушай меня и...

Внезапно повисло молчание.

– Алло! Ты меня слышишь, отец? Алло!

Но в трубке уже звучали отрывистые гудки. Александр попробовал перенабрать номер, но безуспешно. Вскочил с постели, начал одеваться. Зарычал, когда от рубашки отскочила пуговица.

– Ты куда? – взволнованно спросила Кристина.

– Что-то случилось, я должен поехать к отцу!

– Я с тобой!

– Ни в коем случае! – произнес он тоном, не терпящим возражений. – Не факт, что меня самого пустят к нему.

Он в панике искал в справочнике номер такси.

– Господи, ну куда ты! На часах половина третьего ночи! Если все так, как ты говоришь, в такое время тебе точно не откроют дверь. Прошу тебя, дождись утра!

Мало-помалу Кристине удалось убедить мужа подождать. Он неохотно лег обратно в постель, но так и не смог уснуть. До самого рассвета ворочался, а потом вообще ушел на кухню. Время от времени оттуда доносились его нервные шаги.

А ранним утром из новостей он узнал, что мсье Боссюэ умер от сердечного приступа. Впервые Кристина видела Алекса таким разбитым и печальным. Он отменил пресс-конференцию, заперся в комнате и просил не беспокоить. Только ближе к вечеру согласился выпить крепкого кофе и сел за фортепиано. И снова мелодия, рождающаяся из-под его пальцев, была пронзительно грустной и волнующей. Кристина осторожно приоткрыла дверь – Александр даже головы не повернул, настолько был поглощен игрой, – и присела на кровать. Оглядывая его ровную спину, думала о том, что не может ни утешить, ни поддержать его. Ей так хотелось, чтобы он всегда улыбался и шутил! Но он грустил, и мир, окутанный этой терпкой грустью, терял для нее все яркие краски.

Когда мелодия замерла в воздухе, она встала и, подойдя к мужу, положила руки ему на плечи. Ни с кем другим у нее не было такой глубокой духовной связи. Кристина чувствовала его боль и горечь, как будто сама испытывала эти чувства, и совершенно не знала, как помочь ему.

Со временем Александр пришел в себя, добродушная улыбка снова заиграла на его губах, но чувство скорби все еще его не отпускало. Кристина понимала это по глазам. Никто, кроме нее, даже не подозревал об его утрате. Александр Хартли по-прежнему оставался для мира загадочной личностью, тщательно скрывающей своего отца.