развернул её и попытался сориентироваться. Водопад располагался примерно в километре на север, пройти к нему нужно было между двумя обрывистыми склонами высоких холмов. Слава посмотрел по сторонам, поднялся на небольшую возвышенность и, наконец, увидел нужное место. Два холма с обрывистыми склонами стояли на востоке. Слава побежал туда, оглядываясь по сторонам на всякий случай.

Как только Слава оказался между скалистыми холмами, стал слышен гул от падающей воды. Минут через пять потрясающая картина предстала перед ним. Огромный поток воды падал с высоты десяти метров и разбивался о массивные валуны. Склоны вдоль водопада были скалистыми. Бледная, едва заметная радуга, поднимающаяся из реки и достигающая середины водопада, приковала внимание Слава на несколько секунд. Ничего подобного он никогда в жизни не видел. «Что за красота?» – подумал он.

Слава посмотрел на реку, утекающую на восток, течение в ней было бурное, вода пенилась и неслась очень быстро. Слава подошёл к самой воде и потрогал – она оказалась студёная, такая ледяная, какая бывает в горных реках недалеко от источника.

Было уже за полдень, но Велизара не появлялась. Слава начал переживать. Он посидел немного на прохладной земле, потом поднялся на ноги и стал ходить возле речки. «Неужели она не решилась? – думал Слава. – Или ей кто-то помешал?»

Он снова присел и старался отгонять от себя негативные мысли. Он всё надеялся увидеть девушку и при каждом дуновении ветра, при малейшем шорохе смотрел в ту сторону, откуда она должна была прийти.

Слава пробыл у водопада около часа, после чего вернулся к месту стоянки, рассказав о находке неиссякаемого источника пресной воды.

Ночью в пещерах было холодно. Пришлось с головой спрятаться в спальные мешки. Благо они оказались достаточно тёплыми. Спали все, кроме Горыни, он остался бодрствовать и сторожить сон товарищей.

Горыня вышел из пещеры и осмотрелся. Была ясная ночь, Ближняя Звезда отсутствовала на небе, и оно было переполнено множеством других очень маленьких звёзд, казавшихся светло-голубыми и мерцающими. Горыня проникся этой красотой, отвлёкся от насущных проблем, и ему вдруг захотелось поразмышлять на темы, вечно терзающие людей. Он долго смотрел ввысь. Он думал о том, существуют ли другие миры, есть ли обитаемые планеты у других звёзд, и когда жители таких планет спят – ночью или днём? И есть ли там день и ночь? Горыня опомнился и испугался, хотя внешне казалось, что его напугать невозможно. Он заметил, что в последнее время его стали одолевать странные вопросы о мироздании, которых раньше и в помине не было. Прежде его волновали только личные проблемы, работа, помощь Надзирателю в спасении несправедливо осуждённых людей, и какие-нибудь будничные мелочи. Это была его обычная жизнь, а он был не из тех, кто легко мог попрощаться со своими привычками. В своё время он окончил среднюю школу, отучился в специализированном учебном заведении и старался запоминать только ту информацию, что помогла бы ему в дальнейшей службе. Горыня понимал, что теперь жизнь стала стремительно меняться, но внутри него была какая-то блокировка к мечтаниям и чему-то неизведанному, и когда она исчезала, ему становилось страшно. В эти моменты он старался быть твёрдым и решительным, чтобы отстаивать те принципы, которые были в нём заложены.

Всю ночь Ждан спал неспокойно. Он постоянно просыпался и нащупывал рукой соседний спальный мешок, чтобы убедиться, что младший брат рядом. Вот он снова проснулся и ткнул Мала, тот не выдержал, расстегнул молнию и высунул наружу недовольное заспанное лицо.

– Может, уже прекратишь?

Ждан тоже высунулся и улыбнулся.

– Прости, братишка.

– Со мной всё хорошо, я теперь с вами и в безопасности. Пожалуйста, дай поспать.

– Угу.

Но Ждан ничего не смог поделать и периодически, рефлекторно, не успевая подумать, проверял наличие Мала рядом до самого утра.

Уже перед самым рассветом Ждан проснулся от резкого удара в бок. Он быстро поднялся, схватился за ушибленное место и увидел перед собой Мала с издевательской улыбкой на лице.

– Бодрое утро! – воскликнул Мал.

– Бодрое, – прокряхтел Ждан, нисколько не обижаясь.

Лександра, Матвей, Тимофей Лукич и Слава – все по очереди, просыпаясь, подходили к Малу и спрашивали о его самочувствии. Горыня же допрашивал его несколько минут, интересуясь всем, что происходило с ним в лечебнице, что он видел и слышал. Полученная информация была скудная и не отвечала на главный вопрос – ради чего на самом деле существовали эти лечебницы?

Позавтракав печеньем, Слава вместе со Жданом и Малом отправились к водопаду, чтобы набрать воды. Так же они взяли с собой по два набора шерстяной пряжи для обследования близлежащих пещер.

– После лечебницы даже просто идти своими ногами это уже счастье! – высказался Мал.

Ждан потрепал рукой волосы на его голове и положил руку на плечо. Слава же всё озирался по сторонам, надеясь увидеть Велизару, но её не было ни где-нибудь вокруг, ни возле водопада. Слава прикусил губу до боли и всё размышлял – она не осмелилась сбежать, или же кто-то ей помешал?

– Что это? – изумлённо спросил Мал, увидев радугу.

– Видимо, какой-то оптический эффект, – ответил Ждан, с любопытством рассматривая то же самое.

– Холодная! – потрогал Мал воду.

– Смотрите, какая пещера! – воскликнул Ждан, показав на другую сторону реки. В скалистом обрывистом склоне располагалась узкая расщелина.

– Исследуем? – загорелся Слава, найдя повод подольше задержаться у водопада.

– Почему нет?

Они наполнили бутылки водой, быстро отнесли их к временному лагерю и вернулись к реке.

Идти через бурный поток ледяной воды было нельзя. Течение могло сбить с ног, а из-за низкой температуры воды легко можно было застудиться и заболеть, что в текущем положении означало приобретение больших неприятностей. Поэтому пришлось искать обходные пути.

Вскарабкаться по скалистому склону не получилось, камни были плохо закреплены и вываливались при малейшей нагрузке на них. Пришлось идти назад по узкому проходу между холмами и обходить вокруг.

Они шли уже несколько минут, а скалистый обрывистый склон холма всё никак не заканчивался.

– Может, обойдём с другой стороны? – спросил Ждан.

– Это гораздо дольше, – махнул рукой Слава, рассматривал карту.

Вскоре скалистый обрывистый склон одного холма перешёл в точно такой же склон другого холма. Друзья остановились. Склон тянулся далеко вперёд и, его окончания отсюда было не видно.

– Сколько ещё идти? – спросил нетерпеливый Ждан, первый заметивший ту пещеру.

– Давайте туда не пойдём? – предложил Мал.

– Что, вот так просто сдадимся? Я вас не узнаю! – заявил Слава и внимательно осмотрел скалистый склон. – Вон туда! – показал он и побежал в сторону.

Там обрывистая часть склона была длиной всего около трёх метров – гораздо меньше, чем