– Не торопитесь поперёд батьки в пекло, у вас ещё экзамен впереди. Группу вам дадут только в том случае, если сдадите его на оценку отлично.

– А куда я денусь с подводной лодки?!

– Оптимизм – это хорошо, но он должен быть подкреплён знаниями и умениями. Со вторым у вас и сейчас всё в порядке, а недостачу первого мы сейчас будем ликвидировать.

Ударно поработав, они закончили к двум часам дня. Степан пообедал в кафе и пошёл к начальнику факультета, чтобы подкорректировать расписание занятий. Договорились на следующей неделе сделать небольшую паузу в занятиях. Степану нужно было поработать в банке, решить ряд личных вопросов и подтянуть «хвосты».

Когда расписание было откорректировано, Степан заглянул в спортзал, чтобы слегка размяться и разогнать по жилам застоявшуюся кровь. В этот раз народу набилось много. Поглядывая на Степана, пограничники о чём-то перешёптывались. Некоторое время понаблюдав за схватками, Степан спросил, не согласится ли кто немного поработать с ним в спарринге. В зале установилась тишина.

Обстановку разрядил Джен:

– Степан Константинович, они боятся выступить против человека, который одной правой нокаутировал циклопа.

Зал грохнул.

Когда все отсмеялись, Степан, сделав страшные глаза, пообещал, что будет работать нежно, что вызвало новый приступ смеха.

После этого желающие нашлись. Причём некоторые из них были вполне достойными противниками. В смысле, вылетали не сразу. В последующих схватках было много шумных падений – ребята подобрались крупные, – но ни один пограничник не пострадал.

Когда, после окончания тренировки, они мылись в душе, китаец спросил у Степана, как у того продвигается работа с самовнушением. Тот со стыдом признался, что в последнее время сильно закрутился и ещё даже не приступал к тренировкам.

– Смотрите, победитель циклопа!

Китаец, не размахиваясь, резко ударил кулаком по стене. Кафельная плитка треснула. Джен поднёс кулак к лицу Степана, демонстративно медленно раскрыл ладонь, пошевелил пальцами, и снова сжав их в кулак, показал костяшки. Они даже не покраснели.

– Тренироваться надо каждый день хотя бы по нескольку минут утром и вечером. Тогда сможете не только нокаутировать циклопа, но и челюсть ему сломать!

Демонстрация была впечатляющей, и Степан решил приступить к тренировкам не завтра с утра, а сразу как доберётся до номера.

Сразу не получилось. Его уже ждал ужин. В процессе его поглощения Степан рассказал Ольге о вчерашних событиях и своих планах на следующую неделю. Потом, когда Ольга мыла посуду, Степан совсем уже собрался уединиться в ванной и заняться тренировками, но тут его посетила поистине гениальная мысль. А почему, собственно, он должен это делать один? Ольге такие навыки точно не помешают!

Рассказал девушке о методике «каменной рубашки» и сегодняшней демонстрации Джена. Та с восторгом согласилась поучаствовать, и они приступили к тренировке. Самое интересное, что у Ольги начало получаться почти сразу, а у Степана первые сдвиги появились только после её советов и пояснений. Процесс так захватил обоих, что они опомнились только в двенадцатом часу ночи.

– Всё, – непреклонным тоном заявил Степан. – Мыться – и в койку! Пора переходить к отработке следующего пункта нашей сегодняшней программы.

О том, что это предложение тоже было принято на ура, можно и не упоминать.

Утром перед завтраком, они провели ещё одну короткую тренировку. На этот раз Степан уже значительно легче вошёл в нужное состояние. Организм понял, что от него требуется, и перестал сопротивляться.

Во время завтрака по громкой связи пришло сообщение об окончании действия первого протокола. И сразу вслед за ним – второе, что сегодня состоятся похороны пограничников, погибших при исполнении служебных обязанностей. Автобусы для выезда на кладбище будут ждать в потерне перед защитными воротами с тринадцати сорока до четырнадцати ноль-ноль. Вот так. Сначала радостная новость, а потом сразу, без перерыва, грустная.

Ольга вновь расчувствовалась и ушла в свой отдел, с трудом сдерживая слёзы, а Степан засел за учебники. В час дня он отложил их и пошёл в кафе пообедать. Ольга уже была там. Во входную потерну они поднялись вместе. На часах была ещё только половина второго, но там уже было не протолкнуться. Степан даже не подозревал, что на заставе обитает так много людей. Первые пять автобусов выехали наружу, и на их место встали следующие. Степан с Ольгой устроились в третьем из них. Выехав из ворот, автобус сразу поехал в сторону кладбища. Сегодня автобусы не собирались в колонну и их никто не сопровождал. Зачем привлекать излишнее внимание?

На кладбище уже были вырыты три могилы, за которыми расположились военный духовой оркестр и взвод автоматчиков. Люди заполнили всё свободное пространство, оставив незанятой только дорогу. По ней один за другим подъехали три катафалка. Пограничники на руках, под тихую, щемящую сердце музыку принесли гробы к могилам и установили на специальные подставки у самой бровки. Перед каждым гробом положили подушечки из красного бархата с орденами и медалями погибших и поставили их портреты в траурных рамках. Капитан, старший лейтенант и сержант. Старшему – двадцать шесть лет, младшему – двадцать.

Гробы остались закрытыми. Поперёк каждого лежал российский триколор, а в головах к крышкам были прибиты зелёные пограничные фуражки.

Первым взял слово генерал. Он отдельно вспомнил каждого из трёх пограничников, кратко рассказал об их заслугах и свершениях, а напоследок поклялся, что от справедливого возмездия не уйдёт ни один из виновных в их безвременной гибели. После него говорили ещё несколько человек. Ольга плакала, не стесняясь своих слёз. Снова вступил оркестр, и люди, выстроившись по одному, прошли мимо гробов, приостанавливаясь и касаясь руками крышек. Некоторые ненадолго задерживались, и их никто не торопил. Последними в тишине, нарушаемой только рыданиями матерей, прощались родные и близкие.

Когда прощание закончилось, флаги аккуратно сложили и отдали родственникам, кладбищенские рабочие подняли гробы на брезентовых ремнях и занесли над могилами, замерев по краям, напротив друг друга. Прогремел первый залп. За время, пока гробы опускались вниз, ударили ещё два залпа. Выдернув ремни, рабочие отошли в сторону.

Люди, выстроившись в цепочку, по одному подходили к могилам и кидали вниз по горсти земли.

Когда могилы были закопаны, небольшие холмики над ними выложили сверху еловым лапником, поставили рядом венки и начали убирать могилы цветами. К тому времени, как люди расселись по автобусам, лапника под цветами уже нигде не было видно.

Для поминок был снят большой зал ресторана в гостинице «Москва». Там тоже звучали речи. В заключение выступил генерал, порекомендовав всем посмотреть сегодня вечерний выпуск новостей по Первому каналу.

Телевизор у Степана был, но включал он его очень редко. Слишком много