быстрее, нарастало волнение, любопытство усиливалось. Слава почувствовал похожие ощущения с теми, что испытал при первом дневном нахождении в лесу. Тогда он встретил девушку, которая сильно изменила его жизнь. Что же ждало его теперь? Славе не терпелось ответить на этот вопрос.

В просторном гроте он выбрал ответвление с правой стороны. Разматывая клубок, Слава пытался идти точно так же, как в прошлый раз. Периодически он останавливался и прислушивался. В туннеле была полная тишина. Тогда он продолжал идти дальше.

Слава всё шёл и шёл вперёд, находя новые развилки. Из трёх мотков два уже закончились, когда, преодолевая очередную развилку, Слава наткнулся на собой же оставленную шерстяную нить. Он остановился, посветил вдаль фонариком и понял, что прошёл по кругу. Слава достал из кармана бутылку и попил воды. В лабиринте была полная тишина. Слава уже стал сомневаться, звучала ли музыка на самом деле, или всё же это было плодом его воображения?

Слава передохнул, решил вернуться к предыдущей развилке и повернуть в другой туннель. Он всё бродил и бродил по бесконечному лабиринту, пока последний моток ниток не закончился. «Что за невезение!» – подумал Слава и в этот момент услышал звучание музыки! Он замер и стал гадать, где же находился источник. Слава посмотрел на закончившуюся нить. Куда ведёт туннель, сколько там впереди ещё развилок – можно было только гадать.

Слава рискнул и пошёл за звук.

Теперь он двигался гораздо медленнее. Слава крался, ступая на сырую каменистую землю почти бесшумно, чтобы не упустить мелодию. Музыка была ему незнакома, ничего подобного он раньше не слышал. Звучали неизвестные ему инструменты.

Развилка, ещё развилка, ещё…

Слава остановился и попытался разобрать, откуда же всё-таки идёт звук. Звук шёл отовсюду одновременно, уже стало казаться, будто музыка играла в его голове. Слава присел на корточки и попил воды, чтобы не поддаваться нахлынувшей панике. В один момент он понял, что заблудился, и только чудом сможет найти дорогу к оставленным нитям. Ещё и музыка перестала звучать. В лабиринте воцарилась тишина.

«Значит, я не сошёл с ума», – решил Слава. Он подумал о том, чтобы закричать, чтобы его услышал таинственный обитатель магнитных пещер, но не стал этого делать. Ведь ему было неизвестно, кто или что тут находилось.

Музыка снова заиграла. Слава успел уловить, откуда пошло первое звучание до того, как оно снова равномерно распределилось по ближайшим закоулкам лабиринта. Нужно было торопиться, чтобы не упустить возможность. Слава подскочил на ноги и побежал. Он преодолел ещё несколько развилок, пока впереди не показалось тусклое свечение. Слава замер и выключил фонарик. Источник музыки был совсем близко! Свечение в конце туннеля перед новой развилкой усиливалось. Слава подошёл к двум входам в один просторный грот. Внутри в самом центре горел костёр! А рядом сидел какой-то сгорбленный мужчина. У него росли длинные и косматые волосы на голове, на лице была неровная и некрасивая борода. Одет он был в какие-то лохмотья – одежда была старая, поношенная. На ногах у него были длинные резиновые сапоги. Вид у него был, мягко говоря, не приветливый. Слава прислонился к каменной стене туннеля и стал наблюдать за таинственным обитателем пещеры.

Мужчина сидел напротив костра и смотрел на пламя. В руках у него был незнакомый Славе музыкальный инструмент. Мужчина то пытался что-то играть, то останавливался и пристально всматривался в огонь, будто ожидая оттуда какого-то ответа.

Слава смотрел на него и не решался войти.

– Я ждал тебя, – внезапно раздался хрипатый голос мужчины, он поднял голову и посмотрел прямо на Славу. – Будь гостем в моём доме.

Слава немного поколебался, зашёл в просторный грот, но не стал подходить близко к костру. От таинственного обитателя пещер исходил неприятный запах.

– Вы знали, что я приду? – Слава был поражён до глубины души.

– Я ждал одинокого гостя, а не именно тебя. Давненько я ни с кем не разговаривал.

Мужчина огляделся по сторонам.

– Извини, угостить тебя мне нечем.

– Я не голоден. Что вы тут делаете?

– Живу, как видишь.

– Давно?

– Давно? – задумался мужчина. – Наверное, да.

– А на дневной свет выходите?

Мужчина улыбнулся.

– Ты, значит, выходишь? Поздравляю! Вот и я когда-то вышел. Случайно. И вся жизнь переменилась. Я ходил в море, на Вулканические острова…

– Куда? – не поверил своим ушам Слава.

– На Вулканические острова. Там невероятно красиво. А какой кофе там растёт! Сколько там драгоценных камней! Какие диковинные фрукты! Чего только там нет!

– Туда ходят корабли?!

– Да. Есть хорошо укрытая бухта на юго-западе. Оттуда отчаливают корабли. Чтобы преодолеть вечно бушующий в тех местах океан, нужна одна ночь. Денежные жители Малого Континента хорошо платят за товары, привезённые с островов. Мой корабль потерпел крушение в очередном шторме, а я чудом выжил. Дневной свет, что я увидел, открыв глаза, не навредил мне. Я очутился на одном из островов. Сначала я не понимал, почему остался жив. Но потом я встретился с местными жителями, которые никогда не боялись Дальней Звезды.

– Там и вправду живут дикари?

– Дикари? – рассмеялся мужчина, и его хохот повторило многократное эхо. – Я видел их быт и общался с ними на одном языке. Это мы превратились в дикарей по сравнению с ними. Их шаман научил меня разговаривать с духом огня, задавать вопросы и получать ответы с помощью вот этого, – он показал на таинственный музыкальный инструмент. – В одном из ответов мне сказали, что моему гостю понадобится помощь, и я должен буду направить его.

Слава прибывал в лёгком шоке. Он нашёл человека в необитаемых пещерах с магнитной аномалией. Странная музыка, ещё более странные слова незнакомца. Ведь он мог оказаться каким-нибудь умалишённым, в конце концов. Как можно было доверять ему и полагаться на его слова?

Всё же внутренний голос привёл сюда Славу. Он же привёл его на встречу с Проповедником. Слава был в растерянности. Это тупик. Либо идти на смерть за Надзирателем, либо послушать неизвестно кого.

«Но зачем я тогда пришёл сюда?!» – спросил себя Слава и достал из внутреннего кармана рубашки ту фотографию, которую дал ему Михаил Васильевич. Он всегда держал её при себе с момента побега из студенческого городка.

– Вы знаете, что здесь изображено? – спросил Слава, подойдя к костру.

Мужчина взял снимок в руки и долго его рассматривал.

– Занятно, – сказал он через какое-то время, – я видел нечто подобное у того шамана. Когда я задал ему вопрос об этом, он сказал, что это большой календарь.

– А подробнее?

– Подробнее расспросишь у него сам.

– Я не смогу попасть на Вулканические острова!

– Почему?

– Ну,