А бывшему царю император уготовил иную судьбу. Поскольку во время ссоры во дворце тот пощадил его, император собирался проявить благородство и быть милостивым. Приговором стало изгнание – но не только царя-воина, но и для его народа. В колониях, славившихся развитой промышленностью, построили огромные корабли, и весь народ царя-воина – десятки миллионов человек – были отправлены прочь, чтобы никто из них больше не вернулся назад.

– Надеюсь, что ближе к финалу в вашей басне прозвучит мораль.

– Непременно, но сперва дослушайте сказку до конца. Не пожалеете.

Император был человек неглупый и понимал, что нажил себе могущественного врага. Пройдут годы, десятки лет или даже столетия, но когда-нибудь воинственный народ захочет отомстить за свое изгнание. Подобное не забывается. Люди будут передавать ненависть от поколения к поколению до тех пор, пока справедливость не будет восстановлена.

Готовясь к неизбежной войне, император приказал соорудить гигантские машины, которые внешне выглядели точь-в-точь как люди. Непобедимое оружие, настолько мощное, что за считаные секунды оно могло сровнять с землей город или уничтожить целую армию.

Тысячи машин были отправлены во все уголки империи.

А на самой отдаленной и глухой окраине была маленькая колония. Ее население находилось на ранних стадиях эволюции и никогда не удостаивалось особого внимания со стороны властей, однако император заявил, что этих аборигенов тоже надо взять под защиту. В колонию отправили дюжину боевых единиц и отряд воинов, обученных ими управлять. Несложно догадаться, что шесть машин выглядели как мужчины, а другие шесть – как женщины. Уровень развития технологий в захудалой колонии оказался крайне примитивным, и в гигантах, ходивших по земле, люди тотчас увидели богов. Они назвали их «титтахами».

Минули годы, а потом и столетия, но война не начиналась. По прошествии более двух тысяч лет боевые машины вывезли из колонии. Осталась лишь одна, громадная женщина, которую люди называли «дехмейс». Она была разобрана, и ее отдельные части разбросали по всей территории колонии. Считалось, что когда народ в своем развитии достигнет определенной ступени, он обнаружит фрагменты и в случае войны использует машину для обороны.

– А что стало с воинами, которые были отправлены в колонию?

– Замечательный вопрос! Вижу, вы следите за моим повествованием. Средняя продолжительность жизни у этих людей была втрое выше, чем у коренных обитателей колонии, однако операция изначально рассчитывалась на сменяющиеся поколения. Когда боевые машины забрали назад, прямые потомки воинов, те, в ком текла чистая кровь, также вернулись домой. Но на протяжении столетий некоторые воины выбрали себе жен из местных, и у них родились дети.

Эти «полукровки» в анатомическом плане были подобны местному населению, но обладали более высоким интеллектуальным и физическим потенциалом, унаследованным от инопланетных отцов. После ухода воинов они остались, а впоследствии смешались с коренными обитателями колонии. Благодаря своим способностям и продвинутым познаниям в науке многие из них, а также из числа их потомков добились значительного влияния и славы.

– «В то время были на земле исполины, особенно же с того времени, как сыны Божии стали входить к дочерям человеческим и они стали рождать им: это сильные, издревле славные люди».

– А вы подкованный человек!

– Я процитировал Библию. Книга Бытия, глава шесть, стих четыре.

– Как я и говорил, это хорошая история. Ее пересказывали многие.

– Насколько она соответствует истине?

– Возможно, что и целиком. В общем, решать вам. Сказки нужны для того, чтобы развлекать, сохранять традиции или выполнять определенные социальные задачи. На мой взгляд, эта сказка осуществляет в какой-то степени все три функции.

– Вы один из них, да? Вы – из них… из потомков.

– Я просто старик, который любит рассказывать разные поучительные и занимательные истории.

– Вы можете нам помочь? Как нам управлять роботом?

– Ничего я не могу. Даже если бы я понимал, о чем вы говорите.

– Тогда зачем вы обратились ко мне?

– Как насчет второй сказки? Только боюсь, что у нее не будет счастливого конца.

– Я вас слушаю внимательнейшим образом.

– Итак, начнем. Некий человек жил в маленькой лесной избушке вместе с двумя сыновьями-подростками. Все произошло в самый разгар зимы. Надвигался свирепый буран. Снежная буря грозила замести дороги, и семья могла быть полностью отрезана от окружающего мира…

– Продолжайте.

– Извините, что получается весьма мрачно, но я еще не дошел до главной интриги. Давайте-ка расцветим повествование яркими красками!

А поскольку первая сказка вам очень понравилась, я сделаю главного героя моей второй истории царем. То был могущественный средневековый правитель, грозный воин, внушающий людям страх и уважение. Говорили, что у него есть волшебный меч, делающий его бессмертным и непобедимым. Конечно, это были досужие россказни, просто царь отлично обращался с холодным оружием.

У него было двое детей – два мальчика-подростка. Однажды царя попросили уладить спор в отдаленной деревушке. Сыновья хотели отправиться вместе с ним, но отец опасался, что по пути ему придется сразиться с разбойниками. Когда сыновья указали ему на то, что враги могут воспользоваться отсутствием правителя и напасть на замок, царь придумал превосходный план. Он решил оставить свой любимый меч сыновьям и сделать так, чтобы слух об этом распространился по всем его владениям. Тогда неприятель подумает, что сыновья, вооруженные легендарным клинком, стали столь же не-уязвимыми, как их отец, и не будет атаковать замок.

Царь отправился в дорогу, а вернувшись домой, обнаружил, что замок в трауре. Между братьями возник спор относительно того, кто из них лучший воин, более достойный владеть мечом. В ссоре старший брат ударил младшего клинком, однако подросток успел попрощаться с приехавшим отцом перед смертью.

После того как младший сын испустил дух у царя на руках, тот взял меч и выбросил его в море, чтобы впредь никто не становился жертвой невольного проклятия.

Так и закончилась вторая сказка.

– Простите меня за любопытство, но я предпочитаю называть все своими именами. Какова мораль сей истории?

– А разве в ней есть мораль? Хотя, если призадуматься, можно кое-что выудить на белый свет… Если вы оставили кому-то оружие, чтобы защитить окружающих, а позже увидели, что доверенные лица устроили свару и используют ваше оружие далеко не в мирных целях, вы, вероятно, захотите отобрать его у них или вообще от него избавиться. Этого требует здравый смысл. Но, впрочем, думаю, что я начисто упустил суть сказки. Возможно, она о чем-то другом.

Вот и наша официантка! Я умираю от голода.