и решил немного пройтись. Он отдалился от пещеры метров на сто, когда увидел свет от фонарика. Кто-то шёл со стороны водопада, постоянно осматриваясь по сторонам, будто разыскивая кого-то. Ждан спрятался за широкий ствол дерева и выглянул, осторожно следя за незваным гостем. Когда таинственный путешественник подошёл ближе, Ждан понял, что это девушка. Одетая в тёплый спортивный костюм, с капюшоном на голове, она то и дело останавливалась и оглядывалась. Когда девушка оказалась между Жданом и пещерой, где спали его товарищи, Ждан выскочил из-за дерева и наставил на неё пистолет со снотворными дротиками.

– Стой на месте!

За спиной у девушки был рюкзачок с какими-то вещами. Она обернулась и посветила в лицо Ждану.

– Ты с Горыней и остальными? – спросила Нурия.

Ждан опустил пистолет.

– Я от Надзирателя с посланием.

Нурия достала из кармана слегка помятый конверт.

– Пошли.

Ждан разбудил товарищей, а Нурия вручила письмо Горыне. Потерев глаза и пару раз зевнув, Горыня стал читать вслух, подсвечивая фонариком:

– Доброго времени суток, друзья мои. Нападение на лечебницу было проигнорировано всеми средствами массовой информации. Но реакция с Малого Континента последовала незамедлительно. Мне звонил Зимовит, он был разгневан и требовал, чтобы напавших немедленно нашли. Число патрульных в городе возросло втрое. Что касается наших новых знакомых – студентов, то двое из них пока объявлены без вести пропавшими. О третьем знают только патрульные и стражи правопорядка, он значится в сводке как особо опасный беглец. Сформировано новое войсковое подразделение, которое дислоцируется теперь на юге, на территории тюрьмы. Подобные войсковые подразделения сформированы в нескольких регионах Большого Континента. Оружие для них начнут перевозить железнодорожными составами через четыре дня на пятую ночь. Есть предложение нанести удар по первому же составу. Мы должны уничтожить железную дорогу в том ущелье, где вы уже однажды побывали. Большой взрыв – обрушения каменных стен ущелья – и пути для поступления большого количества оружия нет. Расписание движения составов с оружием и других составов изменится, интервал между ними будет около получаса. Пользуясь воздушным транспортом, они смогут перевозить гораздо меньший объём грузов. Проведите голосование, и если большинство за, то вы должны взорвать ущелье. Прошу дать ответ к следующему утру.

– Планы всё масштабнее, – сказал Матвей, – мне это нравится!

– Где нам взять такую взрывчатку? – спросила Лександра.

– Об этом не волнуйся, – ответил Горыня. – В прошлый раз я сделал достаточно припасов. Нурия, когда ты уходишь?

– Вечером.

– Предлагаю каждому хорошенько подумать над поставленным вопросом, – сказал Горыня, – а перед её уходом проведём голосование.

На первый приём пищи был сухой паёк: сухари, хлебцы, мясные и овощные консервы. Ели в тишине. Слава посматривал на Ждана и понял, что тому понравилась идея об атаке на железную дорогу. Мал скорее всего пойдёт за братом и тоже поддержит Надзирателя. Остальных он почти не знал, но нисколько не сомневался, какой выбор сделают они. Славе не нравилась эта затея, и он стал думать, как отговорить всех от пагубных действий.

Запасы воды подходила к концу, и Слава вместе с Жданом и Малом отправились к водопаду. Они взяли с собой по сумке, в каждой из которых было несколько пустых пластиковых бутылок.

И снова Слава не обнаружил возле водопада Велизару. С каждым новым днём надежда встретить её тут становилась всё призрачнее. Похоже, она не решилась на побег… Слава знал её слишком мало времени и не мог предугадать её действий. Возможно, она смирилась со свадьбой и уже позабыла о нём…

Набирая воду, Слава постоянно косился в сторону узкой расщелины – входа в лабиринт пещер, где он услышал звучание музыки. Его не покидало навязчивое желание отправиться туда снова. С каждым днём, с каждой ночью его тянуло в эту пещеру всё сильнее. Он никак не решался на новое обследование того места, но после оглашения письма Надзирателя, Слава понял, что должен это сделать. Там, в таинственной и холодной глубине пещер, Слава надеялся отыскать что-то или кого-то, благодаря чему или кому, он смог бы переубедить своих друзей и товарищей Надзирателя от предложенного действия. Слава считал, что необдуманные точечные атаки ни к чему не приведут, а в итоге их всех поймают и казнят. Он хорошо знал дисциплину под названием «действительность прошлого», так всегда и происходило…

Когда они вернулись, Слава сказал Ждану, чтобы его не теряли, что ему хочется ещё походить по пещерам, на что тот ответил лишь кивком головы. Ждан был увлечён другими мыслями и не хотел сегодня составлять ему компанию. Слава не стал брать с собой и Мала, ведь не был безоговорочно уверен в том, что действительно что-то слышал там в пещере.

Слава положил в свой рюкзак сразу три мотка ниток, проверил, работает ли фонарик, прихватил одну бутылку с водой и отправился в путь.

Ждан взял бутылку со свежей природной водой, одну из тех, что они набрали, и подошёл к Нурии. Девушка лежала на спальном мешке и отдыхала после долгого похода по лесу. Нурия заметила, что он приближается, и приподнялась.

– Хочешь попить?

– Спасибо.

Нурия взяла бутылку.

– Осторожно, она холодная.

Нурия сделала пару глотков и тут же освежилась и приободрилась от студёной воды.

– Вкусная, спасибо.

– Может, пройдёмся? – спросил Ждан.

– Давай.

Нурия устала от одиночества и коротких бесед только с Василисой Васильевной в резиденции Надзирателя, поэтому охотно согласилась. Тем более Ждан показался ей симпатичным, и она почувствовала, что сама понравилась ему.

Они вышли из пещеры и пошли вдоль холма.

– Всё так быстро изменилось, – признался Ждан.

– Вы учились в университете?

– Да, я, Мал и Слава.

– На кого?

– Первые три курса для всех одинаковая программа. Если честно, я ещё не определился. Главным для нас, бюджетников, было просто окончить университет и получить хоть какую-нибудь специальность.

– На Малом Континенте много специалистов из вашего университета.

– Ты бывала на Малом Континенте?

Нурия кивнула.

– И как там? Просто любопытно, ведь теперь я туда точно не попаду.

– Радуйся, что не попадёшь туда. Там люди теряют человеческое обличие.

***

Слава подошёл к тому месту обрывистого скалистого склона холма, где удалось забраться наверх в прошлый раз. Вот только сейчас на чужую помощь надеяться не приходилось. Он внимательно осмотрел склон и выбрал те выступающие камни, которые, как ему казалось, должны были крепко держаться. Это стоило больших трудов, но он смог преодолеть обрывистый склон. Слава поднялся на ноги и побежал в сторону расщелины.

Зайдя внутрь, он бросил начало шерстяной нити и пошёл вперёд, раскручивая моток, освещая путь в тёмном туннеле с помощью фонарика. Каждый шаг он делал всё