подумала… может быть ты поговоришь с ней? Все-таки у вас много общего, вы обе потеряли… тех, кого любили и… вроде как хорошо общались еще до… — она раздраженно выдыхает, опуская взгляд, и хватается за лоб. — Ох, прости. Когда дело касается Вики я начинаю мямлить как влюбленный школьник…

— Дженнифер, — я твердо произношу ее имя, и она тут же поднимает взгляд, полный надежды. — Я уже давно хотела поговорить с ней, но не решалась. Думаю, сейчас самое время.

— Спасибо тебе, — девушка благодарно кивает с сияющей улыбкой на устах.

Дом семьи Фреда находится в пяти минутах ходьбы. Всю дорогу я нервозно кусаю нижнюю губу и с силой сжимаю кулаки, пытаясь подбирать нужные слова для утешения девушки. Но даже когда я захожу в дом, здороваюсь с Фредом и поднимаюсь по лестнице на второй этаж, подходящие слова все еще не приходят на ум.

Останавливаюсь возле двери в ее комнату, делаю вдох, выдох, пару раз моргаю и решительно стучусь. Натыкаясь на безмолвную тишину, я толкаю дверь вперед, и она благополучно поддается моему воздействию.

Вики лежит на боку неподвижно, утыкаясь лицом к стене. Застиранный желтоватый пододеяльник, в прошлом белоснежный, натянут по самые уши, тем самым демонстрируя, насколько девушка не в духе видеть кого-то и уж тем более вести диалог.

Я набираюсь храбрости, вступаю в небольшую комнату со светло-розовыми обоями, усыпанными яркими цветочками цвета фуксии, и мельком оглядываюсь. Возле окна, вид которого выходит на главную улицу поселка, стоит деревянный письменный стол, заваленный кулинарными журналами. Также в комнате Вики находятся два книжных шкафа, до отвала набитыми книгами с различными цветными корешками и один платяной шкаф с огромным зеркалом во весь рост.

— Вики, — мой хрипловатый голос рассекает звенящую тишину. Я стараюсь сдерживать волнение в намертво зажатых кулаках. — Прости, что так долго не приходила к тебе. Я была… морально истощена.

Тишина.

С первого этажа доносятся звуки столовых приборов вперемешку со звоном кастрюль. Фред увлеченно готовит ужин, напевая мотив незнакомой мелодии.

Если она спит, мне будет весьма неловко вести диалог с самой собой.

Когда я разворачиваюсь, собираясь уходить, Вики шуршит одеялом и поворачивается ко мне бледными лицом, слегка нахмуривая брови.

— Ева… стой, — тихо бросает она ломким голосом, медленно привставая с кровати. Проходит минута, прежде чем она удобно усаживается, опираясь спиной об изголовье. — Я понимаю… тебе, должно быть, больнее вдвойне, но ты молодец… держишься. Сэм был для тебя хорошим другом, но ты смогла пережить предательство любимого человека, еще и похищение, корпорация… В общем, ты сильная… не то, что я, скосилась в первую же минуту.

Она глупо усмехается и хлюпает носом, нервно перебирая толстую белокурую косу.

Не в силах скрыть улыбку, я бросаюсь к изголовью ее кровати, опускаясь на корточки, и накрываю ее холодные ладони.

— Эй, не говори так, — я пытаюсь подбодрить ее, скрывая предательскую дрожь в голосе. — Ты намного сильнее всех вместе взятых. Ты единственная, кто обратила на меня внимание, когда мы впервые приехали сюда. Помогала мне во всем, защищала, проводила со мной свободное время, в то время как другие шарахались от странной девчонки… пока Скотт подливал масло в огонь.

Вики подавляет нервный смешок, крепче стискивая мою ладонь.

— Знаешь, мне просто… так не хватает Сэма… — она вытирает влажные от слез глаза тыльной стороной ладони, а бледные губы бросает в мелкую дрожь. — Я изо дня в день корила себя в своей привязанности к нему, пыталась отдаляться, прекрасно осознавая, к чему все может привести, но меня словно магнитом притягивало к нему. Я не слушала Дженни, которая твердила мне, насколько опасно привязываться к тем, кто чуть ли не каждый день выезжает на вылазки, но я пропускала все мимо ушей…

— Не стоит, ты не ни в чем не виновата, — я поглаживаю ладони, ощущая, как ее теплые горькие слезы капают на мою руку. — Знаешь, тебе стоит познакомиться с одной из близняшек — Британи. Думаю, вы подружитесь. Она обожает детей и сейчас преподает уроки биологии в пятом доме.

Вики крепко обнимает меня с вымученной улыбкой на устах и, продолжает рыдать на моем плече.

Не знаю сколько проходит минут, а быть может и часов, но мы продолжаем сидеть в обнимку, с улыбкой вспоминая о прошлом. Я слово в слово пересказываю ей все слова Сэма, которые он просил передать, благодаря чему Вики утопает в новом потоке слез. Наконец, я не выдерживаю, ощущая, как эмоции берут надо мной вверх, и уже не скрываю своих слез. Мы плачем и в то же время смеемся над самими собой и над нелепостью ситуации в целом. Со временем я вывожу Вики на разговор без слез, и внимательно выслушиваю ее рассказы о том, что происходило в поселке пока нас не было. Мы обсуждаем все смешные и казусные ситуации, а она сочувствует мне, когда я рассказываю о том, что происходило со мной в корпорации…

Часы, проведенные с Вики в маленькой комнатушке, напоминают мне дружбу с Лесли. Дружбу, которую уже не вернуть. Она застыла во времени, в воспоминаниях и уже изжила себя в прошлом. Кажется, благодаря апокалипсису, я обрела новую подругу, ради жизни которой пойду на все.

С улицы раздается громкий гудок автомобиля, вперемешку с непривычным тарахтящим мотором. Я резко вскакиваю с места, направляясь к окну, и сквозь вечерние сумерки улавливаю яркие фары автомобиля, который продолжает долго и упорно стоять у главных ворот Тонли.

С первого этажа доносится дверной хлопок, и благодаря скудному освещению с кухонных окон, я улавливаю, как Дженнифер и Фред незамедлительно выбегают к автомобилю.

— Мы кого-то ждем? — испуганно спрашивает Вики, распахивая янтарные глазки. Она наспех просовывает ноги в пушистые розовые тапочки с заячьими мордочками, пуская в меня вопросительные взгляды.

— Нет, — коротко отрезаю я, терзаясь мыслями о том, кто же это может быть. — Сиди дома и никуда не выходи, я скоро.

— Но…

Как только направляюсь к выходу, игнорируя возражение подруги, в дверном проеме появляется запыхавшийся Джеймс с двумя недоуменными изумрудами.

— Он приехал, — коротко сообщает парень, тяжело дыша.

Сердце пропускает очередной удар, тело обдает мерзким холодком, а мелкая дрожь на кончиках пальцев заставляет скукожиться до размеров изюма и спрятаться в углу комнаты.

Но я задерживаю дыхание и решительно окунаюсь в гущу событий.

Глава 28

— Оружие взял? — спрашиваю я, старательно скрывая волнительную дрожь в голосе, когда мы минуем первый этаж дома.

— Обижаешь, первым делом, — самодовольно проговаривает рыжеволосый, наспех демонстрируя черную кобуру с заряженным пистолетом.

— Отлично,