полную силу, а Степан – примерно в четверть, иначе физически крепкую, но чересчур лёгкую девушку уносило бы после каждого удара по меньшей мере на пару метров. Степан старался достичь полного автоматизма, чтобы организм сам, без какой-либо мысленной команды мог адекватно реагировать на угрозу удара, но это у них с Ольгой пока не получалось.

Часа через полтора оба не на шутку проголодались – расход энергии оказался весьма существенным. Так что Ольге пришлось готовить ещё один ужин.

Утром Степан с Ольгой ещё немножко потренировались. После завтрака они планировали снова разделиться: Ольга собиралась ехать на заставу, а Степан намеревался опять поработать в банке. Но реализовать задуманное ему было не суждено. Ровно в восемь часов утра на Ольгин телефон пришло сообщение от дежурного офицера о том, что её срочно вызывает генерал.

Чуйка Степана отреагировала незамедлительно. Ольга ещё читала вслух сообщение, а он уже знал, что никуда её в этот раз одну не отпустит.

– Я еду с тобой, – заявил он, когда девушка начала собираться.

– Зачем? Тебя ведь не вызывали!

– Чувствую, что вызов не простой. На заставе случилось что-то серьёзное. А ещё раз рисковать твоей жизнью я не намерен. Поэтому едем к генералу вместе. Это не обсуждается.

Глава 15

Вторжение

В кабинет к генералу они зашли вместе. Там шло совещание. Лица у всех присутствующих офицеров были сосредоточенными, в воздухе витало напряжение.

– Степанов, я вас не вызывал, мне нужна только Прокофьева, – резко отреагировал генерал, как только они переступили порог кабинета.

– Товарищ генерал, мы с Прокофьевой позавчера подали заявление в ЗАГС, двадцать восьмого декабря у нас свадьба.

– И вы пришли, чтобы пригласить на неё меня?

– Нет… – Степан на секунду сбился. – Приглашаю, разумеется. Но я пришёл не за этим. Печёнкой чувствую, что вы вызвали Прокофьеву не просто так и собираетесь её куда-то отправить.

– Допустим. И что?

– Я пойду с ней!

– Степан Константинович, на этот раз мы имеем дело с вторжением извне, уже потеряна связь с тремя группами. Вы не являетесь штатным сотрудником Погранслужбы, и я не имею права посылать вас на задание в таких условиях.

– Вы не имеете права посылать, – отреагировал Степан, понявший, почему генерал именно так построил фразу, – но если я вызовусь пойти добровольно, вы мне не откажете?

– Не откажу. Садитесь. Введу вас с Прокофьевой в курс дела. В Карелии внезапно открылся новый портал. Вот тут, у Падмозера… – Генерал вывел на большой экран карту местности, расположенной слева от северной части Онежского озера. – К порталу была отправлена тревожная группа, но связь с ней неожиданно оборвалась. Мы отправили с разных сторон ещё две пешие группы – там почти нет дорог. Обе добрались благополучно, но через некоторое время тоже перестали выходить на связь. Облёт территории на вертолёте ничего не дал. Не только не выявили следов инопланетян, но даже не смогли обнаружить ни одного из членов пропавших групп. Теперь уже нет никаких сомнений, что кто-то вторгшийся через портал активно действует на нашей территории. Причём, скорее всего, использует специальные средства маскировки. В сложившейся ситуации нужно проводить полномасштабную силовую операцию или высылать к порталу контактёров. Я принял решение сначала попробовать договориться. Мы и так сильно нашумели несколько дней назад, и проведение такой операции повторно, да ещё и в больших масштабах, сегодня крайне нежелательно.

– А маячки? – спросил Степан. – Маячки фиксируются?

– Маячки всех трёх групп работают, и их дислокация не меняется.

– Нет, я совсем другое имел в виду? Посторонних маячков не зафиксировано? Ведь если к нам через портал прошли пограничники, то у них тоже должны быть какие-то маячки?

– Должны быть, – согласился генерал. – Молодец, соображаешь. Мне эта мысль как-то в голову не пришла. Сейчас выясним.

Генерал отдал соответствующие распоряжения и буквально через десять минут ему доложили результат: примерно на середине расстояния между Падмозером и Повелецким заливом Онежского озера зафиксирован сигнал чужого маячка, работающего в другом диапазоне волн. Одного маячка.

– Это что же получается, через портал прошёл одиночка и уделал три группы? – спросил Степан.

– Не обязательно, – возразил ему генерал. – Пока мы точно знаем, что на нашей территории действует один чужой пограничник. Но с ним могут быть и другие нарушители границы. Вы ведь тоже пока без жетона ходите.

Когда на экран с картой была выведена область, в которой был зафиксирован чужой маячок (определить его точное местонахождение на большом расстоянии не удалось), все призадумались. Поблизости не было ничего, заслуживающего хоть какого-нибудь внимания. Скалы, лес, мелкие озёра и болота. Ещё речки Царёвка и Падма, которые можно перепрыгнуть, даже не особо разбегаясь. До ближайшего населённого пункта – села Толвуя – больше восьми километров, западнее, примерно в километре, проходила асфальтированная дорога, идущая из Медвежьегорска к Великой Губе, по которой дважды в сутки проезжал автобус. Всё. Абсолютно безлюдная местность.

– Что там могло понадобиться чужим пограничникам? – спросил генерал, ни к кому конкретно не обращаясь. – Грибы вроде уже отошли, утки в тёплые края улетели. Есть хоть какие-то мысли?

– А вот это что? – спросил Степан, указывая на небольшое серое пятнышко у самого края отмеченной области.

– Там находится заброшенный шунгитовый карьер, – пояснил один из офицеров.

– Шунгит? – задумчиво пробормотал генерал. – Пожалуй, это всё объясняет.

– А что это такое? – спросил ничего не понявший Степан.

– Шунгит – это особое состояние углерода, промежуточное между каменным углем и графитом, – пояснил тот же офицер.

– Очень редкое, – добавил генерал. – На земном шаре шунгиты залегают всего в трёх местах: тут в Карелии, в Южном Казахстане и в Анголе. Про наличие их на других планетах я вообще не слышал.

– Подождите, – уточнил встрепенувшийся Степан. – Я вспомнил! Его в медицине используют и ещё, кажется, для фильтрации воды. А почему тогда карьер заброшен? Выработали?

– Наоборот, только начали, – с сожалением проговорил генерал. – В восьмидесятые годы. А потом перестройка, развал Союза. Тогда всё посыпалось. Кое-что восстановили потом, а тут так всё и осталось.

– И что, никто больше не использует? – удивился Степан.

– Мы используем. Майор, дайте короткую справочку, им полезно послушать.

– Шунгит является специфической формой углерода, представляющей собой некристаллический неграфитируемый фуллереноподобный углерод, отличающийся от графитового на уровне надмолекулярной, атомной и электронной структуры, – как по-писаному оттарабанил майор. – Обладает мощным антиоксидантным и бактерицидным действиями. По эффективности сорбции тяжёлых металлов превосходит активированный уголь в тридцать раз, ускоряет процессы регенерации, под воздействием солнечного света генерирует вблизи поверхности синглетный кислород, неизбирательно уничтожающий все виды вирусов, просто сжигая их липидную оболочку.

– Достаточно, – остановил майора генерал. – От себя добавлю, что в народной медицине