не спрашивали? – поинтересовался он.

– Где ты был?

– Какая разница? Я проспал…

– А что ты делал днём?

– С некоторых пор днём мне не спится! – огрызнулся Иван и ушёл в дом, хлопнув дверью.

Велизара огляделась вокруг, чтобы этого разговора никто не слышал, и последовала за ним.

– Веди себя благоразумнее! – сказала девушка, придя за ним на кухню.

– О, поучи меня! – Иван достал из маленького холодильника бутылку с алкогольным напитком.

– Не увлекайся, – сказала Велизара.

– Ты настоящая жена!!!

Раздался звонок домашнего телефона. Велизара хотела ответить, но её опередил Иван:

– Я возьму! Кто тут хозяин?

Иван подошёл к телефону и поднял трубку.

– Алло. Да…

Глазами, полными ужаса, он посмотрел на Велизару. Девушка почувствовала неладное. На душе стало тревожно.

– Я понял, – Иван повесил трубку и снова посмотрел на девушку. – Твои родители разбились на машине…

Велизара не ожидала услышать ничего подобного. Она почувствовала, как от волнения быстрее застучало сердце, пульс стал чувствоваться даже в области висков. Но подробности ей пока были неизвестны.

– Где это произошло?

– Здесь, недалеко, у нашего торгового центра.

Иван подошёл и хотел взять девушку за руку.

– Не трогай ты меня!

Велизара выбежала из дома, села в свой автомобиль и отправилась к месту аварии.

глава шестнадцатая

Ритуальный центр для погребения усопших располагался недалеко от центра города. Это была коммерческая организация, которая брала с состоятельных жителей немалые деньги за процедуру. Все приглашённые заходили в просторный круглый зал, в центре которого под плотным высокопрочным жаростойким стеклом происходила процедура кремации.

Велизара стояла в первом ряду, она могла дотянуться до стекла и даже потрогать его. Со всех сторон девушку окружили Жваликовские. За руку её держал Иван, слева был его отец, а позади – его мать. Все они, как и многочисленные приглашённые родственники и работники бизнеса Вадбольского, были в тёмных одеждах.

Вспыхнуло пламя…

Велизара держалась мужественно, лишь одна скупая слеза прокатилась по её щеке. Во время процедуры кремации Иван держал её за руку, и девушка не пыталась вырваться. У неё было странное ощущение, будто она спала, а это был лишь жуткий сон или страшное видение. Она не могла поверить, что трагедия произошла на самом деле.

Жваликовский положил руку девушке на плечо, но Иван покосился на него и показал движением головы, чтобы тот этого не делал. Отец убрал руку и с минуту смотрел на Ивана возмущённым испепеляющим взглядом.

Вскоре процедура завершилась. Жваликовский повернул Велизару к себе и сказал:

– Держись, моя дорогая. Твой отец был мне лучшим другом, а ты для меня всегда была как дочь. В случае чего ты можешь обратиться ко мне в любой момент.

– Тем более мы теперь родственники, – сказала госпожа Жваликовская. – Двери нашего дома всегда открыты для тебя, помни это.

– Спасибо за такие тёплые слова, – слегка поклонилась Велизара.

Иван потянул её за собой в сторону выхода.

– Есть ещё кое-что, – сказал Жваликовский, останавливая их. – Я понимаю, что тебе сейчас тяжело и совсем не до этого, но дела твоего отца не ждут. У меня есть доверенность, – Жваликовский достал из папки документ, – подписав которую, ты сделаешь меня временным управляющим всем бизнесом Вадбольского. Бумага безопасна для тебя, ты в любой момент можешь её аннулировать. Я просто хочу помочь, а тебе нужно время, не только чтобы разобраться во всех нюансах бизнеса, но и чтобы отойти от трагедии.

Велизара прекрасно знала, что собой представляют Жваликовские. Но сейчас у неё не было сил даже на отвращение к ним.

– Думаю, три-четыре ночи ничего не решат, – ответила девушка. – А потом я сама подумаю, что делать. Но спасибо за заботу.

– О, это ты меня извини, – Жваликовский не ожидал подобного ответа. – Я хотел как лучше.

Велизара кивнула и отправилась к выходу.

– Иван, – позвал Жваликовский сына.

Тот отпустил девушку и подошёл к отцу.

– Держи, – протянул он доверенность, – она должна это подписать.

– Нет, не сейчас, – ответил Иван.

– Что ты сказал?

– Это не подходящий момент.

Велизара вышла из зала и направилась к выходу из здания. Иван догнал её и пошёл рядом. В эту ночь девушка не была против его компании. Велизара была опустошена, она находилась в шоковом состоянии…

Они приехали к себе домой. Велизара ушла в спальню и закрылась внутри на ключ. Иван пошёл на кухню, выпил немного своего любимого алкогольного напитка и сел на стул за столом. Он не знал, что делать. Уже несколько дней и ночей с ним происходили непонятные внутренние перемены. Свет Дальней Звезды в первый брачный день, который не убил ни его самого, ни его молодую жену, сильно повлиял на его жизнь. Иван чувствовал, как становится более мягким, как меняется его собственное отношение к окружающим, как пропадает желание язвить и относиться безо всякого уважения к преподавателям и студентам. Подобные перемены пугали его. Он никогда не представлял, что может вот так перемениться, уж больно быстро это происходило. А гибель Вадбольских разбудило в нём глубоко спящее чувство сострадания, которого он никогда раньше не испытывал.

Иван принюхался и почувствовал какой-то неприятный запах. Это был газ! В этот момент со второго этажа послышался какой-то шум. Иван поднялся со стула и вышел в коридор к лестнице. Наверху закричала Велизара.

Иван кинулся на второй этаж. Дверь в спальне оказалась открытой. На пороге стоял какой-то мужчина с пистолетом в руке. Он успел пару раз выстрелить, прежде чем Иван накинулся на него со спины. Они упали на пол, и завязалась борьба.

Велизара выглянула из-под кровати. Девушка успела спрятаться, и нападавший не попал в неё, когда стрелял. А сейчас он боролся вместе с Иваном.

Велизара схватила увесистый светильник, стоящий на тумбочке, и со всего маха ударила незнакомого мужчину по голове. Борьба тут же прекратилась, потому как он повалился на спину без чувств.

Иван тут же подскочил на ноги.

– Ты цела? – спросил он.

Перепуганная Велизара кивнула.

– Бежим отсюда! – сказал Иван, схватил её за руку, и они выбежали из спальни.

Оказавшись на улице, они сели в машину Ивана и успели отъехать совсем недалеко, когда произошёл взрыв бытового газа в подвале их дома. Начался пожар, который очень быстро распространился на весь двухэтажный дом.

Минут через пять приехали три машины противопожарной охраны, автомобили стражей правопорядка, две кареты скорой помощи. Сбежались соседи. Целая толпа окружила полыхающий дом, который уже невозможно было спасти.

Иван вместе с Велизарой с ужасом наблюдали за картиной со стороны. Девушка, ещё не отошедшая от шокового состояния после ритуального центра, испытала новое потрясение. Но оно вернуло её к чувствам и