Просматривая новости о смерти этого известного человека, Кристина решила поискать о нем информацию в интернете. Жан-Пьер Филипп Боссюэ был одним из ведущих политиков Франции, счастливым отцом двух дочерей. Естественно, об Александре ни слова. Сложив два и два, припомнив некоторые детали, она предположила, что его мама – русская по происхождению, – за классические девять месяцев до рождения ребенка ездила по служебным делам во Францию. Видимо, тогда и произошло знакомство. Возможно, и не было никаких тайных отношений, возможно, хватило одной ночи. Командировка кончилась, и мать Александра вернулась на родину уже беременной. Даты неоспоримо указывали на то, что в то время мсье Боссюэ уже был женат и ждал первенца. Знал ли он о существовании еще одного ребенка? Если знал, то почему не признал? Боялся краха политической карьеры? Скорее всего, именно так. До чего же хотелось выяснить все подробности! Но она понимала, что сейчас не самое подходящее время для расспросов.

В общем, жизнь шла своим чередом. Дуэт с Марлен Фабри все-таки состоялся и превзошел все ожидания. Параллельно Александр успел принять участие в мюзикле «Призрак оперы», в котором исполнил роль призрака. Широкий диапазон его голоса позволял попробовать себя в подобном амплуа. Мюзикл взорвал европейскую публику и собрал аншлаги. После выступления Александр с радостной улыбкой торопился к Кристине. Она видела, как он счастлив оттого, что занимается любимым делом, что его труды вознаграждены. А работал он очень много. Да и она не сидела сложа руки – участвовала в фотосессиях и съемках рекламы. Занятые до предела, теперь они виделись только по вечерам. И девушка с грустью вспоминала совместную работу, позволявшую им находиться рядом двадцать четыре часа в сутки.

Порою, сильно соскучившись, Кристина приходила к мужу в студию – и тогда могла наблюдать за ним со стороны. У входа, как правило, ее встречала недовольная Марьяна. Всякий раз при встрече она здоровалась через силу и сразу поджимала губы, демонстрируя свое презрение. Проявить эмоции открыто ассистентка не решалась, видимо, слишком дорожила своей должностью.

Кристина не раз просила Алекса выгнать эту интриганку, пыталась раскрыть на нее глаза, но он не принимал ее слова всерьез и легкомысленно отмахивался, повторяя: «Зачем нам лишние хлопоты? Марьяна прекрасно справляется, нет времени искать кого-то еще».

Поняв, что избавиться от присутствия этой женщины так просто не получится, Кристина решила для начала узнать о ней побольше – что любит, чего боится, какие у нее слабые стороны. «Владея информацией, мы становимся сильнее, знаем, кому и когда нанести удар», – часто говорил отец, изучая биографию конкурента.

И она стала собирать информацию. Однако несколько недель, потраченных на это, не принесли никакого результата. Не за что было зацепиться, поэтому оставалось только действовать Марьяне на нервы. Как же сердито та поднимала брови при ее появлении! Как нервно теребила салфетку, бросая неприязненные взгляды! Что-то эта бестия замышляла, и Кристина не теряла надежды вывести ее на чистую воду.

Как-то краем уха она услышала любопытный разговор. Со стороны подсобки доносился приглушенный голос Марьяны. Кристина замедлила шаг и остановилась у двери. Через щель разглядела помощницу Алекса. Та разговаривала со смутно знакомым мужчиной и, судя по виду, была очень недовольна. Наверное, обсуждают рабочие моменты. Стоп. В подсобке?

– Ты что, меня игнорируешь? – спросила Марьяна с оттенком раздражения.

– Что Вы! Даже в мыслях не было! – поспешно ответил мужчина. Кристина внимательно оглядела его. Копна крашеных белых волос, маленькие глаза, крючковатый нос. Неприметный костюм, слишком большой для такого худого тела, желтые остроносые туфли... Да это же новый гример Алекса!

– Вот и хорошо. Не думаю, что тебе хотелось бы иметь такого врага, как я.

– Все под контролем. Я тщательно за ним слежу. У босса нет никаких нареканий.

– Зато у меня есть! – снова не сдержалась ассистентка. – Ты забыл, что должен докладывать мне обо всем, что касается Александра?

– Не забыл.

– Тогда почему не сообщил, что бо́льшую часть своих доходов он пожертвовал на благотворительность? Эти деньги не должны были уйти из-под носа. И если бы не мамаша, которая так рвалась поблагодарить Алекса за деньги на операцию для ее больного сына, я бы никогда не узнала об этом! Ты понимаешь, что чуть меня не подставил?! А ведь с меня бы непременно спросили!

– А разве в СМИ об этом не написали?

– Идиот! Хартли не хочет гласности! Пора бы уже заметить! – Марьяна вновь повысила голос, со злостью отшвырнула швабру. – Господи, где они тебя нашли?

– Я как раз собирался сказать...

Женщина шумно выдохнула.

– И почему я только сегодня узнала, что на прошлой неделе прервали съемки видеоклипа?

– А, ну там девушка ушибла ногу...

– Именно! И Александр кучу времени просидел в больнице, пока ее осматривали, чтобы убедиться, что все в порядке! А в это время простаивали дорогостоящие съемки. Почему ты мне об этом не сказал?

– Я не работал в тот день и вообще... Сам сегодня только узнал, – оправдания мужчины прозвучали не слишком убедительно.

– Если так и дальше будет продолжаться, я попрошу найти тебе замену!

Потом их разговор перешел на другую, совсем неинтересную для Кристины тему. Она осторожно, пытаясь не шуметь, отошла от двери и остановилась. Получается, гример Алекса заодно с Марьяной? Они работают на какого-то босса, все ему докладывают, следят за финансами. Не об этом ли человеке говорил Робер, упоминая какого-то «большого босса»? А Алекс даже не догадывается, что им так сильно интересуются. Но почему? Из-за денег? Славы? Или есть что-то еще?

Ей захотелось немедленно припереть Марьяну к стенке и заставить говорить, но здравый смысл не дал этого сделать. Интриганка выкрутится и, вполне возможно, выставит ее на посмешище. Да, сделает невинное личико и скажет, что все это только плод ее бурной фантазии.

Тревога сжала сердце Кристины. «Алексу бессмысленно рассказывать об этом разговоре, как и другим участникам группы. Никто не воспримет всерьез. У всех напряженный график, каждый торопится закончить поскорее, чтобы вернуться к родным, которых не видят месяцами. И Алекс еще не до конца пришел в себя после смерти отца, его нельзя волновать. Так... Анжелика ничего не сможет сделать. Может, Робер что-то расскажет о большом боссе?»

Хорошенько подумав, она решила-таки расспросить обо всем самого словоохотливого участника “Empress”. Только, как назло, он редко бывал в одиночестве. Вот и сегодня все никак не удавалось поговорить с ним с глазу на глаз. Кристина расположилась на маленьком диванчике в коридоре студии и стала ждать, когда он освободится. Заодно и наблюдала за Марьяной, которая находилась в этой же комнате. Надо отдать ей должное – ассистентка работала не покладая рук. Исполняла все поручения, успевала отвечать на звонки, составлять и редактировать список запланированных концертов, расписание репетиций. В такие моменты раздражать злопыхательницу было неинтересно. Она могла отвлечься или уйти под любым предлогом. Нет, Кристине хотелось посмотреть ей в лживые глаза, кожей почувствовать ее ненависть, с удовлетворением отметить, как несколько прядей непослушно выбиваются из идеально уложенной прически, тем самым выводя Марьяну из себя. Ведь женщина всегда и везде старалась выглядеть безупречно. У нее было какое-то болезненное стремление к чистоте и аккуратности. Ни один листок не выбивался из общей стопки, все предметы всегда строго лежали на своих местах. Макияж, прическа, костюм тоже были в идеальном порядке. Кристина никогда не видела на лице помощницы Алекса размазанную тушь или наскоро сделанный макияж. Создавалось впечатление, что она встает на рассвете и тратит несколько часов, чтобы довести свою внешность до совершенства. Было в этом что-то, заставляющее насторожиться. Чувствовалось стремление за маской неестественной красоты и безупречности скрыть черноту души. Желание достичь идеала сказывалось во всем. Ухоженная до невозможности и беспредельно вежливая, Марьяна старательно очаровывала всех без исключения. Она не забывала звонить заболевшим работникам “Empress”, чтобы узнать о самочувствии, помнила даты дней рождения коллег, успевала посплетничать с какой-нибудь сотрудницей, жалующейся на нерадивого мужа, умела предугадывать желания окружающих. Всегда вовремя приносила кофе и охотно делилась таблеткой от головной боли.