В первую же минуту, зайдя в ее комнату, я растерялся так, что даже забыл оповестить о своем присутствии. Лишь стоял, и как мальчишка наблюдал за солнечными бликами, что, играя на волосах княжны, придавали им теплый золотистый оттенок, напоминающий пламя свечи. От нее исходило ощутимое даже на другом конце комнаты тепло, к которому хотелось тянуться, отогревая больную душу.

Надо было уже тогда развернуться и уйти. Но я шагнул чуть дальше в комнату, поддаваясь соблазну. Стремясь хоть на мгновение прикоснуться.

Именно тогда девушка прикрыла глаза и волшебство неожиданно прекратилось. Будто злой художник решил поиздеваться надо мной и вот уже в кресле сидит совершенно другой человек.

Не греющий, а, наоборот, сжигающий своим яростным пламенем. Та, что я ловлю практически каждую ночь в кошмарах, а она виртуозно раз за разом от меня сбегает, чтобы прийти снова… окутать, околдовать и сжечь в огненной стихии. Днем я старался о ней не вспоминать, но ночью она всегда приходила в мой измученный тьмой разум.

А теперь, похоже, уже и мерещится наяву, сводя с ума. Ее образ вызывал такие яркие и противоречивые чувства, пробуждая давно замороженные уголки души, что я не узнавал сам себя.

Я понимал, что это всего лишь игры моего больного воображения, но темный дар было уже не остановить. Он рвался наружу, как обезумевший зверь, ломая все на своем пути и никак не хотел успокаиваться. И это стало для меня неприятным открытием.

А ведь изначально я и правда хотел лишь принести извинения, а также ненавязчиво напомнить о нашем уговоре.

— Черт! Похоже, я и правда чудовище! — я громко выругался, благо, в коридоре никого не было.

Стало горько. Сколько бы я ни боролся с темнотой внутри, но рано или поздно она все равно возьмет верх. Дело лишь во времени.

Ну уж нет, я хочу получить еще одну небольшую отсрочку и поэтому появление княжны в столице никак нельзя допустить. Рядом с ней я теряю последние нити контроля. И пусть я буду монстром в ее глазах и дальше, но не позволю свести себя с ума. Ногти больно впились в ладони.

— Рей, — меня окликнули, — куда ты так бежишь?

Я чуть не сбил Тирела с ног, даже не заметив, как он вышагнул навстречу. Теперь брат потирал ушибленное плечо, а я внимательно и с некой долей удивления рассматривал его лицо.

Да уж, неплохо и его приложила вчера наша хрупкая княжна Норен. Вдоль левой щеки от самого уха до подбородка красовались четыре глубокие борозды от ногтей, которые нельзя было скрыть.

Тир в ответ внимательно разглядывал меня и, видимо, не дождавшись моей реакции, решил продолжить расспросы.

— А с тобой-то что произошло? — он воскликнул, на мой взгляд, слишком громко. — Бежишь, как после пожара, да еще и потрёпанный весь.

Машинально я коснулся рукой губы и задумался еще больше. Надо же, совсем забыл, что меня недавно швыряло по комнате, как пушинку. Этого еще не хватало. Похоже на неконтролируемый выброс силы. Понять бы только с моей стороны или с противоположной. Нет, нам определенно больше не стоит пересекаться. Слишком опасно.

"Чудовище" — снова раздалось в воспоминаниях, и я скривился, как от зубной боли. Пришлось даже помотать головой, отгоняя непрошеные мысли.

— Похоже, нам с тобой не повезло нарваться на одну и ту же разъяренную княжну, — я еще раз покачал головой успокаиваясь.

Дальнейший путь мы продолжили вместе. Хотя, если честно, сейчас, как никогда, хотелось, чтобы меня оставили одного.

— Что? И ты тоже решил попробовать удачу? — Тирел удивленно округлил глаза. — Не ожидал, что тебя может увлечь эта красотка. Хотя, кого я обманываю! Она же просто невероятная! Обворожительная, умная и такая горячая, — он сложил руки на груди и с энтузиазмом продолжил, — похоже, что я влюблен, Рей.

Руки чесались, и я едва сдерживался, чтобы не врезать по его довольной физиономии. Эти бесконечные дифирамбы меня уже порядком утомили. Второй день одно и то же. Да, у княжны, конечно, довольно смазливая внешность, но назвать ее горячей — это уже слишком. Очередная пустышка, пусть и с сильным даром.

— Ты влюбляешься по несколько раз в год! И если я еще хоть слово услышу про Айрелию, то лишу тебя голоса на весь остаток поездки! — рявкнул я так, что с гобелена на стене поднялось облачко пыли. Тьфу, здесь вообще убирают хоть немного.

Я скривился, но брат оставался невозмутим.

— Теперь действительно все серьезно, — он мечтательно вздохнул, — а вот тебя я не понимаю. На что ты рассчитывал? Я бы сразу сказал, что тебе ничего не светит. Посмотри на себя, ты же явно не в ее вкусе, да еще и непревзойденный хам.

Утихшая было злость вновь проснулась, и я приподнял Тира за грудки, борясь с желанием прибить его на месте.

— Именно так Айрелия отзывалась о тебе, — сквозь зубы выдохнул я, с удовольствием наблюдая за вытянувшимся лицом брата, — наконец, хоть кто-то тебе отказал, ловелас недоделанный. Но если еще раз по твоей вине я буду получать такие украшения, то пеняй на себя. Посажу на цепь в отцовской лаборатории до самой старости. Думаю, что отец будет со мной солидарен.

— Сомневаюсь, — он хмыкнул и ловко вырвался. — Ты же вряд ли сможешь оставить ему наследников.

Теперь Тир стоял поодаль, поправляя рубашку и ехидно улыбался. Он был уверен в своей безнаказанности, но приближаться все же опасался. Совсем распоясался в этой поездке.

— Зато ты, такими темпами, наплодишь их целый ворох, — рявкнул я в ответ, — думаю, пришло время делать этих самых наследников законными.

Безответственное поведение Тирела выводило из себя. Ведь именно по его вине я не спал сегодня большую часть ночи, сначала подавляя тьму, а потом думая над произошедшим. Его дурацкая выходка чуть не привела к непоправимой трагедии.

— Что ты имеешь в виду? — Тир напрягся, почувствовав опасность.

— Думаю, что пора подыскать тебе законную жену, чтобы неисчерпаемая энергия полилась в благое русло, — припечатал я.

Выражение лица Тира сложно было передать. Он краснел, бледнел и безостановочно хватал ртом воздух, подбирая слова для ответа, но никак не мог их найти. Еще посмотрим, кто из нас будет в итоге смеяться.

— А, вот вы где, господин Рейонер! — раздалось хриплое. — А я вас всюду ищу, в общем, как и ваших спутников.

Князь Норен медленно шаркал ногами по коридору, опираясь на длинную темную трость. При дневном свете мужчина выглядел еще более дряхло. И как он собрался нас сопровождать, еще рассыплется по пути. Мы поравнялись.

— Доброе утро и вам, господин Тирел, — он слегка наклонил голову в сторону брата. — Я к вам с радостными вестями. Сразу после завтрака у нас есть возможность выдвинуться в сторону границы, где расположен портал.

Неужели мы можем покинуть это захолустье. Хвала Светлейшей. Можно уже не так сильно заботиться об этикете.

— Это самые прекрасные новости за сегодня, князь Норен, — я тоже кивнул в знак приветствия. — Тогда, с вашего позволения, я позавтракаю прямо в покоях, чтобы не терять время и собраться как можно скорее.