— Послезавтра, — ответила тёмная леди. — Тогда же и договор подпишем. Мне нужен адрес вашей почтовой шкатулки, разрешение посетить территорию клана и координаты для портала.

Я кивнула и приняла от Дариссы блокнот с чистым листом. Накорябала на нём адрес затупленным карандашом и отдала куратору санатория.

— Разрешение нужно получить от главы клана. Я поговорю с ним, а потом сообщу о решении по магопочте.

— С вами приятно иметь дело, Хельда,

А с вами не очень. Но десять тысяч золотых немного подсластили горечь поражения. Как и возможность ещё чуточку насолить ведьмам руками тёмных. Что может быть лучше?

Я будто на иголках сидела. Ёрзала на кресле, смотрела прямо перед собой и думала, чем обернётся сотрудничество с тёмными. Император тянул руки к моим землям, и его интерес пугал. Я получила достаточно денег, лишиться участка сейчас — не страшно. Поставить дело и обеспечить детей я смогла бы в любом случае. Но там мой трактир, мой приют, мои планы на будущее.

— Откуда взялся мужчина в странном костюме? — спросила у Кеннета шёпотом, когда наконец-то посмотрела на сцену.

— Вышел подраться на мечах с главным героем и остался петь, — ответил муж. — Фехтовали, кстати, не очень. Врага в странном костюме я распорол бы от брюха до горла вторым ударом, но герой умудрился промахнуться.

— Дилетанты, и не говори, — рассмеялась Мари. — Но будь снисходительнее, Кеннет, прошу тебя. Их главное достоинство — голос, а не владение мечом.

— Вот гляжу я на обтягивающие лосины, — вставил реплику Урил, — и понимаю, что с достоинством тоже всё сложно.

Ильгерт покатывался со смеху, а ведьма строго смотрела на мужа. Без толку. Тёмный лорд невозмутимо сполз по спинке кресла и прикрыл глаза.

— Опера, — напомнила Мари. — Искусство.

— Угу, — ответил Урил. — Пусть продолжают. Я здесь и готов их слушать.

“Чему ты учишь сына?” — читалось во взгляде ведьмы. Искры так и летели во все стороны, освещая метафорическими вспышками полумрак ложи.

Мари — ещё один источник опасности. Что будет, когда она доложит Верховной о моём приватном разговоре с доверенным человеком Его Темнейшества? А когда на моей земле начнётся строительство санатория? Сколько времени понадобится Стане, чтобы сложить наш визит в империю и "прозрение" Сарвальда?

Кеннет заметил, что я слишком долго смотрю на ведьму.

— У нас всё в порядке? — шёпотом спросил он, наклонившись к моему уху. — Что тебе сказала леди Ваарен?

— У нас небольшие трудности, — я поморщилась. — леди Ваарен полноправный руководитель придуманного нами проекта. "Предложение" обсуждению не подлежит. За аренду земли мы получим семь процентов от доходов санатория. Ни медяка больше, поверь, я пыталась торговаться. Кроме того, наша уважаемая леди — крайне нетерпеливая особа. Хочет начать строительство и работу как можно скорее. Я боюсь… Последствий. Нет, я знала, что они будут, но надеялась на фору.

Кеннет оглянулся на чету Айлиссен. Вешать при них полог тишины крайне не вежливо. Обсуждать противостояние с Верховной ведьмой ещё и глупо. Но тёмные не обращали на нас внимания. Урил сначала клевал носом, а теперь, кажется, уснул. Мари прожигала его взглядом. Так старалась разбудить своим немым укором, что лорд захрапел. Громко. Ильгерт уже не мог сидеть ровно. Зажимал рот, нос, корчил гримасы, но было понятно, что хохочет до резей в животе.

“Ну как тебе, мама?” — кивнул он на отца.

Мари ткнула Урила локтём в бок. Он вздрогнул, сонно заморгал и попытался сосредоточиться на высоком искусстве, но тело не слушалось тёмного лорда. Разум перестал воспринимать заунывное пение, как раздражитель, и глаза Урила снова закрылись.

— Папа! — не выдержал Ильгерт. — Не спи! Как ты можешь пропускать такое изысканное зрелище?

— Нет, я слушаю, — сонно пробубнил лорд.

И пока Мари следила, чтобы он снова не захрапел, Кеннет прошептал мне:

— Я тоже опасаюсь последствий. Теперь, когда мы знаем, для чего ведьмам на самом деле нужна аренда земли под источником, Стана может отказаться от посольства. Зачем оно ей без санатория? Увы, школы-интерната при таком раскладе тоже не будет.

— Нельзя допустить, чтобы будущее детей пострадало, — я прикусила губу, сдерживая злость. — Что мы можем предпринять? Немного времени до того, как ведьмам станет очевидно, что тёмные решили обойтись без них у нас всё-таки есть.

Я понимала, что Клану Смерти ничего не угрожает. Верховная ведьма будет рычать от злости, но наказать обскакавшего её Кеннета не сможет. Мы всего лишь решили загадку раньше неё и получили вознаграждение. Чисто деловой момент, ничего личного. Но Стана может отыграться на детях. Из вредности разорвать договор и отказать в финансировании таких дополнительных статей, как школа. И тогда моим мечтам об улучшении жизни фитоллийских сирот не суждено сбыться. Они не получат возможность развить дар, подпитываясь от источника. Да и своих бессалийских ребят я тоже, выходит, обманула. Пообещала престижный документ об образовании и не сдержала слово. “Извините, так вышло. Зато у нас есть два миллиона золотых”. Вот только детям от этих денег ни жарко, ни холодно. Они почти все уйдут на запуск оружейных мастерских. Да, я смогу что-то выделить на постройку школы, но я так рассчитывала на инвестиции ведьм.

— Выход всего один, — муж продолжал говорить так тихо, что я едва различала слова. — Я попрошу аудиенцию у Верховной ведьмы. Разумеется, сначала услышу всё, что она обо мне думает. Ругается Стана с огоньком. Раз десять в Пекло точно пошлёт. Тебя вспомнит, Сарвальду тоже достанется. А когда правительница Фитоллии выдохнет, я напомню ей о планах Веданы открыть аптеку. Попробую воззвать к разуму и деловой хватке. Да, посольство уже не так интересно. Но своя аптека с чудо-зельями для беременных тёмных леди прямо под боком у санатория — это тоже здорово.

— Выгода и от продажи снадобий в Бессалии будет, — я кивнула, прикидывая, согласилась бы сама открыть дело с такими ресурсами или не стала бы вкладываться. — Дави на дефицит лекарств, большой поток больных. Намекни, что возможен выход на государственные поставки. Его Величество выкупит всё, что ему предложат. Для своих верных людей, разумеется. Побоится остаться совсем без охраны и защиты. Клан сегодня рядом, а завтра выполняет другой заказ.

— Но покупать-то он будет у ведьм, — возразил Кеннет и посмотрел на Мари. Она оставила мирно посапывающего мужа в покое и наслаждалась музыкой. Ильгерт что-то читал, освещая бумагу огоньком в стеклянной колбе. Меня тоже не покидало ощущение, что чета Айлиссен отбывает повинность. Если у императора принято отправлять своих доверенных лиц в оперу, то ничего удивительного в таком отношении не было. “Не особо нужно, но приходится”. — Хорошо, я сосредоточусь на финансовой выгоде и попробую выйти из разговора победителем, — пообещал муж. — Но на всякий случай будем готовиться к худшему. Посчитаешь, во сколько нам обойдётся строительство школы своими силами?